Торопливо накидываю его на плечи, будто опасаясь, что Свиридов отнимет его у меня.

– Может, – эхом повторяет он за мной и мягко проводит рукой по вороту моего пальто.

Я растерянно поднимаю на него глаза. Мы совсем одни, а еще эта темнота за окном, интерес в его глазах… я никак не могу избавиться от наваждения. В его прикосновении к моему пальто чувствуется что-то интимное, и это что-то заставляет меня почти не дышать.

Охваченная паникой, я впиваюсь пальцами в свою сумочку.

– До свидания, Константин Борисович!

– До встречи, Катя!

Сорвавшись с места, бегу к выходу.

Так быстро с работы я убегаю впервые. Меня сотрясает странная дрожь, и отнюдь не от страха. Несусь по темному холлу к выходу, опасаясь, как бы Свиридов меня не догнал.

Дверь моего кабинета со стуком закрывается, и Катерина исчезает в полумраке просторного холла. Обхватив плечи руками, подхожу к широкому старинному окну и гляжу на улицу.

Катя пулей вылетает из здания, которое занимает наша компания, и, стуча каблучками сапожек по тротуару, направляется к машине. На ее оранжевом дамском автомобиле срабатывает кнопка сигнализации. Нырнув за руль, Катя включает зажигание, и вскоре автомобиль трогается с места.

Я каждый вечер наблюдаю эту картину, и на душе у меня уже давно неспокойно. Ничего не могу с собой поделать: Катя крепко засела в моем сердце.

Впервые я увидел Катю на дне рождения ее бывшего мужа. Бракоразводный процесс был в разгаре, но Катя с дочкой присутствовали на празднике.

С Виталием Духовским мы знакомы давно, и ничего хорошего о нем не приходит в голову. Скользкий тип, отовсюду преследующий свою выгоду. Так было в старшей школе, когда мы учились в одном выпускном классе, так продолжается сейчас.

В нашей взрослой жизни он обращался ко мне всего лишь раз, и его просьба касалась рабочего места для бывшей жены.

«Костя, возьми мою Катьку к себе, а? У нас развод, а ей на что-то жить надо. Только место для нее должно быть посредственное, и чтобы зарплата была не очень высокой. И никаких повышений! Пусть на одном месте сидит. Негоже, чтобы бывшие жены карьерой блистали. Сам знаешь, мама моя этого не потерпит. За услугу буду должен».

Просьба была гаденькая, недостойная мужика, но в этом суть семьи Духовских. Что Виталик, что его мать – одного поля ягоды.

Недолго думая, я взял Катю на работу, хорошие бухгалтеры у нас всегда на счету. Чувствовал себя жутко виноватым, что предлагаю ей место простого бухгалтера в нашей семейной компании, но она так искренне обрадовалась рабочему месту, что мне ничего не оставалось, как отправить ее в отдел кадров оформлять договор.

А дальше… Я так и не понял, как это со мной произошло. Как-то вечером я в очередной раз наблюдал за тем, как она одиноко бежит к машине после окончания рабочего дня, и в груди вдруг кольнуло: без нее – никак.

Было в ней что-то такое, что серьезно цепляло. Искренняя улыбка, способность радоваться малому. В отличие от других сотрудников она никогда не просила меня о повышении, не настаивала на премиях. Катя просто работала и воспитывала дочь.

Я пытался о ней не думать! Заводил интрижки, ходил вместе с братом в ночные клубы… Да только пустое все! Нужна мне одна Катя. А Катерине я, кажется, совсем не нужен.

В кармане брюк вибрирует мобильник. Ага, брат Роман на связи. Сводник хренов! Чует, гад, что я снова потерпел фиаско в неуклюжей попытке подкатить к своей Катерине Несмеяне.

Есть у нас с Ромой такая традиция: каждый год тридцать первого декабря мы едем в «Роза Хутор» и там отрываемся на полную катушку. А накануне вечером мы поспорили. Уговор был следующим: если Катерина меня отвергнет, я иду с ним в клуб, знакомиться с подружкой его девушки. На все новогодние каникулы у нас заказаны путевки в отеле «Роза Хутор» по системе «все включено» – с сауной, бассейном и лыжными прогулками. Ехать втроем Роман отказался наотрез и нашел для меня подходящий вариант. Ну как – нашел? По его словам, нашел. У его девушки Даши, оказывается, есть одинокая подруга, которая согласна провести все праздники вместе с нами (если, конечно, знакомство заладится).

Для того, чтобы знакомство заладилось, Рома готов на все. Уверен, он в клубе уже накрыл поляну и ждет не дождется, когда я приеду на встречу с предполагаемой пассией.

– Алло, Костян! Ну что, как там с Несмеяной твоей? Растаяла наконец? – перекрикивает музыку брат.

– Нет, – недовольно бурчу в ответ.

– Да не нужна она тебе, Костя! Разведенка, да еще и с прицепом! Я тебе такую девицу подогнал – закачаешься! Ноги от ушей, грудь третьего размера, а губы… м-м-м…

– Дай мне еще один день.

– Ты издеваешься?! Девчонки намарафетились, сидят, ждут сигнала, чтобы на такси к нам в клуб примчать!

– Рома, не дави на меня!

– Алло, гараж, сегодня двадцать восьмое декабря! У нас больше не осталось времени! Путевки куплены! В обед тридцать первого декабря нас ждут в «Розе Хутор»!

– Ладно, приглашай девчонок, через час буду, – соглашаюсь я. Прав Роман: нет у меня больше времени на попытки разбить лед в сердце Катерины Несмеяны.

Дочка встречает меня радостным возгласом:

– Мама пришла! Ура!

Она скачет вокруг меня, как маленький индеец, и ее рыжие кудри подпрыгивают вместе с ней.

– Привет, привет… – Чмокаю ее в щеку и только тут замечаю аккуратный фартук поверх джинсов и домашней футболки. – А почему ты в фартуке?

– А мы с Котей решили тебе сюрприз сделать! Ужин приготовили! – с гордостью сообщает Сонечка.

Высунувший из двери кухни круглую морду черный кот с белыми лапами по кличке Арамис согласно кивает. По остаткам сметаны на длинных усах это очень даже заметно.

– И что же вы приготовили? – Вешаю пальто в шкаф и с интересом гляжу на отважных поваров.

– Отварную картошку в мундире и салат из свежих овощей со сметаной! А еще сосиски! – Глаза Сони горят диким восторгом. Еще бы, пока мама сдавала боссу годовой отчет, дочка сама приготовила ужин. – Я рецепт в интернете подсмотрела!

– Вкусно, наверное. – Не сдержавшись, глажу дочку по голове. – Ты, Соня, у меня большая умница! Вот сейчас только руки вымою, и сразу за стол.

– А я пока сервирую! – восторженно сообщает дочка и скрывается за дверью кухни. Кот потащился за ней.

Едва сдерживая улыбку, я закрываюсь в ванной комнате. Моя любимая Сонечка! Другие дети в ее возрасте в интернете бы зависали, пока матери дома нет, а она ужин для меня приготовила! Нет, что ни говори, а дочка у меня самая лучшая!

Переодевшись в домашнее платье, иду на кухню. Стол уже накрыт. Столовые приборы разложены, тарелки расставлены. Даже чайник Соня вскипятить не забыла. Во главе стола чинно восседает наш кот.

– Мам, погоди, не садись, я сейчас все сфоткаю и бабушкам в Вотсап отправлю! – предупреждает Соня и увлеченно фотографирует нехитрые блюда на камеру в своем телефоне.

– Уф, вот теперь можно и садиться! – Закончив с фотоотчетом, она довольно потирает руки.

– Как же я проголодалась! – сообщаю я, с удовольствием устраиваясь за столом.

Некоторое время мы едим молча.

– Мам, ты знаешь, я поняла, кем хочу стать, когда вырасту, – взглянув на меня, сообщает Сонечка. – Я это сегодня поняла, когда тебе ужин готовила!

Я даже дышать перестаю. Учитывая отцовские гены, несложно было представить, что дочь в итоге выберет профессию дизайнера или навязываемую бабушкой карьеру пианиста.

– И…кем же? – осторожно интересуюсь.

– Мам, я хочу быть поваром! Это так увлекательно – готовить на кухне! – огорошивает меня Соня.

– К-хм… поваром? – переспрашиваю, не веря своим ушам.

– Ага! Теперь я буду учиться готовить! Как думаешь, папа и бабушка Варя обрадуются?

– Знаешь, пока им лучше не говори. Сначала отточи свое мастерство, а потом сделаем сюрприз и папе, и бабушке Варе! – предлагаю я, представив вытянувшееся лицо Варвары Сергеевны, которая в мечтах видела внучку пианисткой мирового уровня.