– Входи, па! – разрешил Марк, а Влад толкнул дверь рукой. – Ария уехала? Она классная, да? Мне она прям нравится. А ты что скажешь?

– Классная, – кашлянул Влад в кулак. Черт! У него есть тьма эпитетов в адрес этой девчонки, но все они не для слуха его девятнадцатилетнего сына.

– Она ведь красивая! Опиши мне ее! – потребовал сын, а Влад нахмурился. Нет, только этого ему не хватало!

– Обойдешься, – скривился Архипов, – ты чай пить будешь?

– С пирогом?

– У тебя еще ужин не переварился, ребенок! – хмыкнул Влад и шутливо толкнул парня в плечо.

– Ну хотя бы с тортом? У нас торт есть? – не унимался оболтус.

– Пойдем поищем тебе торт, – хохотнул Влад и придержал дверь для сына. – Так что набрехали твои продюсеры? Учти, моего терпения на долго не хватит. Я уже навел справки. Один звонок, и тебя возьмут на любой проект. Будешь мелькать в телеке.

– Нафиг мне это нужно, па? Я просто хочу сочинять песни, – скривился Марк.

– Ну как хочешь, – пожал плечами Влад.

Они вошли на кухню. Просторная, на которой хозяйничала прислуга, собственный шеф-повар, которого Архипов притащил из-за границы, и экономка. Но никто из них не подозревал, что сын и отец Архиповы предпочитают вечерами пить чай именно здесь, в тихой и уютной атмосфере, обсуждая прошлые события, строя планы на будущее.

Влад смотрел на сына, а видел себя. Тогда, около двадцати лет назад он был таким же: беззаботным, жизнерадостным, болтал без умолку и грезил карьерой архитектора. Впрочем, любимое занятие ему помогло в жизни. Правда, вышло все слегка прозаично. Но, как и мечтал, Влад строил дома на протяжении двадцати лет.

Торт все же нашелся среди бесконечных запасов провианта, как и вкусный чай, который Влад заварил в пузатом чайнике. И глядя на то, как сын уминает торт, Влад понял, что о своей юности он не вспоминал лет сто. Возможно, это девчонка на него так повлияла. Или же он просто стал на год старше.

– Фто? – с набитым ртом пробормотал Марк.

Влад негромко рассмеялся. Взял салфетку, стер крем с щеки пацана.

– Осталось только хрюкнуть, – подметил Архипов.

– Фто такого! Фкушно! – оправдался Марк.

– Ешь, ешь, не отвлекайся, – хмыкнул Влад. – Утром будешь отрабатывать в спортзале.

– Па! Ну какой спортзал, а? Я собирался выспаться! – возмутился парень.

Архипов промолчал. Он зорко следил за физическими нагрузками сына. Но знал, что порой, когда сам Влад в командировках, пацан нагло забивает. Причем, совесть Марка даже не грызет на этот счет.

– Утром разбужу тебя на пробежку, – предупредил Архипов.

– Па!

– Да ладно, обычный маршрут. Ерунда же, – настаивал строгий родитель. – Еще спасибо скажешь своему старику.

– Да какой ты старик?! Не выдумывай, – расхохотался Марк, а Влад промолчал.

Да, говорят, в сорок лет жизнь только начинается. Вот и у него, походу, так же.

Я совершенно не удивилась, когда на следующий день мне позвонил Марк. Он предложил встретиться. А я настояла, чтобы встреча прошла за пределами его семейного особняка. Разумеется, я не стала говорить о причинах. Просто первой предложила место, вспомнив, как слышала треп Эллы насчет открытия выставки работ неизвестного, но многообещающего и невероятно талантливого художника.

Кем было юное дарование – я не знала, но судя по восклицанию мачехи, выставка была организована с шиком и размахом.

– Учти, придется тебе быть моими глазами, – предупредил Марк, а я рассмеялась.

Странно, но общаясь с Марком, я забывала о его слепоте. А еще мне приходилось напоминать самой себе, чей он сын. Потому что единственным недостатком моего нового друга являлось как раз родство с Архиповым. Больше минусов у этого замечательного и светлого человека попросту не было.

Мы условились встретиться уже на месте. И подъезжая к зданию галереи, где происходило событие, я ощутила небольшое волнение.

Мелькнула вдруг странная мысль, что я непременно столкнусь с Владом. Но нет, Марк ждал меня у входа, а рядом с парнем – брутального вида охранник. Тот самый, который забирал меня вчера из отцовского дома.

Приближаясь, я искренне и беззаботно улыбнулась. Я была рада видеть нового друга, а еще предвкушала, как следующие пару часов весело проведу в его обществе.

– Привет! – радостно поздоровалась я.

– Привет, красавица! – заулыбался Марк, услышав мой голос.

– Гляжу, ты подготовился, – улыбалась я, рассматривая дорогой и модный костюм, который невероятно шел парню. – Выглядишь идеально!

– Уверен, не так идеально, как моя спутница, – хмыкнул Марк и, уже по привычке, устроил мое запястье на своем локте, и чуть тише попросил: – Рассказывай, что у нас впереди. Будем надеяться, что я не буду выглядеть полным лохом на этом празднике жизни.

– Брось, Марк, – всерьез нахмурилась я. – Ты удивительный! Если не хочешь, не пойдем. Можем просто погулять.

– Я уже настроился прикоснуться к прекрасному, – фыркнул парень и потянул меня вперед. Пришлось подстроиться под его шаг и негромко подсказывать, сколько ступеней на лестнице ждут нас впереди и какие препятствия на нашем пути.

Искрометное чувство юмора моего спутника заставило меня окончательно расслабиться. Впрочем, с Марком просто нельзя быть серьезной и долго переживать по пустякам. Мне приходилось в мельчайших подробностях описывать все, что я видела на той или иной картине, а у друга всегда находились комментарии к моим словам. И большая часть из них была невероятно смешной.

Я хохотала. Пыталась, конечно же, не привлекать внимания к нам с Марком. Но выходило плохо. По лицам присутствующих было ясно, что нас если и не торопятся выставить отсюда, то мы определенно попали в черный список посетителей. И в следующий раз нас вряд ли пустят.

– Ария! Надо же, и ты здесь? – позади раздался удивленный возглас, а я оглянулась.

Ох, нет. И почему я не удивлена? Не иначе, а мачеха постаралась.

– Здравствуй, Лида, – произнесла я вежливо и равнодушно.

Прямо передо мной стояла дочь Елизаветы Лаптевой – лучшей подружки Эллы. Лида внешне была весьма милой, пожалуй, даже красивой. Но мы вечно цапались с ней, при каждом удобном случае. Потому что гнилое нутро Лидочки я видела насквозь. И после каждой встречи с этой девушкой чувствовала себя так, словно меня облили помоями.

– И кто твой спутник? – продолжала Лидия, а Марк обернулся на голос.

Я видела, как в глазах девушки появилось пренебрежение и удивление, стоило той увидеть темные очки Марка и его трость. А мне захотелось увести отсюда друга подальше. Плохая была идея посетить выставку, теперь я это понимала.

– Марк Архипов, – представился друг, улыбаясь. – А вы – Лидия?

Я недовольно нахмурилась, понимая, что взгляд этой стервы меняется. Ну конечно! Фамилия Архипов ей была известна.

– Приятно познакомиться, Марк, – с придыханием промурлыкала Лидочка.

– Взаимно, – продолжал говорить друг, а девушка сунула свою ладонь Марку едва ли не в нос. Тот галантно коснулся ладони, пожал ее. А мне захотелось предложить парню стерильные салфетки. Впрочем, судя по взгляду мымры, теперь Марку стоило бы продезинфицироваться целиком.

После пары фраз, состоящих из восторгов Лиды, сдержанных комплиментов Марка, и моего фырканья, мне удалось утащить друга подальше от этой акулы.

– Вы не в самых лучших отношениях, да? – догадался Марк, когда мы пошли дальше, оставив Лиду позади.

– Она злая стерва. Мы не раз цапались по мелочам, – призналась я.

– Бывает, – пожал плечом Марк. – Хочешь уехать? Можем погулять, или посидеть в ресторанчике? Говорят, здесь рядом есть одно уютное местечко.

– Да, давай уедем, – кивнула я.

– Тогда, подскажи, где здесь выход, – улыбнулся друг.

– Слушай, подождешь меня минутку? Я в уборную, – слегка смутилась я.

– Да, конечно. Буду ждать тебя снаружи, – кивнул Марк.

Я убедилась, что Марк пошел в нужном направлении, а сама отправилась по указателям. Дамская комната, если верить надписям, располагалась на втором этаже. Пришлось торопливо подниматься по лестнице.