‒ Надеюсь на это, ‒ с широкой улыбкой усмехнулся повелитель.

‒ Мирослав Петрович, ‒ внезапно окликнул я начальника форпоста, чем тотчас привлёк внимание всех присутствующих. ‒ У меня будет к вам просьба, если вас это не затруднит.

‒ Слушаю тебя, Захар.

‒ Понимаю, что есть приказ его величества, но не могли бы вы держать меня в курсе происходящего? Это уже относительно личное дело.

Несколько долгих мгновений Романов играл со мной в гляделки, а потом с вопросом уставился на Салтыкова. И лишь после молчаливого совещания, оба одновременно кивнули.

‒ Понимаем и доверяем. Отчеты будем слать каждые два-три дня. Устроит? ‒ деловито осведомился гранд.

‒ Более чем, ‒ кивнул я, поднимаясь с насиженного места. ‒ Благодарю вас, господа. Как понимаю, беседа подошла к кон…

‒ Не спеши, Захар, ‒ вдруг снова заговорил Салтыков. ‒ Я понимаю, что Рассел являлся еще той мерзкой сволочью, но была ли возможность его не убивать? Ты ведь понимаешь, что из-за его смерти возникнут проблемы?

‒ Была, Яков Сергеевич, и всё понимаю, ‒ честно признался я, заглянув старику в глаза. ‒ Однако он переступил грань дозволенного. За это и поплатился.

‒ Захар, Ростик, у вас еще две недели, ‒ напомнил нам Мирослав, переводя беседу в иное русло. ‒ По истечению этого времени по приказу императора можете отправляться в столицу, а до тех пор из форпоста и полиса ни шагу. Боюсь, это требуется для вашего же блага.

Интриги, тайны, расследования. Кто бы сомневался. Ну да ладно. Так и быть подожду. Я уже принял для себя решение. Скоро всё это закончится. Всё. Потому как видит Бездна я устал. Очень устал…

Земля.

Британская империя. Лондон.

Букингемский дворец.

Приёмная его императорского величества Эдгара Третьего.

Три дня спустя.

Поздний вечер…

‒ Мне это не нравится… ‒ задумчиво декларировал Ланкастер, медленно нарезая круги вокруг собственного рабочего стола. ‒ Совсем не нравится.

После навалившегося бедлама император не находил себе места. Да даже сейчас ему приходилось хаотично размышлять над происходящим. Прямо сейчас ситуация развивалась более чем идеальная, но вмешательство одного единственного человека болезненно ударило по репутации империи. Убили столпа. Драгоценного уникума. И где? В смежной стигме? Погибни Роберт на Земле и всё стало бы гораздо проще. Он смог бы успешно надавить на Романовых и потребовать выдать неугодного, но сейчас дело обстояло иначе. Законы изгоев ‒ это законы изгоев, но и пускать дело на самотёк правитель не желал. Авторитет и репутация правящей династии это не позволяли сделать.

‒ Рой, как так получилось, что Лазарев оказался в том самом месте, что и Рассел? ‒ вдруг резко спросил Эдгар, глядя на не менее угрюмого Карлайла. ‒ Почему мы лишись такого количества грандмагистров?

‒ Это сложный вопрос, ‒ кисло отозвался лорд, мерно постукивая пальцами по столу. ‒ Но лично мне кажется, что Роберт со своими людьми поторопился. В тот день его не должно было быть там. Его присутствие вовсе не требовалось, но он нарушил данное слово. И это я молчу о том, что он нарушил ещё и ваш приказ, и мою просьбу. Возможно, я удивлю вас, ваше величество, но я многое разузнал о Лазареве и пришел к достаточно неутешительному выводу.

‒ Какому выводу, Рой? ‒ вспыхнул внезапно раздраженно император. ‒ Убили столпа! Моего столпа! Мы не какое-нибудь третьесортное королевство, чтобы стерпеть подобное.

‒ Ваше величество, ‒ тихим и усталым голосом внезапно заговорил лорд. ‒ Князь Лазарев весьма расчетливая натура, но по моим наблюдением за всё время с момента своего восхождения в дворянство он самолично первым никому не вредил. Никому! Он чаще всего только отвечал на вражеские выпады. А что касательно Рассела, то я не единожды вам говорил, что его поведение ему аукнется. Он сам виноват! Я более чем уверен, что их битвы можно было избежать, но зная характер вашего покойного слуги, он бы ни за что на это не пошел. И это я молчу о том, что Роберт спал и видел, как бы побыстрее прикончить Лазарева. По-видимому, он себя переоценил…

‒ ХВАТИТ!!! ДОСТАТОЧНО! ‒ вдруг рявкнул государь, приложившись ладонью по глянцевому покрытию рабочего стола. ‒ Убили! Моего! Столпа! ‒ пробасил мужчина, чеканя каждое слово. ‒ Сейчас меня интересует только это. Слышал бы ты, как со мной говорил Романов. Будто с каким-то занюханным деревенщиной…

‒ Ваше величество, ‒ вдруг с лёгкой паникой проговорил граф, медленно поднимаясь с кресла, начиная подозревать к чему ведет правитель. ‒ Я вас прошу не рубить с плеча и не трогать Лазарева. Я понимаю, что это может болезненно ударить по нашей репутации, но наши пришлыепомощники замечательно справляются со своей задачей, они уже уничтожили три шахты, одно месторождение и более тысячи русских изгоев без особых проблем, усилий и лишней крови. Мы смогли заставить наших врагов стянуть силы к самому форпосту. Еще полгода или же год, и мы полностью выдавим их из смежной стигмы.

‒ А кто сказал, что я желаю убить Лазарева? Он сейчас в форпосте правящей династии. И нам до него никак не добраться. Нужно ловить момент… ‒ хитро ощерился Эдгар, возвращаясь обратно на своё место и вальяжно откидываясь в кресле. ‒ Мы поступим так, как и было оговорено с нашими пришлыми друзьями ранее.

‒ Стойте! Вы действительно хотите выполнить обещание? ‒ выпучив глаза, опасливо сглотнул Карлайл. ‒ Ваше величество, я советую вам…

‒ Хватит! Он слишком далеко зашел! ‒ ледяным тоном отрезал Ланкастер, перебив графа. ‒ Как много наших людей сейчас в Москве?

‒ Тридцать, может быть сорок агентов… ‒ нехотя сообщил лорд, поджимая губы и устало потирая глаза. ‒ Возможно, чуть больше.

‒ Направь еще! Достаточно способных! ‒ резко приказал императора. ‒ По слухам, его близкие ведут весьма оживлённый образ жизни. Но в особенности сконцентрируйтесь на его беременной жене и неродившемся ребенке. Тебе ясен мой приказ, Карлайл?

Несколько долгих мгновений мужчина так и стоял, не желая верить в услышанное, но пяток секунд спустя, тот скрепя сердце кивнул.

‒ Как прикажете, ваше величество. Всё будет исполнено…

Земля. Российская империя.

Третье кольцо. Царицын.

Поздняя ночь.

Неделя спустя…

Один из переулков третьего кольца казался безжизненным и тихим. Но безжизненным и тихим он был до тех самых пор, пока близлежащее пространство не вздрогнуло, а еще секунду спустя, под напором необузданной и необъяснимой силы то начало расплываться. Следом за волнами стали образовываться тёмно-бирюзовые искры, но громкий оглушительный хлопок вдруг вывел дрожащее пространство из шаткого равновесия, а секунду спустя внезапно раздался болезный стон и словно из ниоткуда вывалился человеческий силуэт.

От образовавшейся ударной волны тот на всём ходу пролетел несколько метров кубарем, а затем всё разрозненное пространство вновь вернулось в исходное положение. Тем не менее, мужчина с обезображенной левой частью лица так и лежал на спине с глупой улыбкой пялясь в безоблачное звездное ночное небо.

А в следующий миг протяжно прокашлявшись, он с кряхтением принял сидячее положение и поморщившись стал разминать собственные бока.

‒ Мать моя Алина Федоровна, ‒ прохрипел тихо незнакомец, медленно поднимаясь на ноги и оглядывая целостность странных доспехов. ‒ Как же я ненавижу Астрал. Будь он трижды проклят. И как Иви с Линой его терпят? Брррр! На стену лезть хочется! За тридцать лет так и не привык. И почему мне вечно не сидится на одном месте? А ведь говорила мне Ильси: «Пал, побудь дома. Не рыпайся никуда. Займись воспитанием подрастающего поколения». Но нет. Куда там?! Дудки… Мы лучше в Астрал. Искать на жопу приключений…

Некоторое время мужчина так и продолжал вести разговоры с самим собой и что-то бормотать под нос, но буквально несколько мгновений спустя, тот внезапно оглянулся по сторонам и расплылся в самодовольной улыбке.