– Ну спасибо, – тоже не выдержав, засмеялся и я. – Что есть, то есть, старею естественно, как все обычные люди.

– Только не торопи процесс… – продолжал Антон подкалывать, но тут же отдал уважение со своей стороны, пожимая руку, и, пока не отпуская ее, спросил: что у меня интересного произошло в жизни.

– Ничего особого, – скромно начал я и задумался, отвернув голову в сторону.

Официант принес заказанные блюда. Я все сидел с задуманным взглядом и ни на что не обращал внимания, даже на поднесенную еду.

– Спасибо.

– Приятного аппетита и хорошего дня, – пожелал официант.

– Женя…

Я не реагировал на зов.

– Котов! Ау-у-у… – и стал щелкать пальцами перед моим лицом.

Наконец я отошел от транса.

– Что с тобой?

– Все нормально!

– Слушай, сколько лет прошло, а в тебе та черта так и сохранилась.

– Какая еще «черта?» – насторожился я.

– Такая, – поставил меня Вершинин перед фактом. – Вечно из тебя надо вытаскивать подробности, словно клещами вытягивать.

– Скажу тебе сразу – я вдовец.

– «Етить тебя налево»! – будто прострелило Вершинина. – Как так-то? Что же с Ленкой случилось?

Антон в тот момент был абсолютно уверен, что моя первая любовь стала последней, до чего он был убежден в том, что я являюсь однолюбом.

– Надеюсь, что с Леной все хорошо… – стал я прояснять, что Антону показалось весьма непонятным.

– Теперь я вообще не могу «въехать»? Тогда почему ты вдовец?

– После переезда в Москву, мы расстались…я встретил другого человека.

– О как. Честно сказать – не ожидал услышать от тебя такое…

– Изменил я Лене…

Вершинин окаменел. Я продолжил:

– Мою жену звали Светланой. Это она умерла много лет назад от тяжелого заболевания.

– Да-а… – пробормотал Антон, слушая внимательно мой монолог.

– Ту девушку, ну ту самую, которую я провожал на поезд, это и есть она – Ольга. Света была ее матерью. С Леной я не успел сделать детей. Даже не знаю, как сказать: «Жалею я или нет?! – не знаю.» Есть удивительные внуки – девочка и мальчик, очень способные, поэтому с одной стороны, я не виню себя в произошедшем, а если посмотреть с другой – то и любви у меня в браке никакой не было. Жили на вид, чтобы не травмировать дочь и не стыдиться перед обществом.

– Ой-ой-ой-ой… – запричитал Антон. И позвал официантку, подносившей заказ за соседний столик.

– Слушай вас!

– Сто грамм коньяка. Какой у вас есть?

– Армянский, дагестанский, есть камю.

– А что это такое? – удивился Антон.

– Это французский коньяк… – опередил я официантку.

– Несите «камю» – потребовал Антон. – Здесь курить можно?

– На веранде нельзя, вы можете отойти к цветочной клумбе – с сожалением произнесла девушка.

– Ты натолкнул меня на употребление алкоголя… – обвинил он меня.

– Разве ты пьешь? По тебе не скажешь?

– Я пью хорошие и дорогие напитки! А ты можно подумать не пьешь?

– Не пью и давно курить бросил!

– Ты бросил курить? – с каким-то сомнением он переспросил.

– Бросил давно, вот сорок лет было в мае.

– Не верю…Не могу поверить – уперся Вершинин.

«– Не хочешь – не верь», – произнес я с безразличием. – Что мне теперь, результаты обследований тебе показать или снимок легких?

– Да ладно! Все-все. Верю!

Официантка принесла камю:

– Что-то еще желаете? – и посмотрела на нас обоих.

– Больше ничего – ответил Антон, отпив сразу половину стакана, затем выдохнул сморщенным взглядом и продолжил: – Пойдем, отойдем к клумбе – и достал пачку незнакомой мне марки сигарет.

Он закурил, а я встал в метре от него, отворачивая голову, чтобы не дышать табачным дымом. Вершинин с удовлетворением затягивал сигарету, пока ничего не спрашивая. Мне стало в этот момент как-то неловко, что началась одышка от запредельного волнения, а учащенный пульс был заметен по дергавшейся футболке в районе груди. Аритмия, ее тон я слышал в своих ушах.

– Что с тобой? – тут же заметил Антон и сразу выкинул сигарету.

– Нормально-нормально – с непрерывным выдохом ответил я.

– Какое «нормально»!? Пойдем за стол обратно! Со здоровьем у тебя не совсем хорошие дела!

– Есть немного, – продолжал я учащенно дышать.

– Умеешь ты удивлять – меня удивил, себя до такой степени удивил! Не вздумай людей здесь удивлять! – сказал он испуганно и попросил у той же официантки стакан минералки.

– У меня инфаркт был, поэтому здоровье и барахлит!

– Таблетки есть с собой какие? Может врача?

Я достал из кармана импортные таблетки от сердца и давления и выдавил из двух пластинок по таблетке.

Вершинин смотрел на меня с обескураженным взглядом. Официантка принесла стакан воды, подав ему.

– Это для него, – уставил Антон на меня палец. – Ты извини меня конечно, но последние минуты я все думаю: как ты мог поступить так с Леной? Ты же клялся, практически божился, что лучше нее никого не встретишь в жизни.

– Я виноват. Все, что произошло – было минутной глупостью по пьяни. Знаешь, у меня дочь – замечательный человек, внуки – преподнеси судьба каждому. Но все эти годы, всю свою жизнь – мучился без Лены, потому что всегда ее любил.

Антон продолжать слушать, сложа руки как первоклассник за партой. Но его взгляд из испуганного, превратился в сопереживающий. Не зная особых подробностей, он уже сочувствующе меня пытался поддержать.

– Знаешь, я впервые за сорок лет, хоть и случайно встретил тебя, хоть еще и ничего не знаю, что у тебя произошло, но почему-то в твоих глазах я вижу боль…душевную боль… – перешел он на философию.

Я поджал губы и в этот момент, в разуме, сквозь воспоминания, стали пролетать все плохие и хорошие моменты моей личной жизни.

Вершинин допил остававшейся камю и осмелился на сугубо личный вопрос:

– Ты был счастлив в семейной жизни?

И я снова впал в долгое раздумье, не зная, как ответить. Но в этой связи решил довериться сердцу, как оно мне подскажет?!

– Не был.

Мне так стало стыдно смотреть ему глаза.

– Ты плачешь, – будто видел Антон.

– Я не плачу, – ответил я спокойно, приложив руку к подбородку.

– Я не о слезах, а о твоей душе – она плачет.

Антон этим меня раскусил. Все так и было на самом деле! Его голос уже слегка чувствовался поддатым, но он решил еще глубже «капнуть» в подробности моей личной жизни:

– А почему ты считаешь, что не был счастлив?

– Ты издеваешься сейчас?..

– Почему? Нет.

– Я говорил несколько минут назад – не было никакой любви!

– Ну понятно. Ты переспал с другой, но как так? Если это случилось, значит ты до этого уже расстался с Леной?

– Ты угадал, но не совсем точно!

Антона я серьезно нагрузил последним сказанным.

– То, что произошло, стало роковой ошибкой, самой глупой, самой гнусной, – продолжал я жалеть о давнейшем. – В то утро мы сильно поссорились, да так, что я был уверен: в предстоящий вечер она объявит о разрыве. Целый день ей звонил. Она не отвечала или отклоняла. Сообщения не прочитывала. У меня тогда на работе была тусовка по случаю юбилейной даты основания студии…

– Какой студии? – перебил Антон.

– Фотостудии!

Он уставился на меня, будто опять не верит моим сказанным словам.

– Да, я был фотографом. Короче со Светой я был знаком несколько дней и на тусовку она пришла совершенно случайно… – объяснял я вкратце. – И как оказалось, она была в меня влюблена.

– А как она оказалась на вашей рабочей тусовке? Она твоей коллегой была?

– Нет, это долгая история – произнес я разочарованно.

– Давай рассказывай, – потребовал друг. – Я даже пожертвую рейсом – полечу позже.

– Хорошо. Дело произошло в мае, воскресенье это было. У Лены был день рождения. Я тогда и аппаратуру новую купил! …

Конец мая. 2023 год. Московская область.

– Рано в этом году листья распустились… – сказала Лена.