Раздался восторженный гул и аплодисменты. Гости рукоплескали. А кто-то даже посчитал нужным оголить огнестрелы, сделав несколько выстрелов вверх.

Криминальная семья объединилась, чтобы поставить на место старейшин.

***

Старейшины находились в мрачном настроении. Потерять за короткое время сильнейших членов клана равносильно краху. Столько лет они главенствовали над человеческим миром, подчинили себе власть и криминалитет. Никто и не смел думать, что миротворца возможно победить. Сильнейшие маги доказали свое могущество и превосходство, некогда уничтожив все враждебные кланы без особого труда. А теперь что? Любой, даже наёмник-одиночка, знает, что старейшины уязвимы. Их можно убить, заняв лидирующую позицию. И они недалеки от истины. Остался лишь один могущественный маг среди них — Нокс. Остальные той четверке и в подметки не годились, хотя вошли в братство маги тоже не просто так. Слабаков сюда не брали. Однако, Нокс хоть и являлся правой рукой погибшего главы, но суть свою скрывал. Единственное, что члены братства знали наверняка — маг создал систему наемников-агентов, которые занимали места при власти и не только. У Нокса повсюду были свои уши и глаза.

Братство крепко сомневалось в том, что главой клана следует назначать Нокса, который жаждал прямо сейчас уничтожить Сеятелей смерти. По зубам ли теперь подобное противостояние?

Об этом Миротворцы думали ровно до того момента, пока в комнату для переговоров не вошел Нокс.

Старейшины посмотрели на тонкую фигуру юного на вид мужчины и переглянулись, сокрушенно покачав головой. Ранеу и тот выглядел внушительнее, и больше походил на главу клана. Они не обманывали себя насчет внешности Нокса, четверка могущественных была лучшей, однако, что же маг собирался противопоставить Сеятелям?

— Присаживайтесь, — вежливо разрешил Нокс, когда старейшины встали, приветствуя, — все знают причину нашего собрания?

Старейшины неуверенно покачали головой.

— Я собираюсь стать главой клана. Кто хочет поспорить со мной? — прозвучало холодно и несколько насмешливо.

— Светлейший ниар, — после краткой паузы инициативу взял на себя старший из братьев, Кнотас, — многие из нас не разделяют вашу политику войны с Сеятелями сейчас. Не кажется ли вам, что мы должны затаиться, пока потерянные силы не восстановятся?

— Восстановятся? — Нокс удивленно приподнял брови. — Кто-то из вас способен возродить павших братьев? Или кто-то из вас столь могущественен, и дерзнет заменить хоть одного из них?

— Что вы… — заискивающе проговорил Кнотас, — он разделял мнение большинства, но и спорить с ниаром побаивался, — мы скорбим. Утрата светлейших ниаров — горе. И никто из нас никогда не заменит…

— Именно! — грубо прервал речь старейшины Нокс. — Никто из вас не достоин и волоска ниара. Вы все слабаки!

Старейшины посмотрели с упреком на зарвавшегося мальчишку. Хоть он и могущественнее некоторых братьев, но и младше многих в разы.

Нокс насмешливо осмотрел магов, добавив:

— Но если мы не выступим против Сеятелей сейчас, то никогда не вернем себе «корону». Отступив, мы лишь наглядно продемонстрируем свою слабость. Вы слабы! Да! Однако, не забывайте, что ниаров победили такие же слабаки.

Кнотас обомлел, растерявшись. Старейшины прикусили языки. Как бы там ни было, а ниар говорил правду. Никто по силе не мог сравниться даже с одним ниаром, но ведь нескольким магам удалось их победить.

— Вы и правда не знаете почему так произошло? — Нокс прочитал растерянность в глазах братьев. — Неужели? Я вам отвечу на этот вопрос. — Ниар сцепил пальцы рук и взглянул на старейшин с презрением, из глаз пропала насмешка, а речь перестала быть язвительной. — Потому что Миротворцев возглавлял самонадеянный старикан!

Присутствующие возбужденно загомонили, никто не одобрял то, как назвал Нокс бывшего главу.

— А двое его собратьев, мир их бренным остаткам, непроходимые глупцы!

— Я попросил бы вас, ниар! — Кнотас вскочил, сжав кулаки и гневно сверкая глазами на светлейшего. — Не выражаться подобным образом о погибших братьях. Несколько сотен лет благодаря им братство процветало. Вы же и не успели стать главой, как оскорбили светлейших ниаров. Стыдно должно быть!

— Да! — поддержали старейшины.

— Чтить погибших братьев — это наш кодекс! Как вы могли забыть, ниар? — возмутились другие.

— К демонам кодекс, — спокойно произнес Ниар, на его лицо набежала тень, — к демонам светлейших ниаров! Все изменится, когда я стану главой. — Нокс встал и осмотрел присутствующих гневным взглядом. — Бывший глава достоин чести. Однако, его власть в последнее время держалась благодаря былой славе и откровенному запугиванию конкурентов. А его цель — заполучить сильнейший артефакт и властвовать над всеми мирами привела его к собственной смерти и смерти братьев. Это целиком его вина. Неужели вы думаете, что как только он бы заполучил искомое, то поделился бы с вами могуществом? Как бы не так. Мы стали бы ненужным звеном. В нашем братстве есть четкое понимание того, что бесполезное подлежит уничтожению. Именно так он бы и аргументировал крах братства, забрав всевластие единолично.

— Вы знали и молчали? — уже менее агрессивно спросил Кнотас, успокаиваясь.

— Я догадывался, — холодно улыбнулся Нокс, — однако, кем я был? Всего лишь пешкой. И кто бы из вас мне поверил тогда?

Тишина подтвердила невысказанный ответ на вопрос ниара.

— Допустим, вы правы, светлейший, — Кнотас присел вновь за стол, промокнув лоб рукавом, просто от Нокса шла гнетущая энергия, ему было тяжело противостоять даже словесно, — Сейчас мы, действительно, слабы. Победа в войне невозможна.

— Если вы будете столь же трусливы, как слабы, то братство обречено, — грозно проговорил Нокс, — в таком случае я буду избавляться от каждого, кто будет вносить в братство идеи о собственной беспомощности. Хотите показательную казнь, Кнотас? Я могу вам её устроить!

Фигуру Нокса обволокла магия, оплетая её ярко-синими вспышками.

Старейшины резко вскочили и посторонились с криками, когда овальный стол с хрустом проломился под лапой огромной рептилии.

Здоровая вытянутая морда с огненными глазами могла лишь одним дыханием припечатать тело Кнотаса и выбить из него дух. Однако, Нокс только наслаждался видом дрожащего старейшины, который медленно осознавал, какая сила пряталась за четвертым ниаром.

Кнотас припал на колени, низко склонив голову. Остальные спешно последовали примеру старшего.

Ноксу больше ничего не пришлось говорить. Чтобы стать главой, ему не нужны были аргументы, как он хотел сначала. Достаточно было показать этим овцам свою силу. Дальше они будут беспрекословно следовать его указаниями, как обыкновенные марионетки.

В комнату для переговоров осторожно вошел Фэрх и ещё несколько десятков вооруженных до зубов наёмников. Сегодня братство примет в свои ряды новых членов. Хватит этой особой избирательности по силе и могуществу. Сегодня Ноксу нужды были все.

На запястьях новичков загорелся символ братства, объединяющий их в единую секту.

Кнотас и остальные братья не решились пререкаться с новым главой. К демонам кодекс, прежнего не вернуть.

***

Старейшины находились в мрачном настроении. Потерять за короткое время сильнейших членов клана равносильно краху. Столько лет они главенствовали над человеческим миром, подчинили себе власть и криминалитет. Никто и не смел думать, что миротворца возможно победить. Сильнейшие маги доказали свое могущество и превосходство, некогда уничтожив все враждебные кланы без особого труда. А теперь что? Любой, даже наёмник-одиночка, знает, что старейшины уязвимы. Их можно убить, заняв лидирующую позицию. И они недалеки от истины. Остался лишь один могущественный маг среди них — Нокс. Остальные той четверке и в подметки не годились, хотя вошли в братство маги тоже не просто так. Слабаков сюда не брали. Однако, Нокс хоть и являлся правой рукой погибшего главы, но суть свою скрывал. Единственное, что члены братства знали наверняка — маг создал систему наемников-агентов, которые занимали места при власти и не только. У Нокса повсюду были свои уши и глаза.