Я усмехнулся, прочитав надпись, чтобы затем заказать два кофе по-турецки. В ожидании бодрящего напитка, Линдор безучастно рассматривал интерьер, я же больше поглядывал в окно да на старинные часы, что висели над входной дверью. Мы пришли за полчаса до оговоренной встречи. Кофе нам подали в малюсеньких глиняных чашечках, как полагается вместе с чистой, холодной водой в отдельных стаканчиках. Я и Линдор одновременно попробовали божественный напиток. Воистину, Боги знали толк, в удовольствиях создавая кофе! Я, с удовольствием ощущая на губах терпкий аромат арабики, откинулся на спинку диванчика. Впереди еще целых полчаса и можно пока не думать о деле, о приспешнике Врага, отчего-то изъявившего желание предать своего Господина. Отвернувшись от Линдора, меланхолично прихлебывающий из терракотовой чашки обжигающий напиток, я снова уставился в окно. Подгоняемые напитком Богов, мои мысли понеслись вскачь, неизбежно возвращаясь к Большому проекту. Так я про себя называл идею создание огромной резервации в Гималаях…

Несколько лет назад, став Посредником и утвердившись в долине, я не только многократно усилил ее защиту, но и, заручившись поддержкой ордена, организовал еще одну потаенную обитель, по соседству, взяв ее под свою опеку. А когда, в прошлом году меня избрали главой ордена Посредников, огорошил «старичков» своими планами по созданию большой резервации в предгорьях Гималаев. Планировалось изолировать целое плато. И это уже могла бы быть не жалкая резервация, а почти целая страна, площадью в сотню квадратных километров! Первые шаги по реализации грандиозного проекта уже сделаны. Мне удалось переломить упрямство Посредников-старожилов, найти и оградить необходимую территорию. Ох, и усилий пришлось приложить! Даже для создания базовых заклинаний, обеспечивающих изоляцию резервации, потребовались совместные усилия многих волхвов – такую огромную территорию я выбрал. Теперь оставалось найти тех, кого следует переселить в Неверленд – страну Нетинебудет, как ее назвала сразу Алинор. Ради проекта, в нашей долине Высшие эльфы многих вернули с дороги сна. Сотни эльфов всех кланов согласились на переселение. Без природной магии эльфов проекту было бы трудновато! Глава семейства, седовласый агач киши по имени Аых, согласился пригласить таящихся в самых недоступных местах Тянь-Шаня своих собратьев на постоянное место жительства в новое место. А месяцем ранее я вместе с Алинор, инкогнито проехались по всей Европе и западной части России в поисках представителей исчезающего племени. Как результат – один лепрекон (до нельзя неприятный тип!), угасающая в Лондонской подземке гномья община да межевик с ухалицей. Скудный улов, но начало положено! В следующую экспедицию непременно отправлюсь на Алтай, в Сибирь. Если верить Яге там есть еще шанс встретить леших да водяных, кикимор и аук.

Бег моих мыслей прервало появление интересующего нас объекта. В конце улочки, из-за угла появилась смешно дергающая фигура. Щуплая, сутулая, она часто семенила кривоватыми ножками, то и дело, оглядываясь через плечо. Надо полагать, опасалась слежки. Я вглядывался в приближающегося осведомителя, машинально активизируя охранные амулеты. Еще вчера я наложил следящие и защитные заклинания на кофейню, на работников заведения. Мой взор, усиленный магически, обшаривал смешную фигурку с ног до головы – несомненно, это был он, некто Дзиро, темный маг невеликой силы, согласившийся выдать некие бесценные (как он утверждал) сведения о Враге без имени, за приличное вознаграждение. Я негромко стукнул ложечкой о блюдце три раза, с равным промежутком. Линдор мгновенно распознав условный знак, отложил чашку кофе, запустив правую руку под куртку, нащупывая метательный нож.

Дзиро покрутив головой, еще немного потоптался на противоположной от нас стороне улицы, а затем засеменил к входу в кофейню. На полпути его испуганный взор встретился с моим взглядом. Дзиро облегченно кивнул мне, явно узнавая. А затем пошло все наперекосяк! Едва нога мага коснулась тротуарной плитки, Дзиро вальяжно выбросил в сторону окна, за которым я сидел, правую руку с растопыренными пальцами. Движения его, до этого момента дерганные внезапно стали плавными, преисполненные воистину кошачьей грацией! Два сгустка – ярко синего и малинового цвета сорвались с пальцев мага, и дуплетом врезались в стекло, взрывая его. Я рефлекторно создал заклятье «хрустальная сфера». Инстинкты меня и спасли. Несмотря на то, что и двери, и окна кофейни были защищены загодя заклятьем «отторжения» сгусток синего света, вызвав вспышку и разбросав всполохи электрических молний, нейтрализовали мое заклятье. Следом за фаерболлом синего цвета в окно влетел второй шар, оказавшийся заклятьем «гремучая смесь». Нехитрое заклятье, но какой силы! Взрыв разнес тройной стеклопакет в мелкую пыль, выворотил раму, сотряс здание, опрокидывая содержимое полок на пол, срывая картины со стен. «Хрустальная сфера» защитила меня и от осколков и от взрывной волны. Это заклятье действует локально и распространилось только на меня, его применившим – Линдор оказался не защищенным. Но так как он не сидел около окна, его только бросило оземь, не причинив особого вреда. Не успели картины и старинные джезвы завершить свое падение, а эльф стремительно, в один прыжок оказался в проеме истерзанного окна, бросая в Дзиро два метательных ножа, гномьей закалки. Я прикусил губу – фигура эльфа загородила от меня темного мага, приготовившего нам ловушку. Заклятье «эльфийское копье» едва не сорвалось с моих пальцев, и не вонзилась в напряженную спину Линдора, прямо между лопаток. «Уйди!» – заорал я, потеряв из виду врага. Услышав меня или нет, Линдор прыгнул, словно пантера вперед. Не знаю, какое заклятье применил враг, но эльфа на середине прыжка будто ударил огромный невидимый молот. Фигуру Линдора смяло и безжалостно отбросило в сторону. Удерживая левой рукой «хрустальную сферу», я метнул в грудь Дзиро, который явно оказался не тем, кем себя выдавал, заклятье. Заклятье «тройной щит» у Дзиро видимо оказалось установлено заранее. Потому что, вместо того чтобы уклониться или отбить брошенное мной заклятье, маг совершал круговые пассы руками творя портал. «Копье» с треском отскочила от тщедушной груди темного мага, срикошетив в сторону, попав в припаркованный возле кофейни автомобиль. Темно-синее авто будто лягнул динозавр, заклятье смяло капот, выдавливая двигатель в салон. Отброшенная назад машина жалобно замяукала сигнализацией. С проклятьем я перевалился через подоконник, бросая в пустоту заклинания «дьявольские силки» и «путы Святогора», явно не успевая… Дзиро ушел через портал. Плюнув в искрящийся электрически всполохами контур гаснущего портала, я применил простое, но действующее заклятье «проводник», что бы потом можно было отследить, куда вел портал. Едва мне удалось сотворить заклятье, как от вражеского портала не осталось и следа. Покончив с этим, я склонился над недвижно лежащим эльфом. Заклятье, которое применил Дзиро, видимо были «коготь дракона» или «молот Тора». Я о подобных заклятьях читал, но и разу не применял. Линдор упал на тротуар, и покатился кубарем метров десять, пока его не остановил фонарный столб. Склонившись над ним, я ощупал его руки-ноги, распахнул куртку, ужасаясь трем рваным ранам, вспоровшим грудную клетку эльфа. Все-таки это оказался «удар дракона»! Я бережно приподнял голову друга. Лицо его перекошенное от яростного крика застыло посмертной маской, потухшие глаза недвижно смотрели в пасмурное небо…

Вывалившись из портала, убийца, принявший лик Дзиро, ныне покоящийся на глубине трех метров под землей и кормящий своей плотью червей, был недоволен собой. И это несмотря на то, что реальные шансы достать Семена Ратмира изначально оценивались им как невысокие…

Вроде все вырисовывалось неплохо – на рассвете лжеДзиро наведался к кофейне, чтобы издали просканировать подходы к месту рандеву. Как и ожидалось, Посредник подстраховался – магические следы оказались повсюду. Осторожный Ратмир превратил небольшую кофейню в своего рода цитадель, пышущую защитной магией. Биться с ним внутри означало резко сократить свои и того небольшие шансы. Более пристально исследовав двери и огромные окна и выяснив какого рода защитная магия наложена на первом и втором уровне темный маг скорректировал план атаки. Оборотное зелье не способно обмануть мага такого уровня, для атаки у убийцы были несколько мгновений. Удар должен стремительный и разрушительный! Стараясь не оставлять следы своего присутствия, лжеДзиро едва сумерки засерели удалился, чтобы вернутся к полудню прихватив заряженные артефакты и приняв оборотное зелье…