Зато обратился к консультантам. А ведь я рассчитывала, что Архипов молча выберет первую же попавшуюся рубашку для себя, и сбежит. Но нет, я крупно ошиблась.

– Милые дамы! – заговорил он, едва заметно хмыкнув, расточая всю свою мужскую харизму на бедных дамочек, – Моя…

Влад сделал паузу, многозначительно окатив меня таким взглядом, от которого можно было бы сгореть. И я едва не вышла из роли тупенькой содержанки богатенького папочки.

– Так вот, моя … девушка очень любит ваш бренд. Поможете нам с выбором? – эта сволочь улыбнулась. А я видела, как изменилось его суровое и злое лицо. Скотина! Гад! Монстр!

Я скрипела зубами, когда одна из дамочек утянула меня в раздевалки. А вторая помчалась делать Владу кофе, попутно предлагая ему новые рубашки.

Понимала, что нужно быстрее брать первое попавшееся платье и убегать. Я уже даже была готова к тому, что нужно будет ехать домой в компании Влада. Только бы избавиться от его общества побыстрее.

Потому и надела первое, что мне предложила консультант.

Платье село идеально. Цвет ткани сочетался с моими глазами. Широкий пояс подчеркивал талию, а вырез пусть и был глубоким, но не открывал и сантиметра лишнего.

– Идеально. Как я и думал, – раздался самоуверенный голос, а я все же вздрогнула.

Архипов был здесь, в шаге от меня. Стоял за спиной, рассматривал меня в отражении зеркала.

На мужчине уже была чистая рубашка, и галстук другой расцветки. Не хватало только пиджака.

– Выйди, пожалуйста, – тихо попросила я.

Одно дело, когда мы в парке, где полно народа, или в бутике, где есть два консультанта. И другое – в тесной кабинке, где есть только зеркала, катастрофически не хватает места и воздуха.

Казалось, что терпкий мужской парфюм пропитал каждый сантиметр примерочной. Некуда деться от Влада. Не спрятаться.

– Я позову на помощь! – предупредила я, когда Архипов шагнул ближе, тесня меня к зеркальной стене.

– И никто не придет, – усмехнулся мужчина. – Я попросил девушек сделать небольшой перерыв в работе.

– Пожалуйста, – выдохнула я уже тише.

– Скажи, ты специально целовалась с Марком? Знала, что я увижу? Или из любопытства? – бормотал он, нависая надо мной, и тут же потребовал ответа. – Понравилось? Я прекрасно видел, как ты ему улыбалась. Так понравилось целоваться с моим сыном? Сравнить не хочешь?

Я не ожидала, что способна дать ему отпор. Но я все же сделала это.

Ударила ладонью по щеке так сильно, насколько могла.

– Я не собираюсь ничего сравнивать, Влад! – повысила я голос. – Не нужно говорить со мной, как со шлюхой!

Архипов мотнул головой. Я знала, что ощутимого урона мужской щеке я не нанесла, даже следа не осталось. Потому что толком не могла размахнуться, слишком мало места в примерочной. Скорее ущемила самолюбие этого мужчины.

– Еще раз так сделаешь и пожалеешь! – пригрозил Влад.

Он перехватил мою руку. Я растерялась. И ведь даже не поняла, что ударила Влада той же ладонью, которую поранила в драке с Лидкой.

Тем временем Архипов стянул свой платок с моей раны. Она вновь слегка кровоточила. Но особого дискомфорта не причиняла.

Я прикусила губу, потому что Влад вдруг коснулся раны губами, слизнул капельки крови и вернул повязку из его платка на место.

– Ты сам виноват! Обычно я не дерусь, а ты меня вынудил! – парировала я.

– Я не про оплеуху, Ария, – прищурился Архипов, выпустил мою руку и перехватил ладонью мой подбородок, сжав пальцами. Провел по нижней губе, словно стирал с них что-то. – Еще раз увижу, как целуешься с моим сыном, и ты пожалеешь.

– Да как ты…! – начала я, но осеклась.

Рука Влада сомкнулась сильнее на моем подбородке. Нет, больно не было. Просто он держал так, что я не могла повернуть головой.

– Я предупредил! – процедил он прямо в мои губы, а я видела, как затрепетали его ноздри, словно он жадно вдыхал воздух.

Я уже ждала, что твердые губы коснуться моего сомкнутого рта, чувствовала его горячее дыхание. Но Влад вдруг отстранился, оттолкнувшись рукой от зеркала.

– Нам пора, Ария! – властно скомандовал он.

А я выдохнула, только сейчас осознав, что задержала дыхание.

Мне повезло. Влад Архипов действительно оказался слишком занят, чтобы отвезти меня домой лично. Потому, пока мы шли к его машине, припаркованной рядом с тем самым ресторанчиком, в котором мы с Марком обедали, позвонил кому-то.

И спустя несколько минут ко мне приблизился незнакомец в пиджаке, темных очках и невозмутимым выражением на лице.

– Отвези Арию домой, – распорядился Влад и отвернулся, словно потерял ко мне всяческий интерес.

– Прошу за мной, Ария Борисовна, – скупо обронил мужчина.

А мне ничего не оставалось, кроме как последовать за незнакомцем. И я была рада, что мне не пришлось ехать с Владом в одной машине.

Архипов знал, если еще хоть минуту задержится рядом с Арией – сорвется.

Его крыло рядом с ней. Он сам себя не узнавал. У него появилась навязчивая идея – видеть девчонку, касаться ее, слышать ее голос. Она должна принадлежать ему. Это факт.

Влад растер ладонями лицо. Черт раздери! Нужно что-то предпринять, потому что долго он в таком темпе не протянет.

И ведь не специально поехал в галерею. Светское мероприятие, а он основной спонсор выставки. Кто ж знал, что Ария с Марком отправятся именно туда?

Но больше всего Влада взбесила целующаяся парочка. Он ведь почти уехал, обломав Марго, дел тьма, встречи и переговоры. А что-то заставило обернуться на перекрестке.

Влад увидел сына и Арию. Она улыбалась. Марк обнимал ее. Целовал.

Архипов уже знал, каким будет его следующий шаг. Жесткий и решительный. А Марку пора взрослеть.

Влад заскрипел зубами, сжав челюсть. Да, он никогда прежде не отступал от намеченного плана. Ему нужна девчонка. И она, так или иначе, окажется в его постели.

Водитель Архипова привез меня домой. Но я не стала входить в особняк. Знала, что там меня ждет мачеха с претензиями и нравоучениями. А потому я торопливо обошла дом и побежала по тропинке. Когда коттедж остался далеко позади, я замедлила шаг и побрела дальше.

Я знала, где хочу сейчас оказаться. Знала, с кем хочу поговорить. Спросить совета. Поделиться тяжелыми мыслями.

Дорожка привела к металлическим воротам. Я пересекла границу участка, поздоровалась со смотрителем и безошибочно отыскала нужный сектор.

Постояла, глядя на черно-белый портрет, высеченный на камне.

И присела на скамью. Нет, плакать я не хотела, слезы сами потекли по щекам.

Я торопливо принялась искать салфетки в сумке. Но ничего не нашлось. Только перепачканный моей же кровью платок Влада Архипова, человека, которого мне стоит ненавидеть всем сердцем.

– Как жаль, мама, что тебя нет рядом, – вздохнула я, любуясь красивыми и выразительными глазами и без всяких угрызений совести сморкаясь в испачканный платок.

Сморкаться в него было как-то особенно приятно, можно сказать, я делала это с удовольствием. Ну хоть так, а мне удалось уколоть Архипова.

Я потеряла счет времени. Сколько я провела здесь? Не понятно. Хорошо, что телефон разрядился, и Элла перестала мне названивать. Уже смеркалось. Я понимала, что не смогу оставаться здесь дольше. Нужно хотя бы переодеться, не ходить же мне в нарядном платье, купленном Владом, вечность.

И я пошла обратно в особняк. Приближаясь к дому, поняла, что мачеха устроила очередную вечеринку. Наверняка созвала всех своих подружек, которых я на дух не переносила. Но пройти незамеченной в комнату я не могла. Не лезть же мне на второй этаж по стене дома?

Пришлось гордо расправить плечи и идти через толпу незнакомых мне людей. Вернее, большую часть приглашенных друзей Эллочки я знала исключительно поверхностно.

Громкая музыка, смех, пустая болтовня – все это раздражало. Да и я была слишком уставшей, даже для натянутой улыбки. Потому просто шла к лестнице.