– Вообще-то я зашел за своим заказом и не планировал задерживаться, а тут ты.

– Заказ?

– Да, алкоголь.

– Понятно. – Честно, я даже не знала, как поддержать разговор. Казалось, что за три года много воды утекло, и я совершенно не знала парня, сидевшего передо мной. Внешне все тот, а вот внутри…

– У тебя милая подруга. – Неожиданно перевел тему Марк, и я чуть ли не поперхнулась. Заинтересовала все-таки?

– Глаз положил? – но в голове тут же пронесся вопрос Молли и я не удержалась от любопытства. – Ой, прости, ты же больше не интересуешься девушками.

– Что?! – он удивленно вскинул бровями. – И ты туда же? Ты же знаешь меня!

– Так значит, это все ложь? – я прищурила взгляд, оценивая его реакцию. Он потер глаза у переносицы и тяжело вздохнул.

– Конечно это ложь. Я так устал от этих слухов!

– А почему Сара не с тобой?

– Не выдержала моего графика и вечного расстояния. Вот и ушла.

– Извини, не знала. Мы с ней…

– Знаю. Она ревновала меня к тебе… Глупая. Не понимала, что мы с тобой, как брат с сестрой. – Последние слова сильно резанули слух и сердце. Словно воткнули нож в не успевшую до конца зажить рану и провернули лезвие.

– Точно. – Подытожила я.

– А новые отношения будут отнимать много сил и времени, – зачем-то пояснил он. – А я полностью отдан работе и только перезаключил контракт и мне никак нельзя сворачивать с этого пути, понимаешь?

– Понимаю, ты очень много сил вложил в свой успех, чтобы отказаться от него ради отношений.

– Именно! – Он воодушевился, но тут же поник. – Но данные слухи портят мою репутацию.

– А разве хейт и черный пиар не идет на пользу?

– Отчасти. К черному пиару прибегают, когда нет другого выхода, а у меня пока и так все хорошо. А вот все эти обвинения в нетрадиционной ориентации сгущают тучи над моей головой.

– Даже не знаю, что сказать. – Я посмотрела на свой бокал и улыбнулась, понимая, что отношения он точно не заводил, а если и были то недолгие. Это порадовало мое эго.

Повисло молчание и стало неуютно. Видимо пришло время прощаться. Но в этот раз мне значительно легче отпускать его.

– Что ж, я пойду, Марк. Была рада с тобой встретиться, но я завтра возвращаюсь домой. Гастроли закончены и меня ждут поиски новой работы.

Марк странно взглянул на меня и в его глазах загорелись лампочки. Озарённый идеей, он схватил меня за руки и притянул к себе.

– Рокси! Ты можешь мне помочь!

– Ты о чем? – Насторожилась я.

– Ты сейчас свободна?

– Не поняла. – Растеряно вглядывалась в лицо Марка, пытаясь разгадать, что же он задумал.

– Ну, ты в отношениях?

– Нет, но не понимаю, к чему ты клонишь.

– Притворись моей девушкой!

– Что? – у меня глаза на лоб полезли от такого предложения.

– Ну, смотри, ты свободна, отношений нет, в поиске новой работы. И я хочу тебе предложить… Кхм – работу. – Он замялся, обдумывая свои слова. – Изобрази для прессы мою девушку, которая не любит всю эту известность и предпочитает находиться в тени. Тебе надо будет появиться всего на пару мероприятиях. Тем более ты меня хорошо знаешь. Ничего придумывать не придется.

– Марк, это слишком. Мне кажется лучше просто дать интервью, что ты…

– Это ничего не даст. Подозрения останутся и только сильнее разрастутся. Прошу, соглашайся. Ты ничего не теряешь. А условия обговорим, можем даже договор заключить. Пожалуйста, помоги старому другу.

– Ну не знаю. Всё-таки я знаю тебя как друга, а не как парня.

– Ой, как будто разница есть. – Марк отмахнулся от моего протеста. – Ну, пожалуйста.

– Мне кажется, я пожалею об этом решении. – «Хотя, что я теряю? Только душу…»

– Не пожалеешь, обещаю! – Марк увлек меня в объятия и поцеловал в лоб. – Спасибо

– Я ещё не согласилась.

– Ты же не оставишь меня в трудную минуту? Ну, по старой дружбе. – Он хлопнул меня по плечу. – Это ненадолго. Обещаю, что приставать не буду. – Он тут же вскинул руки. – Можешь не переживать. – Да я и не переживаю, но как же самой удержаться? Хотя… В нем я действительно не вижу прежнего Марка и внутри все стало спокойно. Неужели переболела?

– Черт с тобой! Давай, попробуем. Но если…

Не дослушав меня, он начал благодарить и тут же потянул меня за собой к выходу.

Он забрал свой заказ – коробку элитного алкоголя и мы вышли на ночную улицу.

Прохлада беспрепятственно прокралась под одежду, и я поежилась, но выпитый алкоголь еще грел душу и тело, поэтому озноб был явно не от погоды. Яркие огни мегаполиса ударили в глаза, и ноги подкосились, из-за чего я оступилась на пороге. Марк вовремя подхватил меня, удержав от падения. Я уткнулась лицом в его грудь и невольно вспомнила день прощания. «Его аромат изменился, стал более терпким». Я подняла глаза на друга.

– Где же твоя грация, балерина? – ухмыльнулся тот и осторожно убрал руки с моей талии.

Я косо посмотрела на друга и оттолкнулась от него.

– Просто оступилась.

– Так, где твой отель? Заедем за твоими вещами и ко мне. – Словно скомандовал Марк.

– Что? Так сразу?

– А чего тянуть? Утром позвоню юристам. Они составят договор. А пока обсудим все условия.

– А я думала, что это просто дружеская услуга.

– Нет, так будет неправильно. Все должно быть оформлено, чтобы в случае… форс-мажора быть защищенным. – Он замолчал.

– Не доверяешь мне?

– В моем мире никому нельзя верить. – Он ухмыльнулся и двинулся в сторону моего отеля, словно почувствовал, куда идти. – Считай, что хочу перестраховаться. И для тебя это тоже гарантии, что весь твой труд будет достойно оплачен.

– Как скажешь. – Мне не особо понравилась данная трактовка. Словно обговариваем брачный договор. – Но может, я сегодня останусь в отеле?

– Смотри сама, но утром репортёров будет больше. Они и так рыщут, чтобы найти за что зацепиться и раздуть очередную «новость». – Он скривился. Явно не любит их и не хочет светиться в жёлтых сводках.

– А тебе разве этого и не надо?

– Мне нужно представить тебя как девушку, а не как внеочередное увлечение.

Хм, внеочередное…

– Ладно, твоя взяла.

Мы заскочили в мой отель. Марк остался ждать в холле, скрыв лицо под капюшоном, а я быстро собрала вещи, которых было не так много, сообщила соседке, что меня можно не ждать, отменила билет на самолёт и вернулась к Марку с чемоданом в руках. Марк перехватил его, и мы отправились в его квартиру.

Путь занял мало времени. И правда, недалеко. И не удивительно, что он жил в пентхаусе. Последний этаж небоскреба, там, где даже птицы не летают.

Зайдя в светлое помещение, наполненное яркими ночниками и пышными букетами, которое в разы превышало размер моей квартиры, я ахнула. Панорамные окна открывали сказочный вид на неспящий город. Я отложила просмотр гостиной, кухни и столовой зоны и первым делом подошла к окнам.

– Невероятно. – Вслух поразилась я, всматриваясь в бесконечное звездное пространство над головой и на миллионы огней под ногами, которые мерцали в унисон.

– Со временем привыкаешь. – Друг поставил мой чемодан перед лестницей, ведущей на верхний этаж, и подошел ко мне, засунув руки в карманы. – Первые недели я тоже с ума сходил и не верил глазам.

Я ощутила лёгкое колыхание ветра и касание тепла к обнаженным участкам тела. Дыхание перехватило, и я обернулась на парня, замерев на месте, словно загипнотизированная взглядом удава. Марк стоял в сантиметрах от меня и внимательно смотрел в мои глаза.

– Честно, удивлен, что ты согласилась. – Спустя пару минут пристального изучения сказал он. – Так просто. После длительного молчания. – Он стоял неподвижно, но мне казалось, что он хотел дотронуться до моего лица, убрать непослушные волосы и обнять. Но его руки упрямо оставались в карманах. «Размечталась!»

– Ма-а-арк. – протянула я. – Не стоит копать прошлое, но ответь всего на один вопрос: почему ты ни разу не позвонил или не написал? – Ощутив, что вопрос имеет немного иной смысл, быстро поправилась. – Мы же были друзьями.