Шутки за столом кончились сами по себе. Разговор пошёл хоть и пьяный, но более серьёзный. Битый час Алексей пытался объяснить другу его, к счастью ещё не совершённую, ошибку. В ход пошло всё. И уверения, что он сам виноват в сложившейся ситуации. И клятвы в том, что Танька совсем не такая хорошая, какой кажется на первый взгляд. И жалобы на тёщу, уже несколько лет подряд сосавшую из семьи деньги. И, наконец, дойдя до крайней меры, Алексей во всех неурядицах обвинил только себя. Сейчас он готов был обвинить себя во всех смертных грехах, лишь бы не видеть мучительного для глаз, обречённого выражения лица друга.

Из пиццерии выходили пошатываясь, и для большей устойчивости, приобняв друг друга за плечи. Жутко пьяные, но, тем не менее, довольные проведённым вечером. Алексей ещё и умудрялся придерживать в подмышке большую коробку с пиццей, к которой друзья так и не притронулись.

– А хочешь, я тебя провожу? – Предложил Владимир, с трудом фокусируя взгляд. – Пройдёмся, потрындим ещё. Чё нам мужикам ещё надо, как ни хорошая компания? – Ему хотелось продолжения. Весь его организм был настолько взвинчен, что он не мог стоять на месте, нелепо приплясывая.

Стараясь держать рот закрытым, чтобы не напугать редких прохожих мощной отрыжкой, Алексей отрицательно помотал головой. Днём на работе он полностью выложился физически. А сейчас, всеми силами уговаривая друга не совершать глупостей, он устал ещё больше, но уже морально. Как выяснилось, очень трудно признаваться в тех грехах, в которые ты и сам не верил никогда.

– Не, давай по домам. – Выдавил он, наконец, из себя, подавив икоту. – Завтра последняя дневная смена.

– Не последняя, а крайняя. – Указательный палец назидательно взметнулся к небу. – Последняя будет, когда….

– Всё, всё, я понял. Крайняя, так крайняя, только всё равно домой пора.

– Да, ты прав. – Сник Владимир. – Но мы с тобой ещё отдохнём также? – Тут же воспрянул он от вдохновляющей перспективы.

– Угу, непременно.

Прежде чем разойтись, они ещё какое-то время обнимались, братались, и клялись в вечной дружбе. И только весёлый хохот проходящей мимо парочки, заставил их, наконец-то, разойтись.

Алексей в одиночестве брёл сквозь старую часть парка. Он выбрал эту дорогу, как самую короткую и безлюдную, но фатально ошибся. Под его гадкое настроение сейчас больше подошла бы ярко освещённая улица, где попадались загулявшие компании, и припозднившееся парочки. Они смогли бы отвлечь его от мрачных мыслей. А так он оказался предоставлен сам себе, горько сожалея об этом.

К тому же парк, который он обычно пересекал минут за десять, всё никак не кончался. В пьяном угаре ему начало казаться, что он идёт целую вечность, и будет идти ещё столько же, пока не упадёт замертво. Чуть в стороне, в паре-тройке шагов влево, обрисовался силуэт старых двойных качелей. Это было именно то, что нужно: просто остановиться, и немного прийти в себя. Он сел на хлипкие досочки сиденья, и швырнул изрядно помятую коробку на соседнее. Она тоже стала его раздражать. Бесило всё вокруг, без исключения.

Приняв как можно более неудобную позу, чтобы не уснуть ненароком, Алексей, в полном смысле этого слова, пригорюнился, низко опустив голову. Казалось, ну расслабился, ну выговорился, ну должно же от этого полегчать, в конце концов. Но нет, по всем ощущениям стало только хуже. Намного хуже. Тоска никуда не делась, дополнившись горьким разочарованием. У кого-то нормальная жизнь, без постоянной нехватки денег, и семейных скандалов. У них всё хорошо, замечательно, а у него всё наперекосяк. Ни денег хороших, ни семьи нормальной, так, одни расстройства. Даже нелюдимый Вовка, и тот умудрился найти своё счастье, а ему, словно в насмешку, досталась какая-то пародия жизни, но не сама жизнь.

Неизвестно, сколько он так сидел бы и наслаждался собственным несчастьем, если бы тишину не нарушил звонкий девичий голос.

– Скучаем?

Дёрнувшись от неожиданности, и приведя шаткие качели в движение, Алексей сделал только хуже. К горлу подступила еле усмирённая тошнота, а выпитое пиво запросилось наружу, причём верхом. К тому же вокруг было темно, и он никак не мог понять, кто окликнул его. Слишком непредсказуемы бывают такие ночные встречи, даже если всё началось с невинного вопроса. С трудом сфокусировав расплывающийся взгляд, он, наконец, разглядел впереди себя маленькую хрупкую фигуру.

– Ты? – Выпалил он, всё ещё не веря собственным глазам.

В нескольких шагах от него стояла та самая дерзкая девушка уборщица. Тот же «конский хвост» на голове, то же насмешливое выражение лица. Даже брючный костюм, в который она была одета, оказался такого же колера, как и спецодежда.

– Я, – ответило видение, и испытывающе уставилось на него своими большими глазищами.

– Ты кто? Моё личное приведение? Ты чего ко мне прицепилась? Со свету сжить хочешь? – Алексей чувствовал, что несёт чушь, но остановиться уже не мог.

Девчонка задрала голову вверх, и её звонкий смех наполнил ночной воздух.

– Пшла отсюда, дура! – Не выдержал он.

Смех резко оборвался, и теперь она, не мигая, заглядывала ему в лицо.

– Значит я дура?

– Дура, конечно. Без тебя тошно, жить не хочется, а тут ещё и ты вечно откуда-то вылезаешь.

– Значит я дура, а ты умный? – Не унималась девчонка.

– Да. – Отрубил Алексей, желая покончить с этим бестолковым, каким-то детским разговором.

Девушка вновь задрала голову к небу, но на этот раз она не засмеялась. Её глаза выискивали что-то среди туч, а губы беззвучно шептали.

– Почти полночь. – Отрешённо обронила она. – Ну что ж, умник, я тебе всё же помогу. Получишь именно то, чего желаешь.

Настала очередь Алексея хохотать во всё горло. И пусть у него это получилось не так изящно, но зато от всей души. Слишком уж нелепо и напыщенно звучали слова.

– Держи! – Раздался неестественный визг.

Чисто по инерции он выкинул вперёд руки с раскрытыми ладонями и поймал маленький светящийся предмет. Это оказался небольшой шарик, диаметром примерно с десять рублей. Он весь светился изнутри, наполненный чем-то непонятным, явно химического происхождения. Свет был настолько ярким, что на мгновение ослепил его, отрезав от остального мира. Но это длилось не более пары секунд. В его ладонях шарик начал тускнеть и уменьшаться, пока не растаял окончательно. Переплетя пальцы и сцепив ладони между собой, Алексей понял, что они пусты. И рядом с ним тоже никого не было. Сразу стало тихо, темно и неуютно.

Загадки и сомнения.

Проснулся он, несмотря на ночные приключения, очень рано. Часовая стрелка не добралась и до шестёрки, а на улице уже вовсю светило солнце. Жутко болели голова, желудок, и переполненный мочевой пузырь. От ощущений во рту хотелось блевать, не вставая с кровати. Как он ночью добрался до дома, напрочь стёрлось из памяти. Из последних воспоминаний осталось только яркое свечение, медленно угасающее у него в ладонях. Этот свет отпечатался на сетчатке глаз, как будто всё происходило минуту назад.

С трудом сфокусировав всё ещё расплывающийся взгляд, Алексей разглядел обстановку родной спальни. Рядом с ним, закутавшись в одеяло, как в кокон, похрапывая, спала Татьяна. Алексей усмехнулся: вечером можно будет подколоть её, что приходит старость. Вечером, только вечером. Потому что, чёрт его знает, как он вернулся домой, и что наговорил, находясь в развинченном состоянии. Хорошо, если все уже спали, и он догадался тихо, мирно, забраться в кроватку под одеяло. А если нет?

Слабо постанывая, и с трудом сохраняя равновесие, Алексей направился в ванную комнату. Душ, только холодный душ мог привести его в чувство. Крана не было и в помине, лишь душевая лейка сиротливо висела на ржавом гвоздике.

– Блин, из дома уйти нельзя. – Бурчал он, стуча зубами, и трясясь под колючими ледяными струями. – Всё поломают моментом, а отец только деньги отстёгивай. Гришка, небось, опять набедокурил. Пора браться за воспитание пацана, а то потом поздно будет.