– Хотя я могла бы помочь тебе. – Произнесла она. – Только потом не передумай.

Словно со стороны Алексей видел, как брякнув эту несусветную глупость, и видимо устыдившись собственных слов, или того, что она за ними скрывала, новенькая развернулась, и пошла прочь. Быстро, словно её преследовали, она нырнула в боковой ряд, и оттуда звонко крикнула:

– А друга ты не обижай. Он хочет тебе только лучшего, уж поверь мне.

Эти слова вернули Алексею способность двигаться. Мысль о Вовкином предательстве вспыхнула с новой силой. Не могла новенькая знать о нём ничего подобного. Ни о нём, ни о его семье, ни о его опасениях в отношении лучшего друга. Не раздумывая, он рванул в ту сторону, где в последний раз мелькнула грива роскошных волос.

– Чёрт! – Удивлённый, и отчасти даже испуганный вскрик вернул его к действительности.

Торопясь за малолетней дурой, он лоб в лоб столкнулся с Борисычем. Вернее пострадал лоб Борисыча, ввиду его небольшого роста достававший Алексею лишь до подбородка.

– Думать надо, куда несёшься! – Шипел начальник, потирая намечавшуюся залысину. – А, так это вы, Алексей Батькович. Куда спешим? Неужели работа закончилась?

– Перекур у меня. – Буркнул Алексей, от неожиданности не придумавший ничего лучше.

– Ну-ну, – раздался насмешливый ответ, – вы только про работу не забывайте, а то слишком уж часто курить стали. Вас и на рабочем-то месте совсем не видно.

По дороге в курилку (а куда ему ещё теперь было идти, чтобы не показаться полным идиотом) он нервно оглядывался, ища взглядом хрупкую фигурку. Вокруг кипела работа. Каждый, занятый своим делом, просто не обращал на него внимания, что давало ему хорошее преимущество. Но, несмотря на это, он так и не нашёл её, хотя пару уборщиц всё же встретил. А вот подойти и поинтересоваться у них о новенькой, он не смог, гордость не позволила. Курилка оказалась почти пустой, лишь в углу, в одиночестве, сидел Вовка, словно ожидал именно его.

– Предложение ещё в силе? – Увидев его, брякнул Алексей.

– Спрашиваешь! – Просиял друг.

Ни тон его, ни вид, не говорили о том, что он замешан в чём-то постыдном. Он открыто смотрел на Алексея, не испытывая ни капли смущения. Зато у того, при виде такой неподкупной искренности, глубоко внутри зашевелилось чувство стыда. И пока оно до конца не проснулось, нужно было идти напролом.

– Ты новенькую видел?

– Новенькую? – Для подозрительного Алексея его удивление показалось немного наигранным.

– Ну да, новенькую уборщицу. – Невозмутимо ответил он, доставая из нагрудного кармана слегка помятую пачку сигарет.

– Нет. Вроде все те же, что и обычно.

Если Алексей и хотел поймать его на каком-то глупом несоответствии, то у него это не получилось.

– Грива – во! Глазищи – во! – Азартно жестикулировал Алексей. Увидев, что друг почти докурил, он предпринял последнюю попытку пошатнуть его невозмутимость. – Красавица!

Владимир, успевший за минуту тишины погрузиться в собственные мысли, вздрогнул от неожиданности.

– Кто? – Ошалело переспросил он.

– Да уборщица новенькая. – Скис Алексей, почувствовав себя идиотом. Судя по всему, друг не имел никакого отношения к девчонке. Они даже не были знакомы. По-другому объяснить его спокойствие и отчуждённость он не мог.

– Ну-ну, видимо, действительно, красивая, раз даже ты пришёл в такой ажиотаж. – Произнёс он, заканчивая показавшийся ему глупым разговор. – Ну хоть позови посмотреть на такое чудо. – Он выбросил бычок, и вышел из курилки, оставив смущённого Алексея в одиночестве.

Всю оставшуюся смену Алексей усиленно глазел по сторонам. Его подозрения на счёт Владимира почти рассеялись, но ему хотелось столкнуть этих двоих, и доказать, что он не дурак, и не фантазёр. Да и что там душой кривить, очень хотелось и самому ещё хоть раз полюбоваться на изящную фигурку. Но ни в цеху, ни в подсобных помещениях, и уж, тем более, в курилке, не было даже намёка на дерзкую красавицу. Его внимательность и вездесущесть сыграли ему же на руку. Нудная работа, которую он только с утра проклинал, оказалась легко сделана им одним, да ещё и за полчаса до окончания рабочей смены. Даже Борисыч, как всегда появившийся к вечеру, чтобы подтрунить над его нерасторопностью, ушёл с недовольным лицом, не произнеся ни слова.

Вечером друзья, как и договаривались, отправились в недорогую пиццерию, попить пивка. Владимиру не перед кем было отчитываться, а Алексей, всё ещё злившийся на жену, даже не удосужился позвонить ей, и сообщить, что задерживается. Татьяна же не звонила ему, справедливо считая, что скандалами мужа не удержать.

Уютно расположившись за угловым столиком на мягком диванчике, и водрузив на середину стола огромную пиццу, ребята откупорили по бутылочке пивка. Разговор как-то не клеился. Оба устали после рабочего дня, и думали каждый о своём, не желая делиться сокровенными мыслями. Алексей вообще же, витал где-то в облаках. Наглая девчонка никак не выходила у него из головы. Привлекла она его не только внешностью, но и непередаваемой харизмой, попросту говоря, той самой изюминкой, которой так не хватало его собственной жене. Но, как ни странно, дальше желания просто увидеть её, мечты даже и не шли.

Чем больше пустой тары скапливалось под столом, тем непринуждённее шёл разговор, и откровеннее мысли. Часа через два ребята уже веселились вовсю. Им с большим трудом удавалось оставаться в рамках приличия, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

– Слушай, – ни с того, ни с сего воскликнул Вовка, – а за каким лешим ты днём ко мне привязался с какой-то выдуманной девчонкой? Думаешь, я не знаю, что у нас одни полубабки работают? Ты и на лаборанток-то не смотришь, хотя там тоже девчонки, о-го-го есть, а тут какая-то уборщица. – Владимир пьяненько фыркнул, показывая этим, что его не так-то легко обмануть.

Алексей, тоже немало принявший на грудь, стушевался. Та странная встреча уже и ему самому стала казаться нереальной. Всё говорило о том, что такого просто не могло быть. Даже если отбросить в сторону красоту девушки, ведь у каждого свой вкус, всё равно, ни один человек, тем более, незнакомый, не может знать о другом столько подробностей.

– Да я увидел, что ты не в своей тарелке, и решил тебя немного развеселить. – Выкрутился Алексей. – Ведь получилось же.

– А что, так заметно? – Владимир враз помрачнел, чем несказанно удивил друга, который ничего подобного никогда не замечал.

– Ну, есть немного.

Своей абсурдностью разговор стал напоминать Алексею беседу слепого с глухим, но отступать было уже как-то поздно.

– Всё из-за тебя! – С несвойственной ему озлобленностью вскрикнул Владимир.

– В смысле? Я-то тут при чём?

– А, – друг махнул рукой так, словно терять ему уже было нечего, – с девчонкой я встретился. Не красавица, конечно. Не то, что у тебя: глаза – во, грива – во. Он карикатурно передразнил жесты Алексея. Только она настоящая, в отличие от твоей выдумки. И мне с ней так хорошо, как уже лет десять ни с кем не было. Я даже подумывал её к себе пригласить пожить, а там, глядишь, и предложение сделать. Только ты мне всю малину обломал, вот и не знаю теперь – а стоит ли?

– А я-то тут при чём? – от неожиданного поворота Алексей недоумевающе вытаращился на друга. Его словно заклинило на этом вопросе.

Прежде чем ответить, Владимир наполовину опорожнил только что открытую бутылку пива.

– Я когда на вас с Танюхой смотрел, вы мне идеальной парой казались. Чего не коснись, всё у вас замечательно. – Наконец с горечью выдохнул он, вытерев губы рукавом. – Я вообще думал, таких баб не бывает. А тут Женьку повстречал. – Он ненадолго затих, и, судя по глазам, затуманенным не только алкоголем, вспоминал что-то приятное для себя. – Ну, а тут ты, вдогонку, со своими жалобами. – И снова затишье. – Вот я и думаю, если уж у вас такая фигня получилась, то мне и рыпаться некуда.

От этой исповеди Алексею стало дурно, и излишки алкоголя были совсем не причём. В первый раз он видел реальные страдания друга, обычно замкнутого и нелюдимого. Да ещё и почувствовал себя виноватым в сложившейся нелепой ситуации. Он – это он, и его жизнь сложилась так, что изменить ничего уже нельзя. Но Вовка-то! Вовка! У него всё только начинается, и вполне возможно, что ему повезёт намного больше. Ведь нельзя же так всё бросать, даже не попробовав.