‒ Там и Эдгар, ‒ закончил с полным спокойствием государь, а после подался в размышления, чуть опустив взгляд вниз. ‒ Значит, вот как ты решил поступить, Ланкастер. Не желаешь худого мира. Войны тебе хорошей хочется. Что ж, хорошо… ‒ отчеканил вдруг с едким холодком Владимир, резко поднимая глаза на Олега. ‒ Я хочу лично побеседовать с этим повелителем. Будем действовать в аналогичном ключе. Он внутри?

‒ Ваше величество, если вы позволите, то… ‒ вдруг заговорил Трубецкой, но его грубо перебил государь.

‒ Зная твой характер, Михаил, и понимая, что пострадала твоя драгоценная внучка, я уже догадываюсь, чего ты хочешь и чего попросишь. Но… нет. А если начнешь упоминать о делах дней минувших, ‒ скосив взор на безмолвно стоящего светлого князя, добавил расслабленно император, ‒ то скажу тебе, кто старое помянет, тому глаз вон. Надеюсь, ты меня понимаешь?

‒ Понимаю, ‒ нехотя отозвался Трубецкой, после затянувшейся паузы, тяжело вздыхая. ‒ В таком случае буду уповать на волю вашего величества.

‒ Ваше императорское величество, ‒ вдруг подал я голос, поднимая на государя глаза и тщетно пытаясь утихомирить все накалённые до пределы негативные эмоции в груди, а невероятный гнев в любой момент готов был испепелить меня изнутри.

Боюсь, когда-нибудь моё реанорское нутро меня доконает и погубит основательно.

‒ Тогда позвольте… позвольте сказать мне…

‒ Захар, будь благоразумен, ‒ тихо прошептал светлый князь, заговорив впервые за время беседы. ‒ Хорошенько подумай.

‒ Захар, ‒ с некой мягкостью в голосе изрёк Романов, не обращая внимания на вмешательство бывшего советника и параллельно с этим кладя свои руки на мои плечи и крепко их сжимая. ‒ Я понимаю тебя и разделяю твои чувства. Но ситуация серьезная… Очень серьёзная.

‒ Ваше величество, ‒ вдруг продолжил я, гулко сглатывая и встречаясь с Владимиром взглядом. ‒ Я… служу и работаю на благо империи, как здесь, так и в стигме. Я спасал несколько раз вашего сына. Я всячески помогал ему. Я никогда и ничего не просил у вас взамен. И не попросил бы, не случись подобное. Так вот… я прошу сейчас. Отдайте… отдайте их мне! Доверьте мне это дело! Обещаю вам, что доберусь до истины. Предоставлю вам всё необходимое. Накажу каждую виновную тварь…

‒ Захар, ‒ с тяжелым вздохом тихо обронил государь. ‒ Для меня как для отца и как для главы рода ты сделал очень многое и в иной ситуации я бы пошел тебе навстречу. Но сейчас дело касается всей империи. Мы на пороге войны двух могущественных государств на Земле. Я не сомневаюсь, что со своими талантами ты дойдешь до сути проблемы и добьешься результата, но импульсивность здесь не нужна. Сейчас ты не в себе. Отдохни после работы в стигме и остынь после всего случившегося. Забирай девочек и поезжай в Царицын, пока здесь всё не возведут вновь. Через несколько дней мы с тобой еще раз поговорим более обстоятельно, как только будет выработан план противодействия.

Во имя Угорских бесчинств! Да к мертвецам вечного поля битвы этот сраный отдых! На высокогорных вершинах Зеленвальда я его видал и вертел…

‒ Это ваш приказ как императора? ‒ с напускным спокойствием спросил я.

‒ Нет, ‒ отрицательно покачал головой император. ‒ Это совет и просьба… Совет и просьба твоего тестя.

Паскудство! Дрянь!..

И повернувшись ко мне спиной, тот быстро проследовал внутрь усадьбы на пару с Олегом, оставив меня наедине с пожилыми князьями и собственными хаотичными мыслями о скверном будущем.

Британская империя.

Первое кольцо. Лондон.

Букингемский дворец.

Покои его императорского величества Эдгара Третьего.

Несколько часов спустя.

Ранее утро…

Эдгар Ланкастер Третий не спал. Ему почему-то не спалось. Поэтому скверные вести застали его не в постели посреди ночи с одной из фавориток императрицы, а в удобном кресле с бокалом французского вина. Причем доставил их лично Карлайл. За всё время доклада мужчина даже не шелохнулся и со всей внимательностью дослушал своего лорда до самого конца. И еще долгое время тот обмозговывал весь случившийся провал. Страшный провал, который в скором времени может привести к войне.

‒ Значит, облажались, а план провалился… ‒ декларировал с невероятным спокойствием император, глядя на только-только пробивающиеся рассветные лучи солнца за окном.

‒ Не только облажались, ваше величество, но и по нашим неподтвержденным данным несколько исполняющих задание взяли в плен. Многие, как и полагается самоликвидировались, но у основных сил по какой-то неизвестной причине это сделать не получилось. К тому же по слухам среди них оказался перебежчик. Один из повелителей.

‒ Предатель выходит, ‒ усмехнулся холодно государь, словно услышал хорошую шутку. ‒ Кому рассказать ‒ не поверят. Кто он? Ты узнал имя?

‒ Если судить по их репутации, то это мог сделать только один, ‒ невзрачно изрёк Рой. ‒ Габриэль. Габриэль Беккер. Глава одного захудалого тёмного клана. Вербовал его лично я. Поэтому это мой просчёт, ваше величество. И я готов принять своё наказание.

‒ Нет, ты меня предупреждал насчёт спешки в кадрах, ‒ отмахнулся спокойно император. ‒ Твоей вины здесь нет. Но, так или иначе, нам придётся подготовиться. Мне кажется, что в скором времени Романовы нам ответят. Но мы их опередим… ‒ загадочно ухмыльнулся Эдгар.

‒ К чему клонит ваше величество? ‒ приподняв одну бровь, поинтересовался граф, чувствуя неладное.

‒ Поступим, как предложили те двое, ‒ злорадно хмыкнул Ланкастер. ‒ Приведем в исполнение план той девчонки.

От услышанного глаза Карлайла полезли на лоб, а сам он словно ужаленный подскочил со своего места, не в силах поверить в услышанное.

‒ Ваше величество, но так нельзя! ‒ с лёгкой паникой и тревогой торопливо заговорил лорд. ‒ Это же полнейшее безумие. Будет огромное количество жертв. Просто запредельное. Вы готовы пойти на такое сумасшествие? Даже для меня это бесчеловечно.

‒ Порой для великой победы приходится идти на великие жертвы. К тому же разве в этом будем виноваты мы? ‒ расплылся в надменной улыбке правитель, глядя на ошеломлённого Карлайла. ‒ Лишь один человек способен на такое. И его имя знает весь мир. Именно он ответит за все катастрофы. Уведомь наших пришлых друзей. Скажи им, чтобы приступали к исполнению как можно скорее. Боюсь, в скором времени у Владимира не окажется на нас времени. Мы же продолжим исполнять задуманное, пока Романовы будут разбираться со всеми последствиями своего любимчика. Не делай такое ранимое лицо, Рой, ‒ с угрозой в голосе отчеканил император, а его аура резко скакнула к своему пику, создавая запредельное давление. ‒ Нам нельзя останавливаться на полпути…

Второе кольцо. Царицын.

Резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

Два дня спустя…

После случившегося в столице одно я осознал точно. Прежде чем приступать к исполнению всего задуманного, девчата и самые близкие мне люди просто обязаны обо всём знать. Ведь всё случившееся произошло по моей и только моей вине. Каким бы подлецом и уродом я ни был, даже для меня подобное слишком. Поэтому выход только один. И я готов принять последствия. Любые. Даже если после всего увиденного и услышанного меня возненавидят. К тому же времени, как понимаю, уже в обрез.

Рита, Вадим, Лёня, Алиша, Куня, Вика, Лира, Хельга. И последним, всем на удивление и на изумление своей сестры явился Ростислав. Прибыл инкогнито и добровольно без Морозовой и Голициной, когда я поведал ему о своих планах. Лишь он знал большую часть правды. Странная и в то же время невероятно разношерстная компания. Наверное, для многих подобное зрелище выглядело полнейшей необъяснимой дикостью, но, похоже, не для всех собравшихся.

‒ Брат? ‒ с лёгкой растерянностью отозвалась Виктория, искоса поглядывая на меня, когда все приветственные расшаркивания подошли к концу.