Сконцентрировав энергию, я бросил ее в скалу, мысленно нащупывая следы закрывшегося прохода. Вперед, в искрящуюся серебром пустоту!

Второй портал вывел меня на плато, где я оказался среди покосившихся надгробных плит и гробниц с куполообразными крышами. Опасаясь снова засады, мне пришла мысль оставить активным заклятье «хрустальная сфера». Но, кажется, мне ничего не угрожало, никаких новых неприятных сюрпризов от темного мага. Размахивая мечом в правой руке, я заметался среди обветшалых плит из пятнистого известняка, выслеживая след лжеДзиро, проклятого убийцы! Но, увы! В пределах древнего могильника подобных следов мне найти не удалось. Я в раздражении пнул прямоугольную плиту, склонившуюся к земле под острым углом. Когда идешь без заклятья-проводника, просто ориентируясь по остаточному следу портала разброс выходов, может достигать двадцати километров и больше! Ах, как вышло все нехорошо! Застал врасплох темный маг, застал! Я повторно пнул ни в чем не повинный камень. Впрочем, надо использовать все шансы. Может быть не все еще потеряно! Я торопливо раскрыл один из контейнеров на левом предплечье, выпуская стаю птиц. Здесь были и голубы, и вороны, и стрижи, и дятлы, и орлы. Это все были големы, магические аналоги современных беспилотников. Разная форма определяла и разные функции. Орлы осуществляли визуальный контроль с заоблачных высот, вороны искали магические следы, в частности следы открывшихся порталов, голуби осуществляли общий поиск, разведку и коммуникацию, и так далее. Если ублюдок не ушел следующим порталом (такова вероятность имелась, хоть и не большая!) мои пташки найдут его! Отдав команду, я отправил птиц в полет.

В любом случае на поиски уйдет немало времени и пока идет поиск следует еще раз оглядеться. Куда я все-таки попал? Я осмотрел источенные временем плиты вокруг. Тех, что сохранили более-менее вертикальное положение, осталось штук сорок, от остальных остались либо основание, либо крупные осколки, вросшие в землю. Среди могильных плит, торчавших на манер кривых зубов выделялись семь квадратных гробниц, с высокими, округлыми крышами. Что это за некрополь? Куда меня вынес портал? Я находился в пределах Кавказа – главный хребет с его заснеженными вершинами виднелся за моей спиной. Кстати, как там Конг? Замерз уже, поди! Вопрос с моим местоположением меня не сильно волновал – в конце концов, где бы я ни оказался, мне только нужно дождаться своих пернатых разведчиков, чтобы затем через новый портал уйти отсюда! Поиск следов, как я знал по прежнему опыту, мог занять несколько часов. Солнце стояло высоко и нещадно жарило, поэтому мне пришла трезвая мысль скоротать время в тени одного из склепов. Влажная земля, покрытая короткой травой, парила. Пахло сладко мятой. Покой разлитый в воздухе древнего кладбища умиротворял, а взбудораженные нервы так требовали покоя, что я не стал противиться подкрадывающейся дремоте. Силы мне еще понадобятся, чую, погоня еще не окончилась! Сотворив сторожевые заклинания, я улегся на землю. Прежде чем закрыть глаза, мне пришла в мысль посмотреть на свой смартфон. На удивление, сигнал сотовой связи, пусть и слабый, но имелся. Воткнув в уши наушники-вкладыши, я активировал в телефоне голосовой поиск. Может все-таки поинтересоваться, где я оказался? Древние могильные плиты немного заинтриговали меня, признаться. И вот, какую информацию мне выдала глобальная сеть. Как оказалось, портал вывел меня в окрестности города Шемаха. Тот некрополь, среди могильных плит которого я улегся, назывался "Едди Гюмбез", что переводилось как "Семь куполов". Впрочем, изначально гробниц было девять, магическим путем я смог легко отследить остатки фундаментов разрушенных двух. Смерть, пусть даже старая, всегда оставляет следы. От древнего кладбища с его мавзолеями до города шла дорога. Если верить GPS-навигатору, а причин не верить у меня не было, путь до Шемаха составлял около шести километров. Некогда тень Посредника достаточно много говорила об этом городе, но почти все из сказанного им я благополучно забыл. Теперь не грех было бы и вспомнить. А заодно и скоротать время. Город располагался в юго-восточных отрогах Большого Кавказа, его высота над уровнем моря 800 метров. Это получалось, что в погоне за убийцей я перемахнул по ту сторону гор! Сколько городу лет доподлинно неизвестно. Возможно он один из самых древних городов Кавказа, ведь 2500 лет назад здесь уже жили люди. Остатки древней Шемахи нашли не так давно. И уже тогда город являлся центром торговли. Богатство города на всем протяжении истории многих, что способствовало тому, что Шемаху неоднократно разрушали. И каждый раз она восставала из пепла словно птица-феникс, оставаясь важным пунктом на Великом Шелковом пути. Шемахия, Сарван, Ширван, Ашшмах, Хаирван, Шамур, Ша-мах – как только не называли город, за всю его долгую историю. Мне же первое, что вспомнилось при упоминании Шемахи, та самая шемаханская царица, что сгубила сладострастного царя в сказке Пушкина. На этом, мое заочное знакомство с Шемахой прервалось – организм мой сдался. Сон окончательно сморил меня. Как же, упоительно пахло, вокруг мятой!

Проснулся я уже в сумерках. Разбудил меня один из големов – бумажный голубь. Усевшись мне на голову, он нежно заворковал, нежно поклевывая мочку уха. Ловко поймав голубя, я знаком обездвижил его и превратил обратно в бумажную модель, чтобы затем в три приема развернуть его. Поисковая система из големов-птиц, к сожалению получалась у меня пока одноразовой. Выложившись по полной, они теряли подвижность, превращаясь в модели оригами, напоследок всю информацию вложив в последнего голема. А информация имелась! Мои птички постарались вовсю – след, пусть и слабый они уловили! Это я уяснил сразу, пробежав по диагонали убористый текст на смятом листе. Вникнуть полностью в содержимое помешало едва уловимое движение, которое я уловил периферическим зрением. Охранные заклинания не сработали, но внутренне чувство крикнуло «Опасность!». Спрятав бумагу в карман, я подхватил меч. Движение мне не показалось. Слева, не попадая под действия охранных заклятий, под одним из надгробий, тень – плоская, густая – сократилась, неуверенно выбросив навстречу уходящему солнцу короткую ложноножку. «Ага! – подумалось мне. Еще немного и солнце сядет, тогда мне думается, оно явит себя в полной красе? На упыря, однако, не похоже!»

Одним экономным пасом, я снял защитные заклятья, сжимая в правой руке меч, левой рукой активируя заклятье «тризна Велеса», прекрасно действующее против практически любой нежити. А то, что бесшумно ворочается там за надгробьем, пульсируя, все увеличиваясь в размерах ожидая темноты, нежить, я был уверен. Когда, наконец, оно, в густых сумерках явилось мне во всей своей красе, мне стало ясно – инстинктивно выбранное заклятье «тризны» выбрано правильно. Ибо, ко мне, крался, лавируя среди завалившихся серых камней пустынный демон – гюль-ябани, в просторечие просто гюль или гуль. Злой дух до сих пор нередко встречался на территории Турции, Иране и Азербайджане, в Средней Азии. Если я правильно помнил уроки своего учителя, злой дух предпочитал степи, пустыни и особенно кладбища. Демон опасен для простого человека, мог запугать до смерти, мог лишить жизни – выпив его силы. Для мага, пусть даже не самого сильного, опасности гюль не представляет особой опасности – есть несколько не самых сложных заклятий отпугивающих демона. При желании можно и словить духа, заставив его служить себе, только делать это все-таки не стоило. Хитрый дух перевирает все приказы хозяина, выполняя все наоборот.

Решив подпустить гюля поближе, чтобы ударить один раз и наверняка, я затаился. На своем пути, пустынный демон, как завзятый оборотень менял обличия, видимо выбирая облик пострашнее. Вот он, как высокая, горбатая тень с огненно горящими глазами, а вот он человек с мордой волка, а вот он, полностью волк, размером с лошадь, с пылающей огнем шкурой. Когда гюль вновь принял облик размытой тени, с множеством рук-щупалец, я ударил заклятьем. И пока демон корчился и бился в агонии, горя в магическом пламени, моя рука нащупала лист бумаги в кармане. Света от костра, пламенеющим мертвенно – синим цветом вполне, хватило, чтобы еще раз прочитать текст.