Анне Александровне Самойловой,

моему другу и наставнику.

– Может, передумаешь? – с надеждой в голосе спросила мама.

– Ты же знаешь, что нет! – Анжела нервно одернула кофточку. – Мы с тобой все обговорили. – Она взглянула на циферблат наручных часов.

– Может, и к лучшему, что уезжаешь, – мама вздохнула. – Перестанешь думать о том, что уже не вернуть. Ты молода и красива… Встретишь новую любовь, выйдешь замуж.

– Нет! – твердо возразила Анжела. – Не хочу никакой любви. И замуж не хочу. Она печально улыбнулась и добавила. – Не дано мне. Ну и ладно, так проживу!

К ним подошел водитель автобуса.

– Девушка, это вы до Девятовска? – уточнил он, прервав болезненный для Анжелы диалог. – Давайте уберем вещи, я гляжу у вас их много.

Она кивнула.

Разместив в багажном отделении объемистые сумки и чемодан на колесиках, Анжела вернулась к маме.

– Все, мне пора! – она прижалась щекой к ее лицу, крепко поцеловала в напудренную щеку и покосилась на тихо урчащий современный автобус дальнего следования. Дверь его была призывно распахнута.

– Как далеко ты уезжаешь! – дрогнувшим голосом сказала мама. – Сколько говоришь, добираться?

– Девять часов, – вздохнула Анжела. – Зато без пересадок!

– Девушка, время! – донесся нетерпеливый возглас шофера.

Анжела быстро взобралась в автобус и заняла свое место.

Через минуту он отъехал от автовокзала и степенно влился в поток мчащихся по федеральной трассе машин.

Анжела откинулась на спинку пассажирского сиденья и опустошенно закрыла глаза. Она решилась уехать! Даже не верится. Все, хватит, сыта по горло!

Сил уже нет смотреть на счастливую рожу Катьки. Шесть лет прошло, а все никак не отболит. Ну, Катька, ну, приблуда! Увела у нее Диму из-под носа в два счета! А ведь Анжела не сомневалась, что вот-вот – и он ее замуж позовет. Со школы по нему с ума сходила, любила до темноты в глазах. А Катерина явилась – и нет у Анжелы Димы. Отняла, околдовала!

Анжела внутренне застонала от охватившего ее бешенства, перемешанного с бессилием. Принесло же тогда эту ветеринарку Катьку в их Порецкое! Люди в город, а она из города. Дом ей, видите ли, в селе от дальней родственницы в наследство достался! Самостоятельной жизни захотелось! В городе дочку нагуляла и в село прикатила хвостом крутить. А сама – взглянуть не на что!

Вот только синие глаза у Катерины были хороши на удивление. Дима однажды взглянул в них и пропал. Через полгода Катьку в ЗАГС повел!Зато Анжела так и не дождалась заветных слов. А Катерина глазищами колдовскими похлопала, и нате, пожалуйста, – законная Димина жена!

Да только недолго ей пришлось счастливой семейной жизнью наслаждаться. Через пять лет, в начале прошлого года, сгорел Дима от ковида за несколько суток. Участковым педиатром работал, видимо, прихватил от кого-то из детишек. Не спасли.

Анжела, как узнала, что он умер, чуть с ума не сошла от горя. Три дня, не выходя из дома, волком выла, на работе за свой счет отпуск брала. Она не сомневалась, что все равно он бы к ней вернулся! Ослабли бы рано или поздно колдовские Катькины чары!

Так Катерина, опять же, после Диминой смерти недолго горевала. Все ей нипочем! Анжела остолбенела, когдаслучайно увидела ее в кафе соседнего городка в объятиях красавца Максима, завидного жениха всей округи. А ведь после смерти Димы и полгода не прошло!

Такого она стерпеть не смогла, учинила приблуде разбор полетов! Решила, что уж Максима Катька точно не получит. Правдами и неправдами она, Анжела, женит его на себе! Хотя к нему никакой любви не питала. От слова «совсем»!

Но как ни старалась, ничего не вышло.Женился-таки Максим на Катерине, а Анжела опять в дурах осталась! А ведь как тщательно продумывала ход операции. Даже с матерью Максима, Светланой Ивановной, хозяйкой процветающего фермерского хозяйства, подружилась. Вместе против Катьки боролись. Все зря!

Катерина в июле двоих сыновей-близнецов Максиму преподнесла. Он по селу коляску катал, от гордости светился! И девчонка приблудина, Соня, всегда рядом с ним. Идиллия! Светлана Ивановна забыла про все, на внуков не нарадуется.

Только она, Анжела, ходила по Порецкому, как оплеванная. В лицо все смотрели, лебезили: «Ах, Анжелочка, какая ты красавица, тебе только бы на подиум! Замуж, почему не выходишь? Деток пора заводить, их ведь вырастить надо! Не может быть, чтобы женихов не было! Ты еще и умница к тому же. На работе не нахвалятся».А только стоило ей отвернуться, как вслед злорадный, притворно-сочувствующий шепоток полз. Аж спина чесаться начинала от ехидных взглядов! Некоторые, особенно беспардонные, так и в лицо что угодно говорили.

Анжела поморщилась и потерла виски. От будоражащих душу воспоминаний заболела голова.

В районной больнице, где она работала бухгалтером, не лучше. Бабье, оно и есть бабье! Как будто она не замечала их жалостливых, а порой и злорадных взглядов. И что про нее за спиной говорили, тоже знала.

Анжела собиралась уехать в областной центр в конце июля, как только Катерина родила. Но не смогла. Душа противилась огромному шумному городу. Если уезжать, то только в маленький и тихий городок, и чтобы ни одного знакомого лица рядом не мелькало.Анжела не хотела, чтобы ей что-то напоминало о прошлом.

А тут как-то в областном медицинском департаменте, куда по делам заезжала, разговорилась с одной приятельницей. Поделилась с ней, что мечтает уехать из своего села куда подальше, чтобы ее никто не знал, и она никого не знала. Приятельница понятливой оказалось.

Месяц прошел после разговора, и вот уже Анжела сидела в комфортабельном автобусе дальнего следования. Она не жалела о своем скоропалительном решении уехать в Девятовск. Анжела мечтала о спокойной жизни. Без любовных страстей – ей одной хватило, без косых взглядов и шепотка за спиной. Вот только мама, единственный родной человек на всем белом свете, осталась в Порецком одна. От этого на душе скребли кошки.

Конец августа выдался жарким. В автобусе стояла нестерпимая духота. Люки сверху были задраены, а раскаленный воздух из открытых окон не приносил облегчения. Анжела выглянула в окно. Мимо проносились частные домики какого-то небольшого поселка. Вскоре подъехали к бревенчатому зданию с выгоревшей вывеской «Автостанция».

– Стоим сорок минут! – громко известил немногочисленных пассажиров шофер. – Разомнитесь, сходите кому куда надо! Следующая стоянка через два часа!

Анжела неторопливо слезла с подножки автобуса. Пахнуло раскаленным асфальтом. Пристанционная площадь пустовала – ни одного автобуса, ни машины такси. Чуть поодаль от автостанции под раскидистыми корявыми тополями стояли скамейки для ожидающих автобусы пассажиров. Но пассажиров не наблюдалась. Только возле открытой настежь двери торгового павильона, почти вплотную примкнувшего к зданию автостанции, стояла разморенная жарой продавщица и лениво ела мороженое.

Купив бутылочку охлажденной минералки, Анжела присела в тенечке, лениво ее потягивая. «В Девятовск автобус прибывает в восемь вечера, – прикинула она. – Приятельница сказала, что ключи от съемной квартиры будут у соседки в квартире напротив. Только бы спать соседка не легла! А то ведь когда я до места доберусь!»

Сделавеще несколько глотков прохладной приятно покалывающей язык влаги, Анжела взглянула на часы – до отправления автобуса оставалось пятнадцать минут. Она решительно поднялась. «Похожу немного, да и воздух какой ни раскаленный, но все же свежий», – рассудила Анжела. Гордо вздернула подбородок, откинула назад тяжелую копну иссиня-черных волос и неторопливо пошла вокруг площади.

Все-таки повезло ей! Как удачно все сложилось, даже не верилось! У приятельницы из департамента в Девятовске проживал двоюродный брат. Несколько лет назад он организовал фирму по пошиву спецодежды. Дела неожиданно пошли хорошо.И звезды сложились так, что совсем недавно брат приятельницы позвонил и в разговоре упомянул, что ему позарез нужен опытный бухгалтер из молодых. Он считал, что с возрастными связываться не имело смысла. Ну, приятельница сразу же и подсуетилась, сообщила Анжеле!