– На столбняк похоже, – ответил тот, подходя ближе. – Излюбленный приёмчик подчинения остроухих.

– И как их расколдовать?

– Вывести с земель бессмертных для начала, – ответил он. – Я прикажу найти нужную траву, приготовлю снадобье.

– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – с надеждой посмотрела новоиспечённая королева на старца, разменявшего шестую тысячу лет.

Тот кивнул.

– Это ты меня звал? – вдруг решила спросить она.

– Я взывал не к тебе, – ответил он сухо и отвернулся, подавая какие-то знаки оставшимся внизу.

На скалу тут же запрыгнула пара десятков крепких дварфских воинов, чтобы вынести с земель бессмертных короля с орками.

Наблюдая за их мастерством, Атти совсем забыла о странном ответе старца, не обратив на него внимания.

А вот Орин думал о том, что ему бы не помешало перекинуться парой слов с тёткой его короля, когда та в себя придёт.

– Не скажу, – ответил Орин.

Гонористый, бесившийся от гормонов пацан, который был ещё моложе его Арта, недовольно поджал губы. Скользнул глазами по бесчувственным телам орков, короля и девчонки, которая его не видела.

– Что здесь произошло? – спросил он.

– Что бы ни произошло, мы уже со всем разобрались, Ваше Владычество, спасибо за беспокойство о моём народе.

Взгляд оборотня стал злее.

Всё шло не по его плану.

Совсем.

Возможно, он хотел поговорить через Орина с королевой, но гордость не позволяла попросить. Тем более теперь, когда они обменялись «любезностями».

Владыка посмотрел в сторону.

На своего брата.

Тот отрицательно мотнул головой.

Возможно, их разговор был отвлечением, чтобы младший смог добраться до королевы, – подумал старец. – Да вот только не удалось. Похоже, магичка поставила заслон на обоих Абонов.

– Орин, – окликнула его она.

– Да.

– Он здесь, да? – спросила королева.

Старец недовольно перекинул в другой уголок рта сигару.

Не хотел врать ей. Мог. Но не хотел.

– Да.

– Кто он?

Взгляды Орина с Владыкой скрестились.

Похоже, тот не ждал от него помощи. Боялся показать даже намёк на надежду. Чтобы не показаться слабым и зависимым. От какого-то старика. Вообще от кого-то.

– Владыка оборотней, – ответил Орин. – Тихран Абон.

Умиляли его эти дети. Что Арт, что этот. Любят девчонку. Жалко их.

– Да? – растерянно отозвалась она, нахмурившись и задумавшись.

Напряжённо пытаясь вспомнить. Хоть что-то.

– И брат здесь его, – почему-то совсем расчувствовался Орин. Совсем стареет видимо. – Его вы тоже не видите.

– О нём я вообще ничего не помню, – озадаченно отозвалась она.

– А обо мне помнишь? – взволнованно подался вперёд Владыка, забывшись и ударившись о неведомую преграду.

Выругавшись от досады и злости.

– А старшего помните? – передал его вопрос Орин.

– Нет, – ответила она. – Не в этом воплощении. Не в этой жизни. И не в этом мире.

Она опять заскользила невидящим взглядом по собравшимся оборотням.

– Мне жаль, что так получилось, – произнесла она в никуда.

Тому, кого не видела.

– Твоё воплощение в другом мире я любила, – продолжила королева. – Но и там у нас не сложилось, – она стала грустнее. – Не в первый раз мы что-то никак не можем найти дорогу друг к другу и стать счастливыми. Мне жаль. Прости.

– В этом нет твоей вины, – произнёс Владыка. – Я не отступлю.

Орин передал.

Королева удивилась ответу. Посмотрела на бесчувственного супруга. Сощурилась от боли. И чувства вины.

Она уже полюбила другого.

Это было понятно сейчас почти всем.

Владыка разозлился, зарычав.

Резко развернулся и ушёл.

Оборотни последовали за ним.

Девушка тяжело с горечью вздохнула, на секунду опустив виновато глаза.

Но быстро пришла в себя, распрямившись.

– Идём, – приказала решительно.

И повела за собой.

***

Орин с интересом наблюдал за тем, как маленькая королева решала вопрос, чтобы дварфов пропустили в город людей.

– Немедленно прикажите своим людям, чтобы нас пропустили! – требовала она, негодуя, когда их задержали у врат. – Дварфы не угроза! – говорила она с кем-то невидимым. – Или вы нас пропускаете, или мы уходим, разбирайтесь со своими проблемами сами!

Их беспрепятственно приняли. Прислали транспорт.

Орин сгрузил короля с орками в одной из высоких железных коробок, в которых жили люди, и вернулся за ворота. Ближе к Богине.

В кармане он прятал волос королевы.

Который Арт ему так и не предоставил ранее.

Старику сейчас самому было крайне интересно узнать, кем же на самом деле является ведьма-иномирянка, ставшая их правительницей и уже спасшая от неминуемой смерти.

Направляясь к уединённому месту, где его не потревожат, Орин удивился, когда заметил недалеко от врат оборотней. Не так давно он видел, как взлетал их корабль.

И тем не менее от группы отделились двое.

Он даже не сомневался в том, кто это мог быть.

– Я хотел поблагодарить, – начал без предисловий Владыка оборотней.

Перепсиховал пацан. И успокоился.

Орин кивнул, внимательно всматриваясь в самого сильного представителя своего вида.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Старик слишком долго жил, чтобы не видеть всех насквозь.

Даже то, что они сами в себе не видели.

И нити Судьбы, оплетавшие всё вокруг словно паутина. Причинно-следственные связи. Поступки, события и их последствия.

Орин до сих пор не мог понять, почему Богиня его не выбрала.

Этот вопрос изводил его уже почти тысячу лет.

Он был бы лучшим королём из всех.

Вообще когда-либо живущих.

Он и жил-то дольше, чем кто-либо и когда-либо за всё время существования жизни на планете.

Кроме эльфов, конечно.

Взгляд его устремился к высокой стене с тяжёлыми бронированными вратами.

За которыми находился настоящий король. С королевой.

«А не поэтому ли?», – пронеслось в голове.

Нити Судьбы напряжённо задрожали, когда он их коснулся в догадке.

Её появление было предопределено.

Давно.

Насколько давно, он мог лишь догадываться, но…

Орин вернул внимание единственно здорового глаза к Владыке оборотней.

– Идём, – сказал ему и направился к роще.

Там они будут максимально скрыты от «глаз» людей.

Орин мог сотворить заговор практически из всего, что было под рукой.

Он просто чувствовал, какие именно составляющие для него нужны.

Нет одного-единственного единого рецепта для чего-либо.

Всё дело в творчестве. Индивидуальности. Чутье.

Каждый может получить желаемое своим способом. Не глядя на других.

Для этого надо лишь верить в Себя.

Слышать Себя.

А с этим у любого смертного проблема, к сожалению.

Но не у него.

Древнее существо, прожившее уже не одну тысячу лет, собирало ингредиенты буквально по дороге.

Поддаваясь импульсу, когда рука хотела что-то сорвать.

Или наклоняясь, когда хотела что-то подобрать.

Всё это он бросал в чашу, с которой не расставался.

Опустился у старого пня, поставив её на него.

Абоны опустились рядом.

Он бросил в неё последний элемент – волос.

И зашептал, закатывая глаза.

Моля Богиню показать ему Истину.

Упираясь в сплошную беспросветную Тьму.

Словно не существовало уже той, к которой он взывал.

Или Связь, бывшая между Матерью и её детьми, давно была оборвана.

«Ладно, – подумал он. – Попробуем иначе. Своими силами», – и полоснул свою ладонь лезвием топора, пролив пару капель крови в чашу, продолжая шептать заклинание Истины.

Содержимое чаши заискрилось чёрно-красными искрами.

Тогда он бросил в неё волос из другого мешочка, который принадлежал его королю.

Искры не изменились.

Зоркий глаз метнулся к Абонам, и прежде, чем они успели опомниться, сорвал волос у Владыки.