– Хуже, – улыбаясь, ответил он. – Младший сын Владыки, но даже не Альфа.

– Такое бывает? – удивлённо вырвалось у Атти.

– А-га. Как оказалось. Я печальная аномалия.

– Ну, а где же старший? – подозрительно забегала она глазами по помещению. – Он-то точно претендент. Вы теперь группами на меня охотитесь?

Парень приятно тихо рассмеялся и ответил:

– Не-а.

– Что «не-а»?

– Не охотимся, – ответил он. – И насколько знаю Тихрана, он всегда избегал трона отца и своих возможных будущих обязанностей. Они постоянно ругались с Владыкой. После последней ссоры братец исчез. Ушёл из дома, так сказать. Уже шесть лет о нём нет вестей. Периодически его встречают то там, то здесь. Преимущественно в зверином обличье и на диких землях.

– Почему возможных будущих обязанностей? – спросила Атти, сама не заметив, как увлеклась разговором. – Трон и сила не передаются по крови?

– Иногда, – ответил он. – Но не всегда. Только если сила Владыки проявиться в его потомках. Я – Дей Абон.

– И что это за сила? – машинально протянула она свою руку на предложенное рукопожатие.

– Повелевать, – просто ответил он. – Приказам истинного Владыки невозможно не подчиниться. Все эти претенденты на самом деле… – он замолчал, заинтересовавшись вдруг носками своих туфель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

То ли размышляя над тем, стоит ли продолжать, то ли подбирая слова, но Атти застыла в ожидании.

– Пока не пробудится новый истинный Владыка, они так и будут рвать друг другу глотки. Бесконечно. И по кругу.

– А он пробудится?

Дей Абон неуверенно повёл плечом.

– Обычно да. Но это было ещё ДО того, как мир кардинально изменился и волшебство из него исчезло.

Аттика предусмотрительно закусила губу.

– Сейчас никто не знает, чего ожидать в будущем, – продолжал младший сын умершего Владыки. – От этого все ещё более нервные.

– Но явно не вы, – заметила иномирянка с крошечными задатками ведьмы.

«Как там Дива сказала? – подумала она про себя. – Пищащий слепой щенок…».

– У меня нескончаемый резерв оптимизма, – оборвал мысли Аттики Дэй Абон.

– Ясно, – отозвалась она. – Ну, я пойду?

– Да, конечно, идите, – даже отступил он на шаг. – Простите, что задержал.

Аттика сделала несколько шагов и остановилась, неуверенно обернувшись.

– И всё же, – произнесла она. – Наша встреча не случайна?

Он широко улыбнулся. Искренне. Довольно. И хитро.

– Нет.

– Цель? – коротко спросила она.

– Урыть зарвавшихся высокомерных козлов. Со мной вы всё же поговорили. Единственным. И мы достаточно долго стояли весьма близко, чтобы на мне остался ваш запах.

– Они вас обижают? – осторожно, тихо, сочувственно спросила Атти.

Дей Абон громко рассмеялся, продемонстрировав два идеально ровных ряда белоснежных зубов с аккуратными, едва заметными боковыми клыками.

– Не настолько уж я беспомощен и жалок, – ответил он. – Вы очаровательны, Аттика, – добавил почему-то.

И она вновь не почувствовала фальши.

– Может, всё-таки подружимся? – предложил младший сын Владыки, видимо, ощутив в ней перемену. – Я всё ещё планирую вытянуть из вас как можно больше информации о том, кто же вы на самом деле, откуда взялись, какова ваша сила и ещё очень много чего.

Теперь рассмеялась Тика.

– Может быть, – игриво ответила она, блеснула хитрым взглядом и покинула магазин.

Когда Аттика вышла из гипермаркета, у него резко затормозил навороченный автомобиль.

Дверца водителя порывисто распахнулась.

– Вот блин! – выругалась она, но, как ни странно, Айлех Ррат даже не глянул на неё, двинувшись на Оаэ, которая гордо вскинула подбородок и распрямила плечи, демонстративно перекинув секиру из одной руки в другую.

Мужья сделали попытку встать на пути у зарвавшегося Альфы, но она жестом дала им отбой.

– Хотеть ещё? – насмешливо спросила она у оборотня.

– О, да, – мстительно протянул он. – Только на этот раз не исподтишка, а когда я вижу своего противника. Честный бой. Орки на это способны?

Она зло улыбнулась.

– Иногда.

– Я поговорю с мэром и дам знать, где и когда, – произнёс он. – Чтобы мы не разнесли пол города. Я тобою землю па-хать буду.

– Ждать, – твёрдо ответила Оаэ, самонадеянно усмехнувшись.

Альфа заметил, наконец, Аттику.

– Добрый день, – ничуть не изменился его тон.

– Добрый, – отозвалась она.

– Я так понимаю, ваше решение относительно нашей беседы всё ещё неизменно?

– Всё ещё.

– Поговорим позже, – ответил он и вернулся в автомобиль под обескураженным взглядом ведьмы-хранительницы.

Вообще дебилы эти альфы, что ли?

– Слушай, – заговорила она с Оаэ, переключив на неё внимание, – я не могу понять. Почему со мной ты говорила разумной внятной речью, а с Рратом – словно умственно отсталая? Это какая-то хитрость?

Оркша громко расхохоталась, задрав голову и привлекая к себе ещё больше внимания прохожих.

– Ты не видеть разницу?

– Не-ет, – неуверенно протянула Атти, не понимая в чём подвох.

– Сейчас я говорить с тобой на языке человек. А сейчас, – посмотрела она на Аттику широко улыбаясь, – на своём.

Атти отрицательно замахала головой, давая понять, что всё равно не чувствует разницы.

– Ведьмы, – произнес Эк. – Они всегда знали все языки.

– Но мы думали, что они их как-то учат, – вмешался и Ша.

– А оказалось, что это способность, – заключила их жена.

Ночью Аттика проснулась от рёва орков и звуков знатной потасовки. Опять.

Орки любили драться. Даже между собой. И по малейшей причине, и в качестве разминки, и просто от скуки.

Атти раздражённо сбросила с себя одеяло и отправилась на улицу с твёрдым намерением прихлопнуть всех троих.

Порывисто распахнув дверь, Аттика потрясённо замерла в проёме.

На фоне огромной луны по головам орков, словно в фильме в замедленной съёмке бежал голый, заросший, лохматый первобытный человек.

Он оттолкнулся от головы Ша, но прыжку его не суждено было состояться.

Всенастигающий кулак Оаэ бессердечно оборвал сей грациозный манёвр.

Эк, находившийся ближе всех к падению первобытного голыша, хотел его добить, но тот резво подскочил на ноги, схватил орка за ноги и скосил им ближайшую огромную ель, которая грохнулась прямо на грядки с помидорами.

Аттика застонала.

Едва слышно.

Но незнакомец резко обернулся, потеряв при этом драгоценные решающие доли секунды.

Ша схватил его и замахнулся, намереваясь шандарахнуть нерадивого гостя о крышу.

– Не-е-е-ет! – в ужасе заорала она, помня, что случилось с сосной.

Орк замер, растеряно посмотрев на Аттику.

Незнакомец выскользнул из его рук, извернулся и ударом ноги впечатал голову Ша в стену, которая сначала пошла трещиной, а потом частично осыпалась. Крыша подозрительно зашаталась и на голову орка свалилась огромная балка, добив до бессознательного состояния.

Наблюдая за сим «очаровательным» действом все четверо на какое-то время замерли.

Первым опомнился Эк, крепко схватив пришельца сзади, лишив его возможности двигаться.

Кости голыша затрещали.

Он явно планировал его не просто обездвижить.

– Хватит! – вновь заорала Аттика.

Эк застыл, виновато посмотрев на ведьму, благодаря которой они живы.

– Какого хрена здесь происходит?! – была в бешенстве она. – Где вы его взяли? – указала она на «пленника».

Если честно, было ощущение, словно орки просто нашли себе зверушку, с которой решили поиграть.

– Он сам пришёл, - растеряно ответил Эк. – Мы защищать.

Аттика вперила злой взгляд в первобытного голыша.

Оригинальный подход, на самом деле, вынуждена была она признать.

– Претендент? – грубо спросила Атти.

– Нет, - уверенно ответил Тихран, не совсем поняв, на что именно, но это была не суть. Он ни на что не претендовал.