***

Ивена проснулась в середине дня. Огонёчек уже ждал её, ненавязчиво помигивая у двери. «Ужин уже готов? – подумала она. – Как долго я спала?»

Выглянув за занавески, девушка посмотрела на небо. Летнее солнце совсем немного склонилось к западу. Неужели платы не хватило хотя бы на двенадцать часов в комнатах?

С беспокойством свернув плащ, Иви натянула сапоги, перекинула через плечо сумку, привела в порядок волосы перед зеркалом и пошла за огоньком.

– Как спалось? – дружелюбно спросила хозяйка. – Перины достаточно мягкие?

– Да, благодарю, – отозвалась волшебница, проходя в зал трапез.

Проекция хозяйки последовала за ней.

– Вы вчера выглядели так устало, что я не стала спрашивать… – Женщина сделала вид, что ей неудобно говорить об этом, но Ивена уже понимала, к чему она клонит.

Останавливаться в первой попавшейся таверне поблизости от главной дороги было не лучшим решением. Сейчас с неё потребуют деньги. И хорошо, если они у неё есть.

– На сколько вы планируете у нас остаться? – преодолев приличествующую паузу, продолжила женщина. – Платы хватило только на десять часов с ужином…

Проекция указала на роскошный поднос, укрытый магическим куполом, чтобы еда не остыла.

– Уже выписываемся, – бодро произнёс Соро, так же, как и Иви, прошедший за огоньком. – Десяти часов ещё не прошло, так что позвольте нам насладиться едой.

Его тон не терпел возражений. Маг слышал почти весь разговор и понимал, как Ивене сейчас может быть неудобно.

Проекция поклонилась мужчине и произнесла:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – выдохнула Иви, когда призрак женщины рассеялся в воздухе.

И это слово явно предназначалось не хозяйке, что воодушевило Соро.

Девушка растворила купол и стала выбирать, что съесть первым. Ужина хватило бы на четверых. Ох уж эти дорогие гостиницы! Можно было бы сотворить еду самой, а поспать где-нибудь в кустах и сэкономить золотые эрлоны. Всё равно ни стол, ни зеркало, ни волшебная ванна были ей не нужны.

Соро сел напротив и, не заморачиваясь вопросами, стал поглощать еду, стараясь, впрочем, соблюдать приличия.

– Смогла отдохнуть? – беззаботно спросил он, пытаясь разрядить обстановку.

На самом деле парень немного волновался после вчерашней попытки сблизиться. И хотя держать физиономию кирпичом он умел, внутренних эмоций это не отменяло.

– Я бы ещё полежала, – натянуто улыбнулась Иви, – но… лучше дома.

Волшебница оглядела аккуратно заплетённые волосы и спокойное выражение лица Соро. Он больше не выглядел как непонятно кто, свалившийся непонятно откуда, но это, как ни странно, только отдаляло их с Ивеной. Теперь маг может пойти куда захочет и со своей манерой держаться добиться чего захочет. Она ему для этого больше не нужна.

– А вам, похоже, ночевать под крышей пошло на пользу.

Соро грустно усмехнулся, вспомнив, как спал в самых неподходящих для этого местах.

– И снова на «вы», – констатировал он тихо. Побарабанил пальцами по столу и поднял взгляд на собеседницу. – Пошло. Теплая постель вообще неплохой лекарь.

– После того, что… – Ивена замялась, подбирая слова, – …случилось… вчера… я… я… не могу, – она вздохнула, – относиться к вам по-прежнему и… обращаться на «ты».

Девушка уткнулась взглядом в тарелку. Она понимала, что этот разговор неизбежен и что по-хорошему лучше разобраться в своих намерениях и желаниях сразу, но ей всё равно хотелось исчезнуть. Раствориться прямо в воздухе прямо здесь. Из-за этого её кожа мерцала, а кончики пальцев покрылись небольшими светящимися крапинками, которые Ивена спрятала, сжав ладони.

Нервозность девушки озадачила Соро. Он даже не сразу ответил, чем заставил её продолжить явно некомфортный для нее разговор.

– Можно было бы сделать вид, что ничего не было… – после паузы пробормотала она. – Но… Это будет как минимум вам неприятно. Но что мне делать, я тоже не знаю.

– Ничего, – выдохнул парень, – ничего не нужно делать.

Соро вдохнул полной грудью и посмотрел на смущённую девушку, легко улыбнувшись. Он умел это делать – держать лицо, хотя всё больше ненавидел прежний стиль жизни. Однако эмоции пробивали зачерствевшее сердце, и он стал нервничать сильнее.

– Я ошибся. – Парень повернулся, разглядывая зелёную лужайку за окном. – Решил, что моя симпатия взаимна. – Соро усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. – Не беспокойтесь, я не стану вас преследовать…

Он тоже почему-то стушевался, собственные слова показались ему намёком, что таки да, будет преследовать, отчего Соро сам себе показался противным прилипалой. Поэтому парень опустил голову, прикрыв глаза ладонью, и пробормотал:

– Что я несу?..

– Но я ведь не о преследовании беспокоюсь, – мягко произнесла Ивена, подавшись вперёд и проигнорировав его последнюю фразу.

Маска спокойствия Соро треснула, и девушка почувствовала, что её наихудшие опасения о том, что он хочет воспользоваться ей, как простушкой, полностью рассеялись. От мужчины волнами исходил жар, и он это явно не контролировал на эмоциях. Её слова причинили Соро боль, и мужчина из последних сил пытался сохранить лицо. Подумал, что она ему отказывает?

– Я привыкла к вам за эти дни, но… это… это… – Иви едва удавалось совладать со своим голосом, – стало для меня неожиданностью.

«Привыкла? Что это значит?! – чуть не взмолился маг. Он и раньше догадывался, что плохо понимает женщин, но теперь доказательство было на лицо. – Я ей интересен, или она так вежливо пытается меня послать куда подальше? Или я просто поспешил?»

Он закинул в рот огурец, пытаясь собраться с мыслями, но стало только хуже. Вкус очень ярко напомнил вчерашний поцелуй, и маг случайно проглотил целый кусочек, чуть не подавившись.

– Сходим куда-нибудь? – осторожно спросил Соро, не поднимая головы. Хотелось хлебнуть воды, чтобы кусочек благополучно покинул пищевод, но маг замер, ожидая реакции.

Соро по-прежнему не высказывал, чего именно он ожидает от Ивены, но, судя по всему, давить на неё и требовать он тоже не собирается. Иви от этого понимания стало немного легче. Хотя бы пальцы перестали светиться.

– Мы с самого знакомства куда-нибудь ходим, – хихикнула девушка, откинувшись на спинку стула и машинально погладив камень силы на груди.

Плечи Соро опустились, словно он немного расслабился. Парень наклонил голову на бок и с наигранной лёгкой обидой, которой, впрочем, не было в тепло улыбающихся глазах, вздохнул.

– Я тут пытаюсь её на свидание позвать, а она смеется надо мной.

– Я считаю, перед тем как думать о свиданиях, у вас есть целый список того, о чём нужно подумать, – улыбнулась Иви. – И первое – главное – собираетесь ли вы вообще оставаться в Онтрейте на годы?

Девушка деловито сложила тканевую салфетку перед собой. Если Соро не захочет здесь поселиться и найти себе занятие, то какой смысл ходить с ним даже на первое свидание?

– Хороший вопрос, – задумчиво отозвался маг.

У него никогда не было дома. Квартиры, временные пристанища, притоны – да, но не место, куда он мог бы вернуться и рвался всей душой. В сердце ковырнулся червячок сомнения: а способен ли он в принципе на нормальную жизнь?

– Я бы очень хотел где-то осесть, обрести своё место, – подбирая каждое слово, проговорил Соро, – но раньше такого не было. Даже и не знаю, могу ли я быть полезен в нормальном городе как житель.

Ивена смотрела на парня, не зная, что сказать. Она понимала каждое слово, которое он произносил, но сам смысл фраз никак не отзывался в её душе. Как это вообще возможно, чтобы маг не знал своего места? В школе её учили, что каждый маг с момента созревания движется к своему предназначению, и сопротивляться ему не получится, даже если захочешь…

Девушка вздрогнула, когда со стола начали исчезать тарелки. Так хозяйка давала им понять, что их время кончилось, и раз платить они не собираются, то и церемониться с ними не станут.

– Пойдёмте, – сказала Иви. – Я познакомлю вас с Магистром.