– Кажется, тут есть родник… а от родника берет начало ручей. Он наверняка впадает в море. Так я смогу вернуться домой до восхода солнца! Если успею дойти.

Я успела. Шаг за шагом шла, изредка оборачиваясь, надеясь увидеть силуэт Нейтана. Но его не было. Боль стискивала грудь все сильнее. И это было не от приближения рассвета. А от того, что мой синеглазый красавец все-таки сбежал и бросил меня. Жаль, как жаль… Но эта ночь останется для меня лучшим воспоминанием, которое я сохраню в своем сердце до самой смерти.

– Прощай, Нейтан, – шепнула я, вдоволь напившись родниковой воды.

Она придала мне сил, и я смогла найти ручей. Где-то вдалеке мое особенное чутье ощутило море. Оно звало меня.

– Прощай, Нейтан, и жаль, что ты так и не узнал, что и правда… стал для меня единственным истинным желанием, – вздох сорвался с губ.

Я сбросила на берегу ручья белое платье и скользнула в ручей. Солнце как раз поднялось над горизонтом. Под первыми лучами блеснули золотом чешуйки моего хвоста. Но мне было уже не страшно. Здесь ведь ни души, никто не увидел, что я – русалка. Никто… даже Нейтан.

Я мотнула хвостом и поплыла вперед по течению ручья, зная, что совсем скоро попаду домой. И выполню обещание, данное жрицам. Я вернусь вовремя.

Собирая цветы, Нейтан понятия не имел, что происходит совсем рядом. Он не знал, что Луна из последних сил плывет по ручью, и под водой иногда сверкает русалочий хвост. Что она слабеет на глазах, ведь слишком долго пробыла без воды, что падает на руки первой попавшейся жрицы, едва оказавшись возле морского храма… Нейтан не видел, как Луна мечется в бреду между жизнью и смертью, а одна из жриц рядом грустно качает головой:

– Слишком поздно. Принцесса умирает.

Он лишь чувствовал, что сердце у него не на месте. А забрала его милая девушка с ясно-голубыми глазами и странным именем Луна.

***

Солнце медленно поднималось над землей, а я чувствовал себя влюбленным мальчишкой. Красные цветы, по форме напоминающие большие лилии, складывались в пышный букет. Хотелось завалить Луну цветами, подарками, всеми драгоценностями дворца… Усилием воли я заставил себя остановиться. Не хватало еще, чтобы она проснулась одна! Но вернувшись на место, где мы провели ночь, я остановился, как вкопанный. Опоздал.

«А может, с ней что-то случилось? Конечно, чудища должны были угомониться с рассветом, но все-таки…» – от этих мыслей по спине пробежал холодок.

– Луна! – закричал я, закрутившись на месте, пытаясь увидеть среди деревьев знакомый силуэт.

Я бросился на поиски. Ветки деревьев хлестали по лицу, одежда цеплялась за кусты. И вот среди кустарника показалось белое пятно. Возле ручья. Мое сердце ухнуло вниз. Я бросился туда, уже представляя, что это бездыханное тело Луны, распростертое на камнях. Но оказалось, что там лежит лишь платье.

– Что за… – пробормотал я, поднимая его и глядя на журчащий рядом ручеек.

Он был таким узким, что утонуть в нем не сумел бы даже ребенок. Тем более девушка, просто подошедшая выпить воды или сполоснуть тело после ночи. Куда же могла деться Луна? Еще и сбежать без одежды.

«Сбежать от меня», – кольнуло сердце.

– Неважно, – зарычал я, сжимая в руках светлое платье. – Я все равно найду тебя, Луна!

Я решительно сверкнул глазами… Еще не зная, что искать придется не на суше. Ведь моя прекрасная незнакомка – принцесса русалок.

- Я использую все поисковые заклятья! Они отыщут тебя даже в самом дальнем уголке королевства! Никто не смеет сбегать от короля! И ты поплатишься, что исчезла, не прощаясь…