Незажжённая сигарета, которую он нервно теребил пальцами, лопнула, рассыпая по полу содержимое. Выкинув в пепельницу бесполезные остатки, Алексей ногой смахнул крошки табака под лавочку.

– Гришка ни с кем, кроме матери не разговаривает. Чтобы я у него не спросил, он недовольно буркает «нормально», и дальше своими делами занимается. Дашка к нему подойдёт, он только оттолкнёт её от себя подальше, и идёт на кровать с планшетом. А ведь всего лишь во второй класс пошёл. Что дальше-то будет? Мне его и воспитывать-то некогда, а Танька мямля – «Подожди, перерастёт». Вырастила оболтуса. Вот не поверишь, – в глазах Алексея загорелись искорки, – я раньше так радовался её покладистости. Хочешь в койку? Пожалуйте. Хочешь свежего борща в три часа ночи? Без проблем, сейчас же сварганит. С друзьями на рыбалку? Тоже без вопросов. Ещё и еды с собой наложит целый рюкзак, и в щёчку на прощание поцелует.

Алексей замолчал, собираясь с мыслями. Владимир, сидевший как мышь всё это время, тоже не подавал голоса. Он не знал, чем помочь другу, да и не понимал его проблем. Вокруг столько баб, которым требуются только деньги, а он женат на адекватнейшей из женщин, и непонятно, на что жалуется.

– А сейчас, смотрю я на неё, и с души воротит. Знаешь, как кукла тряпочная, и внутри, и снаружи. Как её не согни, как её не оскорби, только спасибо скажет. Мне иногда кажется, что если бы я даже драться начал, она приняла бы это, как должное, и не пискнула бы. Так хочется какой-то изюминки, червоточинки, что ли, ну, или каплю стервозности. А то только и слышишь: да, Лёшенька; хорошо, Лёшенька; всё сделаю, Лёшенька. Тьфу, аж самому противно.

В запале чувств, он на самом деле оставил на полу смачный плевок, который теперь бесстыже красовался почти посередине курилки. Владимир же сидел полностью ошарашенный. Он не понимал уже совсем ничего. За всё время дружбы, а знакомы они были лет шесть, не меньше, их семья казалась ему практически идеальной. Да и не казалась вовсе. Даже сейчас он был полностью уверен, что Лёха просто бесится с жиру, не понимая счастья, выпавшего на его долю. Да если бы он встретил такую же спокойную женщину, как его Танька, то сразу же женился. И никогда бы об этом не пожалел.

– Ну а теперь и на работе полная жопа. – Подытожил Алексей, с горечью махнув рукой. – Хоть беги, куда глаза глядят, и начинай жизнь по новой. Ну за что мне это всё?

Даже если бы Владимир знал ответ на столь щекотливый вопрос, он всё равно не успел бы им поделиться. В курилку вломилась весёлая ватага мужиков облачённых в рабочую одежду. Следующая смена уже пришла, и готовилась вкалывать свои положенные двенадцать часов.

– О! Ребята! Домой-то не пора? Или вы сегодня с нами остаётесь? – Сразу же с порога забалагурил один из них.

– Отдыхаем. – Недовольно буркнул Алексей, у которого резко пропало желание обсуждать свою личную жизнь с кем-бы то ни было.

После краткого обмена приветствиями с новоприбывшими, не разговаривая между собой, друзья направились в раздевалку. За воротами их дороги расходились. Владимир, в отличие от пешего Алексея, направился на стоянку, к своему новенькому, купленному в кредит Форду. Ну и, конечно же, он не мог уехать просто так, не предложив:

– Лёх, садись, подброшу.

Но друг, не оборачиваясь, просто махнул рукой. Обоим было понятно, что сегодняшний разговор лучше никогда не вспоминать.

У него тоже имелась машина, попроще правда, всего лишь отечественная девятка. Но в последнее время, занятый своими мрачными мыслями, он полюбил ходить на работу пешком, благо не так уж и далеко было идти. Десять минут в закупоренной коробке не шли ни в какое сравнение с получасовой прогулкой. Вокруг кипела жизнь, и довольно часто ему удавалось увидеть что-нибудь интересное, что хоть немного отвлекало его от собственных проблем. А может он и сам искал забавные ситуации, лишь бы разнообразить приевшуюся до зубовного скрежета жизнь.

Интуиция его не подвела. Проходя мимо очередной автобусной остановки, он стал свидетелем забавного зрелища. Навстречу ему, по широкому тротуару, бежал бездомный двортерьер. На голове у него сидела огроменная, истерично вопившая ворона, периодически замолкавшая, и тюкавшая псину по голове устрашающе большим клювом. Её товарка пикировала над ними, и тоже, не переставая голосить, пыталась цапнуть несчастное животное за хвост. Собака бежала неровными прыжками, паническим взглядом ища спасения. Она то подпрыгивала, уворачиваясь от одной птицы, то прижимала голову, получив болезненный удар от второй. Её лай и визг разносились по всей округе, щедро сдобренные птичьими воплями.

Наблюдая за этой забавной, и в то же время чем-то трагической картиной, Алексей невольно замедлил шаг. В голову лезла всякая ерунда, состоящая из мешанины прочитанных в детстве сказок, и философских размышлений о превосходстве животного интеллекта над человеческим. Быстро опомнившись, он рванулся вперёд, в надежде помочь несчастной собаке. Но та уже отчаялась дождаться спасения, и в неимоверном рывке бросилась в ближайшие густые заросли кустов.

– Шах и мат! – Громко воскликнул Алексей, когда обеих ворон отбросило назад плотными ветками.

Глядя на их неровный дезориентированный полёт, и слыша так и не прекратившийся, но ставший более возмущённым ор, он, стоя посередине тротуара, расхохотался во весь голос. Его смех разносился во все стороны, порядочно напрягая редких прохожих. Зато на душе становилось намного легче, теплее и спокойнее. Остаток пути он проделал в уже более приподнятом настроении.

Улыбка, всю дорогу сопровождавшая его, в конце концов, расползлась по всей физиономии. На торце дома, на асфальте, где благодаря усердиям дорожников всегда образовывалась большая лужа, гуляла мама с ребёнком. Вернее, из них двоих, гулял только ребёнок. И не просто гулял, а веселился вовсю. Карапуз залез в самую середину водоёма, где вода доходила ему примерно до середины колена, и радостно прыгал, разбрасывая вокруг себя миллионы брызг. Для него в целом мире не существовало ничего лучше вот этой самой обыкновенной лужи. Только дети, ещё не отягощённые проблемами, умеют так беззаботно веселиться.

А вот с мамой дело обстояло намного хуже. Одетая в светлый брючный костюм, боясь подойти ближе, она бегала вокруг, и взывала к благоразумию отпрыска. И как бы комично не выглядела ситуация со стороны, Алексей просто не мог не подойти, и не предложить свою помощь.

– Извините за назойливость, но может, я могу чем-то помочь? – Обратился он к незнакомке, когда та остановилась, безвольно опустив руки.

– Нет. – Бросив на него мимолётный взгляд, женщина устало вздохнула. – Если его сейчас оттуда насильно достать, то успокаивать придётся до самой ночи. Всё равно весь промок, пусть уж довольным останется. Я и зову-то его только так, для вида, чтобы прохожие плохой матерью не посчитали.

Она извиняюще улыбнулась, и продолжила своё бесполезное, и, в сущности, никому не нужное занятие. Алексею ничего не оставалось, как покинуть забавную парочку.

Дверь он открывал, находясь в благодушном настроении, заметно отличавшемся от совсем недавнего упадка. Благодаря собственной силе воли, он настроился не реагировать ни на какие проблемы, и ни в коем случае не сбиваться с позитивной волны. Едва только он успел включить в коридоре свет, как его чуть не сбила с ног маленькая живая торпеда.

– Папка пришёл! – Вопила дочь, пока он наклонялся, чтобы подхватить её на руки.

Она пахла леденцами, беспрестанно вертелась, и щекотала ему лицо задорными короткими хвостиками.

– Привет, солнышко моё. – Прошептал он в розовое ушко, нежно прижимая дочь к груди.

Малышка в ответ весело расхохоталась, и заёрзала ещё сильнее. Прижавшись друг к другу, они вошли на кухню, влекомые звяканьем посуды и ароматными запахами.

– Всем привет. Как дела? Скучали?

Жена и сын сидели за накрытым к ужину столом, и ждали толь их.

– Нормально. – Сердито буркнул Гришка, и сварганив бутерброд, с планшетом подмышкой, направился в свою комнату.