Мы с Марком пообедали в том самом ресторанчике, о котором говорил друг. Все было прекрасно, а за живой беседой и приятным общением я пыталась забыть о Владе, его взгляде и о его существовании в целом.

Разумеется, получалось плохо. Но я старалась.

Радовало, что Марк не задавал лишних вопросов. Но все равно я прятала ладонь вместе с мужским платком под столом. Мне казалось, что я поступаю нечестно, скрывая то, что встретилась с Архиповым-старшим.

Вот только пока я была не готова говорить об отце Марка. Наверное, потому и обрадовалась, когда другу вновь позвонили. Судя по обрывкам беседы, Марка приглашали на встречу с кем-то из телевидения. И я понимала, что отказаться друг не может.

– Ты езжай на встречу, а я вызову такси, – улыбнулась я.

Марк нахмурился.

– Нет, подождут, успею отвезти тебя домой, а потом вернусь в город, – решил парень.

– Все в порядке, правда, – заверила я друга и накрыла его ладонь рукой, – я доберусь сама. Ты езжай по делам.

Марк согласно кивнул. Я видела, как он взволнован предстоящей встречей. И опаздывать на нее однозначно не стоит.

Уже на крыльце у входа в ресторан я порывисто обняла друга.

– Удачи, Марк. У тебя все получится! – искренне пожелала я и коротко поцеловала парня в щеку. Просто, по-дружески.

Он ответил тем же. Я не успела отстраниться, а парень, улыбаясь, приблизил свое лицо ко мне. Наклонился так, что мне пришлось замереть.

– Поцелуй на удачу! – улыбался Марк. – Теперь у меня действительно все получится.

Теплые губы на миг коснулись моего рта. А я опешила. Просто растерялась. Мы ведь с Марком друзья, так? А разве друзья целуются в губы?

Я осознанно занималась самообманом, уговаривая себя, что Марк просто промахнулся. Он же не видел, куда целует. Просто так вышло. А я… А мне стало стыдно. И сразу же вспомнился тупой, дурацкий сон с Владом в главной роли. И появилось гадкое чувство, что я обманываю Марка.

Но как все рассказать? Как вообще о таком можно говорить с другом? Ведь по факту ничего и не было.

Я тряхнула головой. Смотрела, как машина Марка скрывается за поворотом.

И ехать домой совершенно не хотелось. Дома – Элла, которой наверняка Лидка уже успела нажаловаться на меня. И отец с немым неодобрением. Словом, домой я ехать совсем не хотела.

А потому просто пошла вдоль тротуара. Там, в паре кварталов был небольшой сквер. И, кажется, можно купить мороженое. Да, шоколадное мороженое, что может быть лучше, когда в мыслях беспорядок?

Я шла, погрузившись в мысли. И не заметила, как за мной, след в след, кто-то идет. Остановившись перед окошком киоска, взглянула на витрину.

– Чего желаете? – ярко-накрашенные губы продавщицы растянулись в улыбке.

– Мне, пожалуйста, шоколадный рожок с шоколадной крошкой, – выбрала я.

– Можно два! – раздался знакомый мужской голос, от которого я едва не подпрыгнула на месте.

В возмущении обернулась. Влад Архипов стоял позади меня, убрав одну руку в карман брюк, а во второй держал купюру, чтобы, очевидно, расплатиться.

– Мне одно! – настойчиво повторила я.

Влад проигнорировал мое заявление, протянул продавцу купюру, забрал два рожка и взглянул на меня, изогнув бровь.

– Не самое лучшее место, чтобы скандалить, – вкрадчиво пробормотал Архипов. – К тому же мороженое сейчас начнет таять.

Я прищурилась. Я ведь планировала в одиночестве побродить по скверу, прикинуть, как более эффективно вытравить мысли о Владе из упрямой головы. А в итоге что? В итоге я, вздохнув, взяла свою порцию и пошла вперед.

Архипов шел рядом. Я хотела бы увеличить скорость, но не бежать ведь мне? Влад все равно догонит.

Потому решила просто не замечать мужчину.

– Сто лет вот так не гулял и не ел мороженое, – произнес вдруг Архипов, обведя взглядом ровные дорожки сквера.

– Не знала, что вы настолько старый, – фыркнула я.

Я ожидала, что Влад обидится, рявкнет, произнесет какую-нибудь колкость. Но нет, Архипов просто рассмеялся. Громко, раскатисто и, кажется, искренне.

А я поняла, что прячу улыбку за своей порцией сладости.

Мы просто шли вперед, я надеялась, что Владу скоро это надоест. И потом, Архипов ведь крайне занятой бизнесмен. Ему определенно куда-то да нужно. К тому же я слышала, как вибрирует телефон в его кармане. Пару раз Влад даже вынимал гаджет и сбрасывал вызов.

– Домой подвезу, – кивнул вдруг Влад. И это было совсем не предложением, а констатацией факта.

– Прекрасно. Только я не собираюсь домой, – заулыбалась я, кажется, ехидно.

– Ария, не делай вид, что ничего не понимаешь, – прищурился Влад и шагнул вплотную ко мне.

Я фыркнула. И не удержалась. Будто во мне проснулся злой шкодливый чертенок. Просто качнула недоеденным рожком вперед так, что на белоснежной рубашке Архипова появилось вдруг шоколадное пятно.

Влад медленно посмотрел на следы моего безобразия.

– Ой, – с наигранным сожалением произнесла я, – Вам ведь теперь нужно переодеться перед встречей, да? Какая досада. Вы езжайте, Влад Романович, иначе опоздаете.

Я уже отвернулась, чтобы пойти дальше. Но сильные пальцы перехватили меня за локоть. Архипов резко привлек меня к себе. И теперь шоколадный рожок оказался зажатым меж нашими телами. И я чувствовала, как липкая полурастаявшая субстанция пропитывает мое платье.

– Похоже, и тебе тоже нужно переодеться, – прищурился Влад. – Не гулять ведь тебе в таком виде по городу, да, Ария?

Я была вне себя от бешенства. Хотелось топнуть ногой, завизжать, да что угодно сделать, только бы Влад уехал, оставив меня наедине с моими мыслями и, чего уж, позором.

Но Архипов только крепче вцепился в мой локоть и потянул к тропинке, ведущей к выходу из сквера. Там, на противоположной стороне улицы был целый ряд бутиков женской и мужской одежды.

– Влад! – попыталась возразить я.

– Что? – рявкнул Архипов.

– Отпусти меня!

– Зачем? Тебе не нужна чистая одежда?

– Мне больно!

– Если отпущу, ты убежишь. А у меня совсем нет времени носиться за тобой по всему городу! – уже тише, но не менее зло прорычал мужчина.

– Тогда не носись. Я же не просила тебя быть здесь! – попыталась воззвать к здравому смыслу Архипова.

Влад остановился, я по инерции налетела на крупное тело мужчины. Влад удержал меня, приобняв за талию.

– Скажи спасибо, что мы здесь, а не в машине, Ария! – прошипел Архипов, склонившись ближе к моему лицу, а я видела его голубые пропитанные злобой глаза, – Я видел тебя и Марка. Вы целовались. И мне это не нравится.

– Мы не…, – начала я, но решила, что не стану оправдываться перед этим монстром, – Это не твое дело!

– Не беси меня, Ария! – произнес Архипов таким тоном, что по спине помчались мурашки.

Я замерла в его руках. Он смотрел так, будто готов был меня задушить голыми руками. Но мне не было страшно. Наоборот, хотелось сделать что-то такое, чего не делала прежде. Да что угодно!

– Ты сейчас пойдешь со мной в этот хренов бутик, я куплю тебе чертово платье, и отвезу домой! – прорычал Архипов не терпящим возражения тоном.

– Как скажете, Влад Романович! – прищурилась я и улыбнулась настолько хищно, насколько могла.

Внезапно на ум пришла мысль, что такой закоренелый холостяк выше всего ценит свою свободу. А значит, у меня есть, чем его уколоть.

Я послушно шла к приветливо распахнутым дверям бутика. И как только оказалась внутри, поняла, что легко мне не будет. Но раз уж решилась, нужно действовать.

– Ой, Владик, ты только глянь, какие шортики! – заверещала я едва ли не на весь бутик.

Определенно, Архипов оглох от моего визга. По крайней мере, лицо у мужчины вытянулось, а взгляд стал злым.

– Владюша! Ну посмотри, что за прелесть! – я старательно кривлялась, охала, ахала перед манекенами с брендовыми вещами. Самой было противно от моих кривляний и криков. Но зато я достигла цели. Влад Архипов перестал держать меня своими цепкими пальцами.