– Разве я в них сомневался? – Брови Соро поползли вверх, и он приподнялся, чтобы увидеть лицо собеседницы. – Наоборот, стараюсь не мешаться. – Мужчина сел, скрестив ноги. – И мне жаль… что вам пришлось помогать мне.

– А для чего ещё вы за мной пошли? Разве не для того, чтобы контролировать?

Ивена собрала все свои вещи обратно в сумку, оставив только булки и сотворив ещё один огромный лист.

– Я, может быть, совсем не тот маг, которого вы ждали – не умею передавать силу, не умею создавать воду, не чувствую, что именно случилось, – но я сделаю всё, что в моих силах.

– А вы помните моё состояние, когда нашли меня? – усмехнулся Соро, опустив голову. Ему было некомфортно и непривычно принимать такую позицию в общении, но умом он понимал, что привычное его поведение в этом мире будет непонято. – Истощённый и голодный, замёрзший под проливным дождём. Жалкое зрелище, неправда ли? Настоящий позор для мага, и, тем более, для мужчины. А потом ещё и просил о помощи, словно птенец, выпавший из гнезда.

Он выплёвывал слова, раздражаясь на самого себя и свою слабость. На грани разума замелькала и причина, из-за которой он оказался в бегах, отчего парень с досадой закусил губу.

– Умение передавать ману – не великое дело. Да и нет магов, умеющих абсолютно всё. Это нормально. Но, если вас это раздражает, я могу научить передавать энергию.

Хранитель не подтвердил её предположение о контроле, но и не опроверг. Увёл тему в другое русло, указал на свою слабость, чтобы Ивена прекратила жалеть себя. Может быть, действительно стоило прекратить. Что ей доказывать дереву?

– Давайте лучше поедим, – предложила остроухая, смягчившись. – Что вы хотите на обед?

Одна мысль о еде наполнила рот мужчины слюной. В воображении тут же встал образ бифштекса с кровью и варёных бобов, но Соро потушил свои аппетиты. Раз дичи в лесах нет, это рождает сомнение, а едят ли тут мясо?

– Булочки подойдут, – кивнул он девушке с улыбкой.

«Вообще странно, что она меня спрашивает. Могла бы просто сказать: создай себе еду сам. Она ведь её создает! – озадачился Со, опять теряясь в местных реалиях. – И не спросишь же. Один вопрос – и ты под подозрением».

Ивена, с любопытством сощурившись, посмотрела на Хранителя. Он что, стесняется снова просить?

– В человеческой форме одними булочками вы не наедитесь, – сказала она. Иви очень хотелось выслужиться перед таким старым магом, а еда – лучшее, что она умеет создавать. – А возвращаться в истинную форму, как я поняла, вы не спешите.

Девушка держала лист в руках, как поднос, и нетерпеливо потрясла им, предлагая загадать что-нибудь эдакое.

– А как насчёт ваших любимых блюд? – развеселился Со, почувствовав её энтузиазм. – Я был бы рад попробовать что-то новое.

С улыбкой закрыв глаза, Иви создала печёную курицу, политую оливковым маслом с укропом и розмарином, нашпигованную яблоками и кусочками чеснока. Вокруг по-праздничному лежали запечённые картофелины и целые стебельки свежего зелёного лука. Получилось просто идеально, прямо как у мамы! Оглядев своё творение, Ивена почувствовала, как у неё выделяется слюна только от одного вида курицы, а запах и вовсе сводил с ума.

Девушка вдруг спохватилась о том, что, магу-дереву, возможно, не понравится что-то мясное или что-то жареное, но посмотрев на Хранителя, она решила, что он уже много-много лет такого не видел, не говоря уже о том, что не ел.

Мужчина завороженно приоткрыл рот и не сводил взгляда с её кулинарного чуда. Ивена видела, как он хочет нарушить все свои обеты, но не смела предлагать ему так поступить.

– Это моё любимое блюдо. Но для вас могу сотворить что-нибудь ещё, – пробормотала она.

– Нет-нет, я уже хочу попробовать!

Обрадовавшись, Ивена создала ещё один лист и стала прямо изящными тонкими пальчиками разрывать курицу на две части, чтобы поровну разделить её с Хранителем.

«Вот это сила! Курицу рвет пальцами!» – восхитился Со под треск ломаемых косточек пернатой. Мужчина сглотнул слюну, раздумывая, куда бы можно было сконденсировать воду. При отсутствии спутницы молодой варвар сделал бы это прямо себе в рот, но решил не накалять обстановку. Ивена только что перестала раздражаться, и сейчас важно не испортить её настроение своим невежеством. Наверное, она и сама очень хотела есть, раз так оживилась, когда предложила отобедать.

Соро подсел ближе к девушке, с предвкушением протягивая руки к мясу. Когда в рот отправился первый кусок, парень почти заурчал, довольно жмурясь, и вскоре уже закидывал куски в рот один за другим, рискуя подавиться. Ивена ела медленнее, но не с меньшим удовольствием. Она наблюдала за мужчиной, и на душе её было тепло. Даже если он нарушил обет, оно, похоже, того стоило.

Девушке всегда нравилось, когда кто-то хвалил созданную ею еду, но то, как её спутник уминал кусок за куском, было лучше любых комплиментов.

– Вку-усно, – удовлетворённо протянул он. Разомлев от сытной и бесподобной на вкус еды, Соро начал терять бдительность. – А листика или кружек не найдётся?

– Ох, простите, – спохватилась Ивена. Она создала два огромных цветка, которые отлично могли сойти за кружки, и с ожиданием посмотрела на мага. – Какой-нибудь кисель?

«Вина!» – потребовало разгульное нутро. – Воды, – демократично улыбнулся его обладатель. – Я и сам могу, лучше восстановите силы.

Ивена с виноватой улыбкой протянула оба «кубка».

– Спасибо.

Ничуть не замешкавшись, Со принял импровизированную посуду и сконденсировал над ней воду, собирая пушистые облачка, из которых почти струёй полилась вода. Он даже слегка растерялся. В родном засушливом краю собирать воду было непросто, и такой трюк обходился дорогой ценой расхода маны. А тут – процесс запустился как по маслу.

– А что вы ещё умеете создавать? – жмурясь сытым котом, он протянул цветочек с водой обратно.

– Ну, практически всё, что растёт, – отозвалась Ивена.

– Что же, мясо тоже в каком-то роде растёт… – пробормотал Соро в «кубок», всё же пытаясь представить, что это вино, а не прохладная вода.

– Оно состоит из волокон, которым я могу придавать форму и вкус.

– То есть мы только что ели ненастоящую курицу? – с сомнением посмотрев на Ивену, спросил мужчина.

Девушка пожала плечами:

– Смертные любую магическую еду считают ненастоящей.

Казалось, магу нужно было переварить эту мысль.

– Вот эту кофточку я тоже создала сама, – решила похвастаться Иви.

И, не смущаясь мужского взгляда, одной рукой расстегнула фибулу на плаще и обнажила плечи, демонстрируя сложно сотканную из разных тканей водолазку с длинными рукавами и овальными вырезами на плечах и локтях.

– Хотя, конечно, детальные вещи, да ещё и без образца даются очень сложно. Нужно всё хорошо представить и на ощупь, и на вкус, и на прочность.

– Никогда не создавал одежду, – трепался восхищённо язык, пока его владелец потерялся где-то после расстёгнутой фибулы, скользя по девушке взглядом.

«Что за ерунда? – удивился через минуту голос в потёкшем сознании. – Можно подумать, я девушек не видел. Она же почти вся закутана в ткань».

Но это не мешало воображению дорисовывать детали, опираясь на фигуру Ивены в облегающей одежде. Без какого-либо напряжения Соро продолжил рисовать карамельную кожу от плеч к шее, а потом и к груди… Он попытался отвести взгляд, но как на зло зацепился за излом косточки на локте, опустил глаза к кисти с хрупкими длинными пальчиками…

«Не-ет, Со, давай без фетишей», – одёрнул себя он, но натура брала своё.

– Хотел бы и я научиться создавать нечто приятное, – пробормотал Соро, легко коснувшись ткани на руке девушки, словно осторожно пробуя её наощупь. Но на самом деле его целью была кожа. Бархатная, тёплая, волшебно чистая. Перед тем, как прикоснуться, Соро и сам очистил свои руки от жира с помощью магии, но здесь, похоже, волшебники делали это на автомате.

Ивена гордо улыбнулась, довольная тем, что её творение оценили. Дома она всех уже достала, хвастаясь созданными вещами, а этот мужчина, казалось, действительно был восхищён её работой.