В голубом небе метались белые птицы – никак не могу запомнить, как их называют, да не особенно и хочу. Мое состояние походило на такую же птицу, бесцельно мотавшуюся из стороны в сторону. Больше всего хотелось от души выругаться, но любые слова, произнесенные с ватным выражением, не позволяют выпустить накопившийся пар.

– Проклятье, – если и сейчас не получится, эта попытка будет последней. – Проклятье.

Как пробка в горле застряла. Попугай и то выразился бы с большим вкусом.

Я заглянула в чашку – пустая… Лениво встала из-за стола, неторопливо дотащила кресло до каменной балюстрады, огораживающей веранду. Встающее над морем солнце мягко светило, постепенно нагревая перила из теплого розового туфа.

Вот уже полгода я встречала каждое утро именно таким образом – выходила на веранду, выпивала кофе, потом садилась и смотрела на небо, на море, на город внизу, пытаясь вспомнить хоть что-то. И все мои попытки, все до единой, оказывались безуспешными. Впрочем, сегодняшнее утро оказалось исключением, я даже и не подумала заняться привычными размышлениями. Наоборот, мне требовалось срочно придумать, как убить время, потому что вечером должен был появиться тот, кто способен помочь мне решить мои проблемы.

Нанять детектива меня осенило ровно месяц назад, точно таким же тоскливым, как и сегодня, ясным утром – погода в этом проклятом богом райском углу никогда не меняется, одно и тоже каждый день, за исключением выходных, когда запускают дождь. С двенадцати до двух, точно по расписанию, секунда в секунду, чтобы никто не мог промокнуть… или наоборот, мог – если захочет… Планетарный курорт для самых богатых шишек империи предполагал отсутствие негативных эмоций по любому поводу.

И где была моя голова целых полгода? Похоже, эмоциональные нагрузки отрицательно сказываются на моих мыслительных способностях. Надо будет иметь это в виду, как только вырвусь отсюда. Я твердо намеревалась покинуть эту планету – моя деятельная натура не переносила бездействия, но жить, не понимая, кто ты, и что собой представляешь, довольно неудобно.

Пойти, что ли, погулять? Надоело. Мне все здесь надоело, все, абсолютно. И роскошный пейзаж под самым носом – дом располагался на вершине высоченной скалы, под которой на склонах холмов лежал небольшой белокаменный городишко на берегу морского залива. И сам этот паршивый город из роскошных вилл посреди цветущих садов мне никогда не нравился. Но самое главное – надоела неопределенность моего положения.

Нет, не пойду никуда, лучше с книжкой поваляюсь. Какая-никакая прелесть в утрате памяти тоже есть, можно знакомиться с литературным наследием человечества, как будто никогда его и в глаза не видела. Вполне занимательный способ убить время в добровольном изгнании. Впрочем, сосредоточиться все равно не получилось и, отшвырнув книгу максимум через полчаса, я села в машину и отправилась в горы. Дорога и скорость всегда помогали мне расслабиться, может, и в этот раз получится?

Глядя на улетающее под колеса полотно шоссе, я вспоминала то немногое, что застряло в памяти. Нет, не то, что мне рассказывали во дворце. Не то, что никак не получалось принять за реальность. Не то, что сдвинуло мне мозги и вынудило бежать сюда, в этот унылый бездеятельный рай. Только взгляд, ударивший в сердце… кто это был, узнаю я когда-нибудь или нет?

Задумавшись, едва не прозевала нужный поворот. Свернув, остановилась, подумала немного – докладываться полиции или пусть идут подальше? Нет, не буду рисковать, еще свалятся с перепугу прямо на голову, как в прошлый раз. Мой статус требует повышенного внимания, и никуда от этого мерзкого факта не скроешься. Сообщив в управление, что моя персона всего лишь отправилась прогуляться и подышать свежим воздухом, координаты такие-то, я бросила машину и неторопливо зашагала вверх по тропинке.

Несомненно, эти горы были всего лишь высокими холмами, не более, но местному населению нравилось все преувеличивать – обычный способ заработка здешних жителей. Попробуй-ка слупить лишние деньги с человека, который видал уже все и вся, поскольку размеры его кошелька позволяют увидеть еще и не такое. Но эти холмы мне очень нравились, и я всегда соглашалась с Бадри, хозяином моего любимого ресторанчика – конечно, у них потрясающие горы.

Вообще-то, цветы в своих драгоценных горах могли бы оставить и дикие, а не забивать их склоны культурными посадками… Нет, я люблю и розы, и жасмин, и… что там у них еще растет? Но когда каждая лужайка превращается в клумбу – и ни муравья тебе, ни мухи, ни бабочки – это все-таки чересчур…

Надо же, как я разнервничалась сегодня. Удар по рассудку выжег все эмоции еще тогда, во дворце. С тех пор все стало мне глубоко безразлично, и я уже привыкла думать, что это навсегда. Оказывается, не все потеряно. Пожалуй, мое нынешнее раздражение можно считать добрым знаком. Исполнившись благодушия по столь радужному поводу, я плюхнулась на траву около ручья и почти сразу крепко заснула под умиротворяющее журчание воды.

Конечно, я здорово не выспалась нынешней ночью, но засыпать на солнце было, по меньшей мере, неразумным. Голова раскалывалась, охая, я кое-как вернулась к машине, откопала в холодильнике бутылку воды, напилась и потихоньку отправилась домой. Солнце уже давно перевалило за полдень, большая часть времени была убита, скоро вечер… так что осталось совсем немного.

После душа голова перестала болеть, да и жара начала постепенно спадать. Я решила и пообедать на веранде – ветер приносил туда запахи моря, в тени под домом сладко благоухали цветы. Особо есть не хотелось, значит, у моего повара сегодня снова будет плохое настроение. Не любит он моих привычек, считает, что у меня плохой вкус, недостойный высокого положения. Ну и фиг с ним, пусть хоть провалится. Не я его нанимала, не мне и прогонять.

Кстати, что бы мне надеть на встречу? Терпеть не могу каблуков, но положение обязывает, чтоб его. Хотя… как я на каблуках буду по лестнице спускаться? Вот и отлично, значит, джинсами обойдусь, не на дворцовый прием собираюсь. Ладно, белые одену ради первой встречи с надеждами на будущее.

Так, с этим все ясно, теперь можно просто сидеть, спокойно ждать и любоваться угасающим морем. Я задумалась и не заметила, как появился Норман, мой дворецкий. Впрочем, он всегда возникает тихо, как привидение – у каждого свои дурные привычки. Принес кофе и доложил, что пришло сообщение из космопорта – корабль на грунте, а гость будет ждать меня в условленном месте в оговоренное время. Значит, осталось еще два часа. Вот стемнеет, и начну собираться.

Единственное, что примиряло меня с этим дурацким местом – чудесные ночи. Запах цветов ослабевал, духота уходила под напором накатывающейся с моря свежей прохлады с солоноватыми запахами водорослей. Яркие звезды сияли в темном небе, еле слышный шум прибоя успокаивал и отвлекал от бесполезных мыслей вроде того, что ждет меня впереди…

Все, стемнело, пора.

И я отправилась на встречу. Торопиться не следовало – вырубленные в скале ступени, ведущие в город, освещались только слабым светом уличных фонарей внизу и тускло мерцающими цветами неизвестного мне кустарника, растущего вдоль лестницы. Чуть позже взойдет первая луна, еще через пару часов – вторая, и станет светло, а пока придется быть осторожной, хотя обычно это у меня плохо получается.

Но все обошлось, и скоро я добралась до своего любимого открытого ресторанчика. Его стены, балюстрада, все пространство над головой были заплетены какими-то буйными лианами, покрытыми ковром желтых цветов, сквозь которые кое-где с трудом выглядывали листья. Местами ветки обрушивались с потолка до самого пола, образуя подобие колонн разнообразных форм, среди которых помещались всего несколько столиков.

Поднимаясь по ступеням, увидела единственное светлое пятно в самой глубине темного неосвещенного зала – свечу на столике. Наверное, это он, больше некому. Я специально попросила Бадри сегодня ненадолго закрыть ресторан, естественно, не за мои красивые глаза. Хотя полагаю, что хватило бы и их одних, не так уж много здесь водится особ моего ранга.