К сожалению, мы все-таки заблудились. Это стало понятно после нескольких часов блуждания по лесу. Кругами.

Нейтан вздохнул без сил и присел на мягкую траву на поляне. Вокруг были только деревья. Ухала какая-то птица. Я скользнула рядом, прижавшись спиной к боку Нейтана, чувствуя себя усталой, но счастливой. Так странно… я знала, что умру, если мы не выберемся. Но он был рядом, и мне становилось все равно. Даже, если смерть, то на его руках. А вот Нейтан выглядел обеспокоенным.

– Тут могут быть чудища. А я с собой не брал даже никаких артефактов защитных. Говорят, боевая магия в ночь Кратколуния слабеет. Я боюсь, что не смогу нас защитить, Луна. Боюсь за тебя…

– Т-с-с… – я прижала кончики пальцев к его губам.

Я потянулась к нему, опрокидывая спиной его на траву. Да, это выглядело, наверное, глупо и смешно с моей стороны: принцесса и Избранная сама навязывается мужчине, как развратная девка, предлагает свое тело, но… Я не могла иначе. Ведь скорее всего, погибну на рассвете. А как умирать, если не испытала ничего в этой жизни? Не чувствовала на своих губах сладость поцелуя того, в кого влюблена? Не ощущала жаркие касания пальцев на своей коже? Зачем я тогда родилась и жила все эти годы, одинокая, опутанная цепями долга? Неужели меня произвели на свет только ради того, чтобы я приносила пользу? Нет, я не приму этого… Хотя бы на несколько часов я сама выберу свою судьбу. Растворюсь в поцелуях этого синеглазого красавца Нейтана и забуду о том, что случится со мной на рассвете.

– Поцелуй меня? – то ли стон сорвался с моих губ, то ли просьба, то ли вскрик, когда пальцы Нейтана слишком сильно обхватили мою талию.

– Ты… Луна, ты понимаешь, что творишь сейчас? О чем просишь? Я же… не смогу потом остановиться!

Глаза Нейтана разгорелись так ярко, что поначалу стало страшно. Но потом, когда стальная хватка рук разжалась, а его пальцы запутались в моих волосах, я выдохнула ему в губы так бесстрашно:

– Не надо останавливаться… Я вся твоя! Я больше всего на свете желаю тебя, только тебя!

– Нет, нет, нам нельзя… – со стоном Нейтан впился губами в мои губы.

Он ласкал их кончиком языка, прикусывая, заставляя все мое тело плавиться под ладонями, которые скользили по мне, сминая одежду. Я закрыла глаза, ощущая, что падаю в пропасть. Сладкую пропасть желания. Не зря говорят, что в праздник Кратколуния сбываются мечты. Я ощутила это на себе.

Я проснулся на примятой траве. Голова раскалывалась. Небо понемногу светлело. Скоро рассвет. Луна дремала рядом, так смешно наморщив носик, что сразу захотелось поцеловать ее. Но я сдержался. Нет, нельзя, что я натворил?

– Воды… Мне нужна вода… – прошептала Луна, не открывая глаз.

Я с тревогой коснулся ее ладони. Она показалась горячей.

– Ты хочешь пить? Кажется, здесь журчал ручеек, я сейчас найду.

Я отошел буквально на несколько метров и увидел хрустальный родник, который бил прямо из скалы. Скалы, полностью покрытой сверху лесом. Это было так похоже на те камни, о которые я ударился головой совсем недавно.

«Может, у нас есть шанс выбраться из этого леса на рассвете и добраться до деревни!» – обрадовался я и зачерпнул горсть воды. Отпил немного. Она была такая вкусная, что голова закружилась. Но я решил принести ее Луне. Она хотела пить. И я должен ей помочь.

Я набрал воды в пригоршню и вернулся к Луне. Она все еще спала или просто не открывала глаз. На лице была легкая, почти незаметная гримаса боли. Я решил не будить, лишь приподнял голову, чтобы Луна сделала глоток в полусне.

– Не просыпайся, милая, отдохни… – шепнул я успокаивающе, погладив по голове.

Луна вызывала у меня невероятное желание заботиться о ней, делать ей приятное. Первая девушка, к которой я испытывал что-то подобное… Я усилием воли прогнал эти мысли и обрадовался, когда она сделала глоток, так и не открывая глаз. Кажется, ей стало лучше. С губ сорвался облегченный вздох, когда я уложил ее обратно на траву.

– Спи, родная. Скоро рассвет, я разбужу тебя, и мы пойдем искать выход из этого леса. Кажется, нас хранила твоя особенная магия, да, девочка? Этой ночью чудища к нам не подступились, отгоняемые силой наших чувств и нашего желания. Мы выжили, мы спаслись, мы вместе… И я выведу тебя отсюда. Из темноты – на свет.

Луна не услышала меня. Лишь слегка перевернулась на бок и улыбнулась во сне. А я вспомнил, что в стороне от родника и ручья, что тек дальше, уже к морю, видел красивую полянку с цветами. Красными и яркими, которые можно собрать в букет и подарить Луне. Ну, или вплести в ее серебристые волосы. Наверное, она обрадуется подарку?

– Я скоро вернусь, дождись меня… – шепнул я.

Она не услышала. Все так же сладко посапывала во сне. А я коснулся легким поцелуем ее губ и ушел в сторону небольшой полянки, даже не обернувшись. Куда Луна денется? Будет спать, пока я не разбужу поцелуем в сладкие вишневые губы. Пока не пощекочу носик цветком из букета, собранным для нее.

Я сильно ослабела за ночь без воды от чуждой магии леса, которая почти выпивала мою собственную, как хищный зверь – кровь невинной жертвы. Я не сказала Нейтану, но я отгоняла своей магией – одним заклинанием, выученным у жриц, – чудовищ. Нас хранило морское божество, я попросила его об этом. И нас никто не тронул… не помешал провести ночь вместе. Наедине, под шелестящими кронами деревьев, на мягкой траве, в объятиях друг друга, упиваясь сладкими запретными поцелуями.

Ночь так быстро закончилась, а я упала в сон, наполненный кошмарами. В них у меня забирали Нейтана навсегда. Предчувствуя рассвет и свою гибель, я с трудом хватала лесной воздух чуть побледневшими губами, понимая, что сейчас начнется бред. И я сгорю от жара, задохнусь, когда первые лучи солнца коснутся меня. Мне не выбраться. Русалке нужна вода. А тут был только лес. Хотя мне мерещилось тихое журчание, будто родничок. Наверняка уже начинался бред.

Но случилось чудо. Когда я мысленно звала на помощь, он снова пришел и спас меня. Мой спаситель, мой герой, мой Нейтан. Он откуда-то принес воду… коснувшись пригоршней с хрустальными каплями моих губ.

Я с благодарностью отпила глоток, понимая, что не могу даже открыть глаз, настолько обессилела. А потом Нейтан снова ушел, но сил у меня прибавилось. Ресницы взметнулись вверх.

– Нейтан? Где ты? – слабо позвала я.

Никто не отозвался. Слезы заблестели на ресницах. Что произошло? Он же все время был рядом, а сейчас… ушел. Бросил тут одну? На растерзание чудищ? Решил спасаться один? Без меня? Нет, нет, такого не может быть, ведь я ощущала глубину чувств этой ночью. Чувствовала неподдельный огонь его тела, серьезность ко мне, что светилась во взгляде. И поцелуи, от которых до сих пор болели губы.

Я слегка прикоснулась к ним кончиками пальцев и слизнула крохотную капельку воды. Вода… Откуда вода в лесу?! Это же… мое спасение!

Не хотелось уходить, не попрощавшись. Но Нейтан исчез, а я… я должна была спасать уже свою жизнь. Даже через мое нежелание уходить. Может, если бы он остался, я даже не шевельнулась бы. Согласилась бы погибнуть на его руках, не рассказав правду. Лишь бы подольше побыть с ним. Но раз его нет рядом, раз он бросил меня, я должна хотя бы попробовать спастись. Рассвет еще не наступил! У меня есть шанс!

Пошатываясь, я встала. Мои глаза чуть засветились особенным светом. Ведь я заметила воду. Ощутила ее как русалка.

Пока Нейтан нес в пригоршне воду, по пути рассыпались хрустальные капельки. И это была не роса. А чистые капли из родника. Они сверкали на травинках так маняще, так призывно, что я ускорила шаг. Пошла по следу, по этой невидимой цепочке из капелек воды вперед, к скалам.