Марк тяжело вздохнул, отошел от меня, присел на молочный диван, откинув голову назад на спинку.

– У меня нет оправдания. – Тихо начал он. – Сначала я был поглощён работой до такой степени, что практически не спал. Я творил, писал, сочинял. Мне хотелось написать нечто новое, оригинальное. Последние силы отнимала Сара. Ее ревность переходила границы. И после разговора с ней мне не хотелось с кем-то связываться ещё. – Он поднял голову и посмотрел на меня. Я все еще стояла у панорамы, не в силах приблизиться к другу. – А потом, когда все устаканилось и был выпущен первый альбом, я осознал, что уже поздно. Или просто не захотел. Не знаю. – Он встрепенулся и резко потер лицо ладонями. – Ты вправе злиться. И как сказал, я удивлен, что ты согласилась помочь. Таких друзей, как я надо гнать в шею.

– Тот Марк, которого я знала, к сожалению, улетел, так и не вернувшись, а с тобой мы не знакомы. – Я подошла к дивану и протянула руку. – Приятно познакомиться. Я – Рокси.

Марк усмехнулся и поднялся с дивана, сжав мою руку в своей теплой ладони.

– Приятно познакомиться. Я – Блэйк. Уверен, ты наслышана обо мне, но все сводки ложь. – Он улыбнулся, обнажая белоснежные виниры.

– Я сама построю мнение о тебе. – Не отпуская его руки, ответила я. – Я не верю, что пишет СМИ.

– Приятно. – Взгляд Блэйка скользнул по моему лицу. Парень резко отпустил мою руку, нервно заправляя волосы назад. – Насчет договора я серьезно. Все должно быть четко прописано и иметь юридическую силу.

– Я поняла.

– Ох, прости меня за мою бестактность. Ты возможно голодна? Или устала, можно все обсудить завтра. Давай комнату покажу?! – затараторил Блэйк. И меня осенила мысль – ему неуютно. Наше непринужденное общение осталось в прошлом. Мы чужие друг другу люди. «Боже, зачем я ответила – да?»

– Успокойся, все хорошо. Я бы на самом деле перекусила и обсудила условия. А утром уже бы озвучила все за и против. – Усмехнулась я, но Блэйк явно не испытывал того же веселья и легкости. Он молча кивнул в сторону кухни.

Я еще раз осмотрела гостиную зону: п-образный диван трансформер с декоративными подушками, в центре овальный журнальный столик, встроенная стенка по всей стене, конечно плазма, регулируемые светодиодные лампы и вазы с цветами. «Как-то не по-мужски. Чувствуется женская рука».

Обернулась на обеденную зону, где все по стандартам моих представлений: длинный стол, рассчитанный на большую семью человек из шести как минимум, стулья плотно придвинуты, а в центре стола опять же цветы.

Кухня была металлических оттенков. Кухонный остров, как отельная столовая зона, если не считать встроенной раковины, вся техника была встроена и выглядела лаконично и сдержано.

Марк зашел за кухонный остров к холодильнику и начал поочередно доставать продукты: сыр, ветчину, помидоры, салат и чесночный соус.

– Сейчас сделаю сендвич, – опустив руки под воду, пояснил друг.– Помнишь, как мы его любили в школе искусств?

– Ага, а потом нас выгоняли из аудитории, как стоило тебе открыть рот… – Мы рассмеялись.

– Миссис Клап просто меня не переносила на дух. – Сквозь смех сказал Блэйк, разрезая помидор на ровные дольки.

– Давай помогу. – Я скинула с себя куртку, бросив ее на спинку стула, и быстро помыла руки. – Где у тебя хлеб?

– Верхний ящик справа от плиты. – Кивком указал друг.

И я быстро проследовала за невидимой указкой. Достала тостерный хлеб и начала его резать по диагонали.

– Не вижу тостера.

– Я жарю… – хрипло начал Блэйк, но поперхнулся, что вызвало у меня волну смеха. – На гриль сковороде. – Парень указал на нижний ящик.

Я достала сковороду и включила плиту, бросая мимолетные взгляды в сторону Блэйка. Друг приступил к салату, периодически поглядывая на меня, а я отвечала точно такими же гляделками, но не выдержала его оценивающего взгляда и спросила.

– Почему ты так смотришь?

– Как?! – испуганно спросил он, словно его поймали за преступлением.

– Изучающе, – я отложила нож с ветчиной и прямо посмотрела на него. – Ты что-то хочешь сказать?

– Мне стыдно…

– Что?! – я удивлено уставилась на друга. – За что?

– Смотрю на тебя и понимаю, что скучал. – У меня внутри все ухнуло, а сердце так вообще выпрыгнуло из открытого рта. – Прости. – Он опустил голову и качнул ею. – Я не должен был исчезать. Даже не так – я не должен был отталкивать тебя. – Я не знала что сказать, и он продолжил монолог. – Ты одна из немногих, с кем мне было легко и комфортно. Ты всегда была мне поддержкой и опорой, а я вот так бросил тебя. Не выходил на связь, а если приезжал в город, то не соизволил даже проведать тебя.

– Ты приезжал? – Словно гром среди ясного неба. Меня окатили ледяной водой, и я отшатнулась, чувствуя, как холодеют руки.

– Прости…

Мне потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться и не закричать в голос. То ли в плаче, то ли в смехе. Я отступила от друга и вышла из кухни, устремив взгляд в ночное небо сквозь стекло панорамы. «Я не могу закатывать ему истерик. Кто я такая? Друзья – это не семья». За спиной образовался Блэйк и аккуратно дотронулся моих плеч.

– Прости, если сможешь. – Обожгло щеку его дыханием и тело предательски покрылось мурашками.

По венам растекалось тепло, и хотелось обернуться, уткнуться в него, обхватив руками. Забыть прошлые годы и просто остановить время. Но из-за собственного страха или гордости я убрала его руки с плеч и повернулась к нему лицом. Набрав воздуха в лёгкие, я собралась с мыслями.

– Я не злюсь. Уже нет. – Тут же поправила себя. – Я скучала … – наконец позволила озвучить мысли. – Было тяжело. Но я не злюсь.

– Я надеюсь заслужить твое прощение, поэтому давай попробуем начать сначала?

– Я, по-моему, это первая предложила.

Марк усмехнулся.

– Иди сюда. – Он притянул меня к себе и крепко обнял.

Ох, чуть не растаяла, как мороженое под палящим солнцем июля. Я обхватила его руками, погружаясь в него, как дайвер в океан. Спеша к рифам и невероятным ощущениям. «Возможно, это сама судьба свела нас вновь? Специально разлучила, чтобы мы могли стереть дружбу и открыться новым чувствам? Наивно? Ну и ладно».

До обоняния дошел запах горелого, и я резко оттолкнулась от груди приятеля и испуганно выкрикнула.

– Хлеб! – ринулась к плите и без промедления схватила сковородку. Ощутив острую, обжигающую боль в ладони, я разжала пальцы. Сковорода с грохотом упала на пол.

Марк тут же оказался рядом. Он подтянул меня к себе, перешагивая разбросанный сгоревший хлеб и перевернутую сковороду, открыл кран с холодной водой.

– Держи руку под водой, а я сейчас яйцо подготовлю.

– Ты помнишь мамин рецепт? – удивилась я.

– Да. Это реально помогает, если успеть вовремя.

Марк быстро разбил пару яиц в глубокую тарелку, вилкой размешал и потянулся к моей руке. Я послушно поддалась его манипуляции. Он нежно окунул мою ладонь в миску и виновато посмотрел.

– Не так я планировал провести этот вечер.

– Испортила твои планы?

– Наоборот, сделала их веселее.

Парень обматывал мою руку бинтом, который оказался поблизости. Его холодные пальцы касались моей кожи, и я мысленно вздрагивала, а может и не мысленно. Он делал все бережно, стараясь не трогать сам ожог. А я и не чувствовала боли, полностью поглощённая происходящим. То, как он умело обработал рану, как его пальцы аккуратно затянули милый бантик из бинта – затронуло пыльные струны души.

Казалось, что меня больше не существует, я расстроилась в воздухе, и только его руки удерживают меня от забвения.

Я вздохнула, пристально смотря на друга и не видя. Границы дозволенного стерлись, и я приблизилась к нему, но он резко поднял голову и ударился о мой лоб.