– Она всерьёз считает, что из нас получиться пара, – продолжил правитель дварфов.

Взгляд брата изменился на изумлённый и переместился на ведьму. Окинул оценивающе.

– Мелковата, – протянул задумчиво.

– Вот и я об этом, – отозвался король. – Я же просто разорву её надвое.

– Как она вообще на всё это отреагировала? – спросил его Орин.

– Наврали ей, что можно снять проклятье, если ведьму, наложившую его, убить.

Старик одобрительно кивнул, не сводя с девушки задумчивого взгляда.

– Ты набросил на неё связующие чары, чтобы физически не смогла уйти? – спросил он.

– Пришлось, – ответил король. – Честно говоря, не ожидал, что она не будет рада служить мне.

Орин ехидно рассмеялся.

– Эх, сынок, – кряхтел он, – говорил тебе, что твоя спесь и излишняя самоуверенность когда-нибудь тебя погубят. Тебе повезло, что успел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– В любом случае успел бы, – отмахнулся Арт. – Уверен, что Оаэ силой бы притащила ко мне девчонку, чтоб наверняка успел, если бы это потребовалась. Говорю тебе, она всерьёз вознамерилась гульнуть на нашей свадьбе.

– Хм, – буркнул брутальный старец, вновь сменив местоположение сигары, с которой не расставался практически.

– Брат, – серьёзно заговорил король, – я даже думать не хочу, что повязан с ведьмой до конца дней своих и обречён на её ежесекундное нахождение рядом. Мне кажется, что Оаэ считает её тоже полукровкой, раз так руки довольно потирает от сложившейся ситуации. Можно это как-то проверить?

– Даже если это так, – заговорил Орин. – Истинная любовь от этого не возникает, сынок. Иначе чары не разрушить, сам знаешь.

Король тяжело опустил голову, вздохнув.

– Знаю. Но если она всё же полукровка, то есть хоть какая-то надежда, мне кажется. Иначе наш союз вообще невозможен, ты же понимаешь сам. Если только меня кастрировать.

– Ну чего уж сразу кастрировать, – вдруг улыбнулся пошлый старик. – Есть разные способы удовлетворить женщину и как она может доставить удовольствие тебе.

– Тьфу! – отвернулся король, сделав пару шагов раздражённо. – Я серьёзно, Орин, – посмотрел он на брата.

– Не знаю, Арт, – продолжал он, – можно попробовать ритуал сделать, чтобы определить, есть ли в ней ген дварфа или орка. Кромсать её не будем, конечно, кровь свою она добровольно вряд ли отдаст без расспросов, да и не стоит бабу пугать раньше времени. Люди они вообще слабонервные. Волос её принеси. Бабы вечно везде свои космы разбрасывают, словно территорию метят.

Король улыбнулся и кивнул.

Над их головами повисло три гигантских корабля.

Гораздо крупнее тех, что пытались их прикончить недавно.

Один из них приземлился.

Шлюз открылся и из него высыпало около трёх тысяч солдат, облачённых в чёрное обмундирование, выстроившихся за считанные минуты перед собравшимися дварфами. Профессионально. Слаженно.

Затем появился военачальник, важно вышедший следом.

Направился прямиком к нему.

Арту.

Повелитель гор самонадеянно усмехнулся.

«Это будет интересно», – подумал он.

А затем заметил, как тот быстро просканировал взглядом девушку и поспешил его отвести, чтобы никто не понял, сколь она для него ценна.

Хм.

Король дварфов нахмурился.

Ему это не понравилось.

Сложившаяся ситуация вдруг резко изменила ракурс.

Дело не в глупости человеческого правителя, который возомнил, что сможет победить дварфов этой горсткой чёрных человечков.

Дело в…

Арт перевёл заинтригованный взгляд на ведьму-иномирянку, с которой они теперь навеки связаны.

В прямом смысле этих слов.

Король людей любит её.

И готов рискнуть всем ради её безопасности.

«Очень интересно».

– Приветствую вас, – начал первым он. – Меня зовут Гвилим Хор. Я правитель города, который вы осадили.

«Смело, – подумал Арт. – У мужика есть яйца. Вместо хождения вокруг да около и сглаживания углов как-то весьма резво начал, называя всё своими именами. Злился. Нервничал? За неё? За себя? За жителей? Точно не за себя».

Арт кивнул.

– Что вы хотите и каковы ваши условия? – деловым спокойным тоном поинтересовался Гвилим Хор.

– Всё в порядке, господин мэр, – заговорила ведьма. – У них нет условий. Это просто недоразумение.

– Отчего же, – насмешливо сложил на широкой груди свои огромные ручищи король дварфов. – Может, и есть.

– Нет, – твёрдо отрезала девчонка, угрожающе глядя ему в глаза.

Он чуть опять не заржал.

И она ведь серьёзно!

Пока Арт боролся с приступом хохота, она решила, что вопрос решён и опять посмотрела на второго.

– Вторая ведьма зачаровала короля дварфов и приказала его подданным атаковать города людей, – продолжила она. – Они не могли не подчиниться. Это было колдовство.

– Вторая? – всего на секунду мелькнула на лице военачальника обеспокоенная морщинка меж бровей. – Аттика, нам лучше поговорить наедине в более благоприятных условиях. Вы всё-таки не пленница, насколько я понял?

– Я? – удивилась девушка, как-то совсем по-другому посмотрев на эскадрилью. – Э-э-э-э, – дошло до неё, что это всё ради неё. – Нет, – заверила она. – Всё хорошо.

Гвилим Хор посмотрел на Арта.

– Так что вы скажете? – спросил он. Понимал, кто здесь главный на самом деле. Порадовал.

Арт комично развёл руками.

– Всё хорошо, – повторил он слова девчонки.

Забавная она.

Всё-таки нравится ему, точно.

Если не любовь, то, может, они всё-таки смогли бы как-то мирно сосуществовать.

И интересно проводить время, – окинул он её фигуру плотоядным взглядом. – Иногда.

– Тогда рад был познакомиться, – как-то с резкой ноткой заговорил король людей, попытавшись дотянуться до ведьмы, чтобы увести.

У Арта сработали инстинкты.

Он сам не понял, как запихнул её себе за спину, нависнув горой над мелким корольком.

Тот удивился.

– А мы так и не познакомились, – грубее, чем планировал, заговорил Арт. – Артур Разрушитель, Любимый сын Богини Гаи, повелитель гор и король Великого народа дварфов.

Толпа дварфов из многотысячного войска позади него издала тройной, словно отработанный столетиями единый боевой клич, поднимая при этом свои секиры.

Будто подтверждая слова своего короля.

– Во как, – раздражённо ответил на это мэр.

– Ага.

Аттика поспешно втиснулась между ними.

– Я не пойму, что это здесь за детский сад творится? – заговорила она потрясённо, хотя внимания на неё никто не обратил.

Соперники продолжали сверлить друг друга уничтожающими взглядами.

С какого хрена ей пришло на ум именно это слово? – недоумевала она.

«Сама знаешь», – встряла Дива.

Атти встряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли.

– Господа, – попробовала она ещё раз примирительным уставшим тоном. – Ну вы же взрослые уже мужики для того, чтобы вот так вот пиписьками меряться.

Нет, Арт всё-таки заржал.

И некстати же как, орк её возьми!

– Ладно, – примирительно начал он, отсмеявшись, протягивая руку королю людей. Понравился он ему на самом деле. Достойный противник.

Тот её настороженно пожал в ответ. Словно и не хотел, но и причин отказать не было.

– Аттика? – позвал он мелкую. – Пойдём. Нам действительно очень важно как можно быстрее переговорить. Ваше Величество, – обратился он уже к Арту, почтительно кивая. – Простите нас, но мы на пороге войны с другими городами. И боюсь, что следующая атака не заставит себя долго ждать.

– Ну что ж, – протянул Арт, внимательно осматривая металлическую птицу. – Идём, раз надо.

– К-хм, – подбирал слова мэр. – Мы справимся сами, спасибо. У вас, наверное, есть какие-то более важные дела. На родных землях, – не удержался он от намёка, что «гостям» пора бы свалить.

– Не-а, – откровенно забавлялся Арт. – Атти, видимо, не успела вам сказать? Мы связаны с ней. Навеки. В прямом смысле. Максимум на три метра можем отдаляться друг от друга.