Прошептала Беат , шагая вперед по пыльной дороге.

-Мне тоже.

Отозвалась я и обернулась, следя за лордом и Базом, которые почти догоняли нас. Чем ближе мы подходили к таверне, тем лучше я могла рассмотреть это строение. Внешний вид напоминал сказочный паб. Деревянные двери были украшены позолоченным орнаментом с изображением неизвестного мне герба.

Лорд Кайл широкими шагами обогнал нас и распахнул дверь. Большое помещение, уставленное столами и стульями, за которыми сидели гости таверны, сразу бросилось в глаза. Деревянные балки на потолке и мощная люстра с тысячей свечей висела в центре этого места, освещая все происходящее. Винные и пивные бочки тоже служили столами и были выставлены в ряд возле окна. Я перевела взгляд в центр зала . За импровизированной барной стойкой, наливая очередную кружку пенного пива, стоял высокий рыжеволосый мужчина.

Лорд Кайл тоже оценил всю обстановку и направился прямиком к барной стойке. Мы последовали за ним, ловя на себе чужие взгляды.

-Добрый день, мне нужен Лу?

Сразу начал лорд , деловито положа руку на край стойки. Рыжеволосый мужчина оценивающе посмотрел на нас своими черными глазами и прошелся пятерней по рыжей шевелюре.

-Я, Лу.

Пробасил он, не отрываясь, смотря на нас.

-Нам нужно попасть в Северные Земли , но Снежный Хребет перекрыт.

- Ближе к вечеру я смогу перевести вас через озеро.

Слово «озеро» тут же отрезвило нас. И лорд Кайл лишь отрицательно замотал головой, доставая бессменную карту из саквояжа.

- Какое озеро? Здесь на карте нет никакого озера...

Возмущался он , разворачивая карту.

- А здесь и таверны моей нет.

Рассмеялся Лу и с презрением посмотрел на нас.

- Ну, если не хотите через озеро…

Снова заговорил хозяин таверны .

-Не хотим…

Вклинилась Беат и выставила одну ножку вперед.

-Тогда за определенную плату могу рассказать, как вам проехать через ферму и выехать сразу к поместью герцога Арно в Северных Землях. Другого пути нет.

Челюсти лорда сжались до хруста , а я не сразу поняла , о ком идет речь. Лишь по удивленным глазам Беат и База, я вспомнила рассказ о бывшей невесте лорда Патриции и интрижке с герцогом Арно. Так , вот оно что.

Лорд долго думал, пересиливая себя и свои душевные метания, потом достал мешочек золотых монет и вальяжно отсчитал четыре штуки.

- Рассказывайте, как нам проехать через ферму.

Кайл.

Перспектива ехать через ферму и поместье герцога Арно совсем не радовала, но другого пути не было. Я, стиснув зубы, слушал рыжеволосого Лу, который довольно перебирал в руках четыре золотые монеты. Его бас разносился по всей таверне , а я пытался не упустить ни одной детали. И судя по указанному маршруту , после поместья герцога Арно, мы были не так далеки от Таинственного леса и украденных рукописей . Я смотрел на карту, по которой хозяин таверны водил мощной рукой и, как истинный знаток всех земель , продолжал свой увлекательный рассказ.

- Мы и правда поедем через поместье герцога?

Прошептала Беат , а я лишь сердито посмотрел на нее. Отчего женщина попятилась назад и стала рассматривать свой маникюр, переговариваясь с Базом. Не трудно было догадаться ее изумлению и удивлению. Образ расчетливой и лживой Патриции сразу возник в голове и я лишь сильнее сжал кулаки. Видеть ее совсем не хотелось. Надеюсь, она будет занята подготовкой к свадьбе с герцогом и наши пути разойдутся. Хватило того, что мы внезапно встретили Джеймса, этого наглого юнца.

- Аккуратно…

Прошипел чей-то скрипучий голос, и я невольно обернулся, наблюдая , как высокая и худая мужская фигура пробирается сквозь столы к барной стойке. Я немного отошел в сторону , незаметно сворачивая карту. Марго тоже приблизилась ко мне, внимательно наблюдая за странным посетителем в элегантном костюме. В нем было что-то необъяснимо отталкивающее

- Как мне проехать к поместью герцога Арно?

Спросил он Лу и без интереса обвел нашу парочку черными глазами, похожими на бездну.

- Вы на свадьбу?

-Именно…

Коротко ответил он и стал рассматривать остальных посетителей. Здесь видимо уже все знают ,что вертихвостка Патриция выходит замуж. Баз сделал мне жест рукой, что они с Беат будут ждать нас в повозке, и направился к выходу. Марго так и осталась стоять около меня, наблюдая за всей этой сценой. А мне нужно было уточнить несколько моментов у этого рыжего знатока земель и последовать за остальными.

- Уже второй день, как в поместье съезжаются гости. Даже кажется, герцог Арно пригласил полмира. Свадьба будет знатной…

Продолжал Лу, пока незнакомец не перебил его.

- Не отвлекайтесь от моей просьбы.

Несколько золотых сразу возникло на барной стойке и явно ускорило монолог Лу.

- Может на дорожку кружечку пенного?

Предложил хозяин таверны незнакомцу, после короткого рассказа о дальнейшем маршруте.

-Благодарю, нет. Я с милой дамой, а она ждать не любит.

Пошутил мужчина и резко обернулся назад.

-А вот и она….

Прохрипел он, а я проследил за ним взглядом и чуть не потерял дар речи. Быстро повернулся спиной, и закрывая Марго, втолкнул нас в какой-то темный коридор с несколькими дверьми.

-Лорд Кайл, что произошло?

Прошептала она, видя мое перепуганное лицо.

-Знакомые лица…

Я попытался отдышаться от волнения и посмотрел на ничего не понимающую Марго.

-Кого вы там увидели?

- Ведьма Шарлота Джекинс из Эларона.

Марго ахнула и прикрыла рот руками .

-Нужно выбираться .

Я толкнул первую попавшуюся дверь, которая видимо и служила кабинетом для Лу, и потянул Марго к открытому окну, помогая вылезть наружу через оконный проем.

- Но, как это возможно?

-А чему ты удивляешься? Беат ведь четко сказала, что мы ее смогли заморозить лишь на короткое время .

Я широкими шагами быстро шел к повозке, которая была за углом. Марго бежала рядом, совсем не успевая за моим темпом. Мысли крутились в голове, все больше и больше окутывая меня каким-то неизвестным страхом. Баз сидел на своем месте кучера , уткнувшись в книгу.

-Баз, гони. У нас проблемы.

-Какие?

-Все потом…

Одним резким движением я открыл дверь в повозку и пропустил Марго, а следом залез сам. Беат что-то жевала и рассматривала записи в своем красном блокноте. Баз ударил кожаным кнутом в воздухе, и скакуны галопом понесли нас мимо деревьев, по направлению к ферме.

-Беат , мы кое-кого видели.

Начала Марго .

-И кого же?

- Ведьму Шарлоту из Эларона и она направляется на свадьбу герцога Арно в сопровождении того странного мужчины в костюме.

-А-а-х…

Воскликнула Беат и схватилась за красные щеки .

- Какой ужас, Лорд Кайл. А если она нас увидит. Это какое-то безумие. Она ведь нас уничтожит , как пыль.

Странное предчувствие, словно паутиной, окутывало меня с головы до ног . А в голове, как набатом звучал один вопрос , что могло связывать ведьму с герцогом и Патрицией?

-Лорд Кайл, может нам лучше съехать и где-то переждать , пока эта парочка нас обгонит.

Я хотел было согласиться, но не успел . Черная карета, запряженная четверкой черных лошадей, обгоняла нас на немыслимой скорости. Строгий профиль Шарлоты скользнул в окне, а я замер только с одной мыслью, чтобы она не посмотрела на База. Сердце колотилось ,как безумное, не только у меня , но и у Марго с Беат. Казалось, они даже перестали дышать. Я словно в замедленном действии наблюдал, как эта мрачная карета обогнала нас и помчалась дальше, оставляя после себя облако пыли.

-Баз, тормози.

Крикнул я, доставая из сундука флягу с водой.

-Лорд Кайл, мне показалось или это ехала…

-Тебе не показалась, Баз. Эта ведьма Шарлота. Мало мы ее превратили в глыбу льда. Чувствовала я, что мало.

Возмущалась Беат , как только Баз открыл дверь.

- И что ты думаешь, Баз, куда она едет?

Не успокаивалась она, пока я протянул флягу Марго.