-На свадьбу к Патриции. Вот так.

Она сжала маленькие кулачки и недовольно сморщила лицо.

-Вот дела…

-Так, господа, прошу не забывать, главная наша цель - Таинственный лес.

Перебил я эту милую беседу.

- Поэтому , как только мы проедем поместье герцога Арно , то дальше рукой подать до нашей цели. Поэтому нам осталось совсем немного. И Беат , не смотри на меня так, мне самому интересно ,что их связывает, но будет лучше, чтобы мы не попадались никому на глаза и проехали поместье без очередных приключений.

Спокойно сказал я, до сих пор не представляя, как нам проехать поместье.

- Баз, трогай .

Скомандовал я и закрыл дверь, удобно усаживаясь на место. Марго тревожным взглядом смотрела на меня, пока я первый не отвел глаза.

- О чем думаешь, Марго?

Прохрипел я.

-Да, так… одна безумная мысль закралась в голову.

Ответила она и посмотрела в окно, где уже простирались засеянные поля. По моим подсчетам и рассказам хозяина таверны Лу, к вечеру мы уже будем в поместье герцога.

Рита.

Чем ближе мы продвигались к назначенной цели, тем опаснее был путь. А сейчас еще и наша старая знакомая, в лице ведьмы Шарлоты, внезапно появилась на нашем пути. Воспоминания о страшном доме на холме и колдовских чарах злой ведьмы окутали мой разум ,а по спине пробежал холодок. Я посмотрела на лорда , который молча смотрел в окно, сжимая мощную челюсть. Верно он сказал , наша главная цель -старинные рукописи , а все остальное второстепенное. Тяжелый вздох вырвался у меня из груди, и я прикрыла рот рукой, стараясь, сосредоточится на своих мыслях.

-Я чуть с ума не сошла, когда увидела эту ведьму в окне кареты.

Не успокаивалась Беат, подкрашивая яркой помадой губы. Как обычно к месту.

- Мне даже кажется , она опять помолодела. Хотя даже не удивлюсь, с такими-то колдовскими чарами.

- Не знаю, Беат, я когда увидела ее профиль , чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Поэтому не могу сказать, помолодела она или нет.

- Лорд Кайл, а как мы проедем поместье герцога?

Спросила я , отвлекая лорда от раздумий. Он перевел на меня тяжелый взгляд и нахмурил брови. А лицо стало таким сосредоточенным, словно он решал глобальные проблемы. Хотя в нашем случае, так оно и было.

-Может поместье можно будет как-то объехать?

Спросила я с надеждой в голосе. Мужчина лишь отрицательно покачал головой.

-Нет, объехать, увы, мы не сможем. Территория поместья окружена плантациями и садами , дорог там нет. Это, конечно, все со слов Лу. Надеюсь, он сказал правду.

Я лишь кивнула головой и посмотрела на Беат, которая неотрывно следила за лордом. Впитывала каждое его слово.

-Поэтому нам придется проехать возле замка герцога и надеюсь, мы останемся незамеченными. И если учитывать тот факт, что гости на свадьбу приезжают со всех земель, уверен, мы просто-напросто сольемся с толпой.

-Хотелось бы верить.

-Да, Беат, будем смотреть по ситуации.

Лорд снова перевел взгляд в окно, а я проследила за ним. Многочисленные фермерские плантации заканчивались ,а это означало одно, мы приближаемся к поместью герцога. Снова послышался топот скакунов и несколько карет обогнали нашу повозку. Да, хозяин таверны был прав , на торжество действительно съезжается огромное количество народа. А это нам как раз-таки на руку. В этой всей опасной ситуации, меня грела одна мысль, что мы все ближе и ближе приближаемся к Таинственному лесу. А это еще один шаг к моему возвращению домой.

-Посмотрите, какая красота. Вертихвостка Патриция явно не промах.

С недовольством сказала Беат, скосив взгляд на лорда, и запахнула полы яркого пиджака. Безусловно, я представляла более скромные масштабы поместья. А перед нами возвышался огромный белый замок с красными башнями , окруженный невероятной красоты садами. Кованая арка с золотым гербом над мощеной дорогой приветствовала всех гостей.

- Красота и не поспоришь…

Баз немного замедлил ход нашей повозки, и мы медленно покатились к главному входу в поместье. Вереница из многочисленных карет тянулась к замку и окрестным улицам. Наша повозка проехала мимо главных ворот , распахнутых настежь и все ближе и ближе подбиралась к замку. С одной стороны от дороги простирался красивейший сад с экзотическими растениями, от вида которых я не могла отвести глаз. Вот это красота . Чего здесь только не было. Разнообразные, неизвестные мне, цветы и кустарники переплетались с величественными деревьями, создавая ощущение сказочной атмосферы. Статуи и фонтаны, разноцветные лужайки украшали сад.

-Хоть бы не попасться ведьме Шарлоте на глаза.

Прошептала Беат и прилипла к окну, смахивая упавший на лицо локон, выбившийся из начеса.

-И не только ей.

Добавил лорд , все больше прижимаясь спиной к перегородке, боясь быть замеченным своей бывшей невестой.

- Лорд Кайл…

Внезапно закричала Беат, а я от испуга вцепилась руками в край мягкого сидения. Судя по всему, крика Беат испугалась не я одна, а также лорд Кайл, который мгновенно побледнел и покрылся испариной. Мне даже показалось, что у него задергался глаз.

-Что ты кричишь?

Прошипел он , пытаясь унять сердцебиение.

-Посмотрите…

Она указала рукой в сторону огромного дерева с причудливо изогнутой кроной и зелено-желтой листвой. Я тоже стала всматриваться в нужном направлении, но ничего подозрительного не видела. И ради чего она нас так испугала? Вот Беат…

- Не может быть… а это уже интересно.

Хрипло произнес лорд и достал из саквояжа лист Старинного Дуба, который нашел на месте похищения рукописей. Мы с Беат переглянулись , пока лорд о чем-то сосредоточенно думал. Неужели , это то, о чем я думаю? Сразу пронеслось в голове, но я решила выслушать вердикт нашего главного эксперта.

- Я думала, этот дуб растет только в Таинственном лесу. Тем более Флора сказала так. А вы знаете , как хорошо она разбирается в растениях и их среде обитания. Я даже своим глазам не поверила…

Тараторила Беат, не сводя глаз с листа.

-Я тоже так думал. А оказывается, дуб растет и у герцога в саду.

-Что будем делать?

Конечно, я предполагала, лорд скажет ,что мы едем дальше. Но я ошиблась.

-Уверен , нам нужно здесь задержаться. Хочу кое-что проверить.

О нет , он снова подвергает нас опасности. Что он собрался делать? Если мы даже из повозки боимся выйти , чтобы не быть замеченными. Лорд открыл саквояж и достал оттуда пузырек с остатками ярко-зеленого волшебного эликсира. Я уставилась на пузырек, пытаясь понять, насколько хватит этого зелья.

- Слишком много совпадений…

Загадочно произнес лорд, пока наша повозка внезапно не остановилась. Дверь распахнулась, и мы уставились на База. Судя по его побледневшему лицу, нас ждал очередной сюрприз. Ну, что на этот раз?

-Возле дороги, ведущей к выезду из поместья герцога, стоит черная карета ведьмы Шарлоты.

Сказал он на одном дыхании, залезая в нашу повозку. Я быстро подвинулась к Беат, чтобы великану было удобней усесться.

-Только не это. Карета пустая?

-Не совсем. Ведьма стоит возле кареты и с кем-то разговаривает.

-Она тебя не видела?

Продолжал сыпать вопросами лорд , а мое сердце вновь тревожно застучало в груди.

-Нет.

- Тогда нужно действовать .

Решительно произнес лорд и открыл колпачок зелья.

- Лорд Кайл, что вы собрались делать?

Закричала Беат, оглушая меня.

- Узнаю, что вообще происходит в этом поместье. А вам оставаться в повозке и не высовывать носа…

Он одним движением опрокинул пузырек и через мгновение исчез. Мы втроем переглянулись , наблюдая ,как дверь повозки резко захлопнулась.

-Хоть бы предложил нам тоже проследить?

-Беат, ты ведь видела, сколько осталось зелья. Хоть бы лорду хватило.

Протяжно сказал Баз и с тревогой посмотрел на саквояж лорда.

Кайл.