(Эра уже была у Кая, его обиталище впечатлило девушку. В камере вместо нар стоял длинный стол с полками наверху и странные металлические то ли кресла, то ли стулья. На шероховатом столе – компьютер с большим и малым мониторами, несколько клавиатур с несуразными, совершенно непонятно по какому принципу расставленными кнопками, всюду валялись железяки-коробочки, какие-то микросхемы, спутанные в клубки провода. А картинки на экране мониторов тоже представляли из себя какие-то схемы с длинными шнурами, каналами, переходами. Кай носил толстовку с глубоким капюшоном, на лице было что-то похожее на намордник-противогаз, и даже чем-то напоминал ей Велеса. Всегда сдержанный, но юморной, хотя и на своей волне.

Да, Кай и Ленон были такие разные, но их связывала не только дружба! Их связывала одна на двоих любовь! Они как будто жили в своей компьютерной вселенной, хранили её тайны и делили поровну.

Ещё в камере на столе были замечены полные кружки с каким-то тёмным пойлом, а когда Кай касался кнопок и начинал печатать, да так быстро, что Эре казалось, будто у него не меньше десяти пальцев на каждой руке, которые расходились по клаве, как паучьи ножки, а на экране появлялись дорожки непонятных знаков, притягивающих внимание. Девушка хотела знать больше об этих двоих).

– О, договорились! Спасибо за приглашение!

Кай телепортнулся, а Эра так и осталась стоять на пятачке. По её ощущениям, время в запасе ещё было. Совсем не хотелось в гнойник (как она свою камеру называла).

Раздался сильный истеричный смех.

«Джуди появилась, – расстроилась Эра, – пора возвращаться!»

Она было уже повернула в сторону своего отсека, но внезапный звук взмаха крыльев, и большие когти зацепили её за пижаму. Мощная птица, возникшая ниоткуда, понесла пленницу куда-то в темноту.

Эра плюхнулась на что-то мягкое и замерла. Сильные крылья хлопали над головой, отдаляясь, пока их звук не исчез, и стало жутко тихо.

«Вот это меня угораздило! Лягушка-путешественница! – девушка ощупала поверхность, куда упала. – Что за склизкая дрянь? Фу!»

Было темно. Эра вглядывалась, стараясь хоть что-нибудь узреть. Видела лишь какую-то рябь и метающиеся тени. Страх сидел в животе и подступал к горлу.

«В конце концов, это всего лишь сон, чего мне бояться?»

Как только эта мысль промелькнула, зажглись тысячи огней, как гирлянда на праздничной ёлке.

«Боже, это деревянный этаж! – током ударила осознание. – Всё! Конец! Какая дура!»

Эра сидела в большом гнезде на ветке высокого дерева. Вместо плодов мерцали настоящие человеческие глаза. Это было такое шокирующее зрелище, что Эру вырвало, и она вся затряслась от внезапной дрожи. А потом почувствовала Нечто. Такого страха Эра не испытывала никогда. Нечто имело полную власть над ней.

Эра знала, что этим Нечто и была она сама. Вернее, обратная её сторона.

Эра поняла, насколько она ничтожна и зависима от этого Нечто. Тёмная тень – полноправная хозяйка! Безжалостная, беспросветная, требующая беспрекословного подчинения, презирающая любые попытки сопротивления.

– Отпусти меня! Отпусти! – взмолилась Эра, услышав, как жалок её слабый протест.

Девушка сжалась и потеряла сознание.

Проснулась в своей клетке с тяжёлым осадком. И всю ночь буянила с Джуди, распевая песни, пытаясь забыть страх, проявивший себя и заставивший Эру стыдиться своей беспомощности.

Ключевина[2]

25.04.01, четверг

Прошло три месяца по календарю «От появления Эры в тюрьме». Казалось, она срослась с этим местом. Если бы не палочки на стене, поверила бы, что живёт здесь лет сто, и нет ничего странного в том, что ей не хочется ни есть, ни справлять нужду, ни подчиняться своему прежнему инвентарному списку, ни смотреть на небо и звёзды, наконец! Или хочется?

Она бы точно забыла своё имя и откуда пришла, если бы не приходилось так часто знакомиться и представляться.

Всё настолько стало обычно и привычно, что сопротивление, терзавшее вначале, практически исчезло. Вернее, укрылось где-то глубоко в подсознании и лишь изредка подавало голосок и жаловалось:

– Эра, давай выбираться отсюда! Здесь нет жизни!

По ночам она общалась с сумасшедшей Джуди и перекрикивалась с Пушистым и Велесом, днём спала и блуждала по тюрьме, изучая локации и знакомясь всё с новыми узниками. Спала чаще, чем бодрствовала. Была осознанной чаще, чем в подчинении у автопилота. Бывало, ей снились люцидные сны, но в них не было ни намёка на прежний дом. Всё больше какие-то совершенно иные реальности, как будто она и не она вовсе. Поэтому обычных снов девушка старалась избегать, тренируя свою осознанность. А если вдруг ей приходилось «включиться» в люцидном сне, тут же начинала указывать пальцем на всё, что видела, и требовать «проявиться». Все персонажи сна от людей до камней сразу разбегались в разные стороны и она, как правило, просыпалась.

Эра научилась после выхода из тела в один щелчок попадать на пятачок, где пересекалось множество лестниц, выбирать одну из них и подниматься, либо спускаться в очередной отсек, где клетки с узниками.

На одной из стен своей камеры по ночам простым карандашом она рисовала карту, размечая места, которые изучила. Эту идею, как и карандаш, Эра заимствовала у Велеса (все стены в его камере были изрезаны изображениями лабиринтов и всевозможных знаков), а на противоположной стене у девушки красовался календарь, помогающий создать хоть какую-то линейность и последовательность.

Всё это время Эра училась. Училась быть собой, принимать других, замечать у них и слабые места, пропуская мимо себя, и сильные, пытаясь впитывать эту силу других и наполняться энергией. Эра открыла в себе невероятные способности наблюдателя.

На третьей стене девушка написала имена своих друзей по несчастью. Тех, с кем отношения ушли дальше первого знакомства. И напротив логина ставила пароль – свои мысли-характеристики каждого из них.

Именно на этой стене она использовала особый язык, придуманный ещё в детстве, для личных дневников. Зная, что любой во сне может попасть к ней в камеру и прочесть эти записи, Эра шифровала свои пометки, в надежде, что их никто не поймёт. А вот зачем они были ей нужны? Вопрос интересный. Но не думаю, что она задавала его себе. Скорее, подчинялась подсознательному желанию это делать.

Джуди – мёртвая, заблудшая, бесполезная, но весёлая сумасбродка.

Велес – человек-изобилие (как назвал его Ленон), трёхглазый красный лис, воин.

Пушистый – добряк, тёмная лошадка.

Кай – лучший друг Ленона, своеобразный весельчак.

Спрут (он же Кракен, Хищник, Осьминог) – особенный псих, зацикленный, виртуозный, нестандартный или очень даже стандартный.

Грибница – травмированная, поэтому тёмная. Уязвима, с сильными отяжелениями, спящая.

Правильная – зануда. Влюблена в себя и Велеса, но скрывает это всеми силами, полуспящая.

Слева внизу маленькими буквами через запятую, она перечисляла второстепенных персонажей, с кем встречалась, пока бродила по тюрьме. Их число перевалило за триста.

Места в камере становилось всё меньше, Эра берегла потолок про запас.

В этот четверг после того, как в клетке Эры Джуди практически перестала появляться из ничего и так же внезапно исчезать, девушка поспешила уснуть, чтобы сегодня встретиться со Спрутом и потренировать очередную фишку, которой он обучал. Она намеревалась отработать это умение и довести до автоматизма, превратив в навык. В прошлый четверг впервые Эра перевоплотилась в герпетона, и ей, как ни странно, это даже понравилось.

Свои встречи с Кракеном, которые случались строго по её четвергам, когда у Осьминога было свободное время, Эра не афишировала и старалась скрыть эту дружбу от обитателей отсека.

Велес, как ей казалось, знал, но не был склонен вмешиваться в чужие жизни. Пушистый же, зацикленный на своём компьютерном мире, блаженно ни о чём не подозревал.