– Я извел на себя месячный запас воды, давно на мне не было столько дерьма, – жизнерадостно заявил он, усаживаясь на край кровати. – Почему вы молчите, королева? Что, испугались? Бывает, простите, такая профессия. Нашли, с кем связаться!

Я молча смотрела на Карла, у меня не хватало сил удивиться тому, что он был на ногах, да еще и веселился. Отшвырнув в сторону полотенце, он встряхнул мокрые волосы. Я снова поразилась тому, насколько они длинные, ниже пояса. Карл, не вставая, протянул руку надо мной, дотянулся до полки на стене, ухватив длинными пальцами пачку сигарет.

– Вы что же, решили, что нам настал полный и бесповоротный конец? Бросьте переживать, все в полном порядке, – Карл закурил и предложил мне сигарету.

Помотав головой, я поинтересовалась:

– Скажите, почему вы никогда не называете меня по имени?

– Пиетет не позволяет, королева. Кстати, я вполне могу спросить то же самое у вас. И вообще, неужели в настоящий момент такие пустяки волнуют вас больше моих похождений? Такой для вас подготовил грандиозный отчет о том, что мы с вашим супругом натворили во дворце и вокруг него, прямо песня, а вам неинтересно. Я собственноручно едва не шлепнул вашего царственного деверя. Сбежал, мерзавец! Грустно как-то, стараешься, из шкуры вон лезешь, а во имя чего? – Карл скорчил проникновенную физиономию, затем, без всякого перехода, пристально посмотрел на меня и очень серьезно спросил: – Вы хотите встретиться с вашим мужем?

Я покачала головой и заявила:

– Отныне я решила жить своей жизнью, другой, подальше от всех дворцов. Можно мне побыть некоторое время на вашем корабле, пока не найду своего места в жизни?

– Во дворце вам было бы много спокойнее, чем со мной. Но если вы так решили… В любом случае, мне придется известить об этом короля, – печально заметил Карл и вздохнул: – Я надеялся на лучший исход. И король тоже…

– Спасибо, – с трудом выговорила я. – Постараюсь не путаться у вас под ногами и обещаю выслушать историю о ваших эпических подвигах. А теперь позвольте мне перебраться в собственную каюту. Нет, нет, я сама, – оттолкнув протянутую руку Карла, я выбралась из его постели и из последних сил, по стенке, побрела к себе.

Не раздеваясь, упала на кровать, и сразу же вокруг меня начали возникать из воздуха колокольчики, те самые золотые колокольчики, тайны которых никто не знал, а я не помнила. От них было невозможно скрыться хоть с открытыми, хоть с закрытыми глазами. Множащиеся с каждой секундой толпы цветов водили вокруг меня хороводы, от их звона закладывало уши, а от яркого сияния болели глаза.

Я с силой прижала к глазам ладони, в надежде, что перестану их видеть, но их стало только больше. Попыталась заткнуть уши, но звон, который они издавали, становился от этого еще нестерпимее. Я вертелась с боку на бок, но наваждение не оставляло меня. Во рту все пересохло, было трудно дышать, я втягивала в себя воздух с неимоверным усилием. И не было никакого спасения от кружащихся, как в калейдоскопе, золотых колокольчиков, звон которых постепенно начинал напоминать перестук колес по рельсам.

Потом и лежащая на подушке голова закачалась в такт движению поезда, стремительно уносящего меня в темноту забвения… И чей-то до боли знакомый голос далеко вверху отчаянно звал меня по имени, вот только имя было не мое, чужое, оно отзывалось острой болью в сердце, отчего казалось, что оно вот-вот остановится…

– Королева, да что с вами? – ворвался в кошмар, разгоняя его, встревоженный голос Карла.

Я открыла глаза и попыталась что-то сказать, но вместо этого только захрипела, пересохшее горло не давало сказать ни слова. Карл выскочил за дверь, почти моментально вернувшись со стаканом сока. Приподняв мне голову, помог выпить несколько глотков.

– Что случилось, королева?

– Ничего не случилось, просто мне плохо, – просипела я и откашлялась. – Вы, между прочим, обещали вести себя как джентльмен. Зачем вы вломились ко мне?

– Ну, знаете ли! Вы почти сутки не выходите, на стук не отвечаете. Я уж испугался, что вы решили продолжить свою новую жизнь в ином мире, – недовольным тоном заявил Карл. – Я, конечно, не нанимался к вам в няньки, но оказалось, что пребываю при вас именно в этой роли. Не могу сказать, что я в восторге. Вот, выпейте таблетку. Не смотрите на нее с таким ужасом, это стимулятор, а не яд, пейте. Что все-таки с вами было?

– Думаю, просто переволновалась. Раньше мне не случалось попадать в подобные передряги, – еле ворочая языком, ответила я. – Сколько, вы сказали – сутки? Меня все это время мучил сон… или бред… сплошные золотые колокольчики…

– Так, королева, вам пора кончать с детством, – Карл облегченно рассмеялся. – А в передряги вы со своим кошмарным мужем и не менее кошмарным характером раньше регулярно попадали, могу вас заверить, Рэнделл рассказывал. Поэтому у меня есть надежда сменить нынешний статус няньки. Я больше не намерен с вами возиться. Раз уж вы собираетесь составить мне компанию, будем тренироваться вместе. Предлагаю вам сотрудничество, хотите со мной работать?

– Я стану помощником частного детектива, я, королева? – и я невесело рассмеялась.

– А что в этом, собственно, такого? – раздраженно поинтересовался он. – Сдается мне, окружающие вас люди не забыли напомнить, что вы были королевой, только забыли сказать, какой именно. Забудьте про всю эту чушь, не сердите меня. В самом-то деле, вы вроде решили отказаться от старой жизни, а сами за нее цепляетесь изо всех сил.

– Не пугайте меня своим выражением лица, я все равно не боюсь, – невозмутимо фыркнула я. – А сколько вы мне будете платить?

– Десять процентов, – насмешливо предложил Карл. – Мне нравятся деловые люди и деловые отношения.

– Мало, – бессовестно заявила я. – Я ведь женщина, поэтому мне нужно больше денег, чем мужчине.

– Королева, вы меня поражаете, – он удивленно поднял брови. – Хорошо, десять процентов для начала, а там посмотрим.

– Уговорили, – я приподняла голову от подушки, величественно посмотрела на него и высокомерно заявила: – А теперь будьте любезны выкатиться из моей каюты, я собираюсь привести себя в порядок.

После душа я почувствовала себя вполне здоровой, а может, и таблетка Карла помогла. Отправившись в столовую, потребовала от Робби достаточно замысловатый салат, поразмыслив, заказала еще и здоровый кусок мяса. Даже не помню, когда я в последний раз ела…

Брякнув тарелки на стол, выжидающе посмотрела на Карла.

– Знаете, уважаемый, я теперь всего-навсего ваш подчиненный, но питаться в компании с вашими задними лапами… Несколько чересчур, вы не находите?

– Ох, прошу прощения, я размечтался, – Карл немедленно убрал со стола ноги.

Откинув мокрые волосы за спину, я сунула в рот кусок мяса и с набитым ртом осведомилась:

– Можно, я вас кое о чем спрошу?

– Ну, если это не очень нескромный вопрос, то можно, наверное, – благодушно позволил он.

– А я не знаю, скромный он или нет? Мои волосы мне часто доставляют неудобство своей длиной, но ваши намного длиннее. Как они вам не мешают, при вашей-то работе? Да и спать, наверное, неудобно.

– Вообще-то они мешают, но я привык. Фамильная традиция, знаете ли. Мужчины в нашем роду не стригут волос, – задумчиво поднял брови Карл. – А на ночь я заплетаю их в косу.

– В таком случае, опасаюсь, что следующий вопрос точно окажется нескромным. Кто вы и что вы? – я отодвинула от себя пустую тарелку, протягивая руку за сигаретами.

– Врать мне не хочется, говорить правду – тем более, – невесело засмеялся Карл.

– Что, настолько темно? Должна же я иметь хоть какое-то представление о человеке, который предлагает мне работу, – я выпустила струю дыма, проводила ее глазами. – В таком случае скормите мне хотя бы приемлемую для вас версию.

Карл поморщился, подбирая слова.

– Вы понимаете, королева, поскольку в нашем роду существуют идиотские фамильные традиции, он достаточно знатен. Именно поэтому мне доверяют самые запутанные дела родовитые дома Галактики – я свой. На этом давайте и остановимся, что я собой представляю, вы отчасти видели. Скорее всего, увидите и еще, а с остальным сами разберетесь.