– Ну настоящий воин хирда! 420 монет и все твое.

Дексер без споров полез в кошель и выудил оттуда чековое соглашение

– Ты же понимаешь, что таскать с собой больше 500 – надрываться зря, а нам еще надо за топором и кольчугой. Примешь чек? Потом обналичишь в банке Хандель и сыновья – у меня там есть счет.

– Конечно, без вопросов.

Курган забрал чек и попрощался с дварфами, которые устремились дальше.

– Ну что, теперь топор и броня? – подмигнул сыну Дексер и вдруг захрипел, оседая на землю.

– Отец, ты чего? – Харгас мигом подхватил отца и мягко опустил на землю. Вокруг стали собираться люди и дварфы, быстро послали за врачом, но без толку – так и не приходя в сознание, Дексер умер. На рынке, не на поле боя. От сердечного приступа, а не от вражьего клинка. Но с гордостью за единственного сына, которого так любил…

Харгас открыл глаза и сел. Опять этот сон о том дне больше сорока лет назад. Самый страшный день дварфа – смерть отца подкосила и мать, которая умерла в тот же день. Вот так в одночасье Харгас стал сиротой без братьев и сестер. Он горевал больше года, выпивая и горюя, чуть не умер несколько раз от отравления алкоголем, почти разорил великолепнейший трактир, но в итоге взял себя в руки. Назначил управляющего в трактире – сын брата матери, потерявший руку в тренировочном бою, был рад тихой и хорошей работе.

Сам же Харгас пришел в Храм Мурадина и остался в нем, изучая врачевательское искусство и понемногу – целительную магию. В итоге оказалось, что у дварфа есть предрасположенность к целительству, ну а дварфские магические книги были уже давно не в преисподней, а у самих дварфов, так что Харгас достаточно быстро продвигался в учении.

Сегодня был важный день – его отправляли в Орден Красной Луны под видом курсанта. Он был нужен для магической поддержки Ордена и заботе о курсантах. Дварфы давно видели увеличение следов орков, огров и гоблинов. Последние, к несчастью, совсем деградировали и превратились в почти неговорящих, но злобных тварей. Орки же все еще сопротивлялись безумию и оставались грозной силой, особенно клан Ухорезов, которые даже вскоре после войны могли себе позволить набеги на людские территории. Но власти людского королевства и Ордена тщательно скрывали это и, если надо, добивали уцелевших свидетелей. Об этом знали дварфы, но не вмешивались – это было дело людей. А сейчас решили чу-у-уть чуть помочь им в скрытой борьбе с Первыми.

Вздохнув, дварф оделся и, на ходу жуя мятные листочки, вышел из Храма Мурадина и двинулся в путь. Кто знает, что его там ждет…

Харгас похлопал пони по шее и привязал животное к коновязи. Подойдя к остальному отряду, он услышал:

– Итак, воины. Мы прибыли в замок Амокаль. Даю команду: условно вольно!

Все знали, что это значит. Можно было ходить где вздумается, делать что угодно, но быть при оружии и не зевать.

– Так точно! – пролаяла за всех Зигги, огромная женщина-полуорк.

– Все, свободны! – Эллодий, глава отряда, отвернулся и пошел в замок в сопровождении владельца замка, Гарольда Медведя.

– Ну что? – сделал Алекс стойку. – Пойду-ка я проинспектирую оружейную, а то вдруг все оружие в ржавчине.

Хитрый эльф никогда не упускал шанса поживиться чем-то за чужой счет. И только он сделал шаг в сторону, раздался услужливый голос:

– Добрейший вечерочек, любезные дамы и господа!

Подскочивший человечек двигался так быстро и незаметно, что напугал даже невозмутимую Арейру – эльфику-ассасина. Смерть-в-тени, как иногда ее называли. Несмотря на почти детский возраст, убивать она умела отлично.

– Позвольте показать вам комнаты! Меня зовут Шпак, меня тут все знают, – мурлыкал человечек. – Мы рады приветствовать Орден Красной Луны в стенах нашего замка! Я же тут на правах завхоза, если вам что-то понадобится – только скажите!

– Уважаемый, – подал голос Харгас. – Нам бы поесть с дороги. Где у вас тут?

– О, конечно! – усики Шпака смешно встопорщились. – Это как раз по пути в ваши комнаты! Следуйте за мной.

Четверка воинов потянулась вслед завхозу – туда, где до этого скрылись Эллодий и Гарольд.

Во главе отряда шла бугрившаяся мускулами зеленокожая Зигги. Помесь человека с орком, она взяла от обеих рас только лучшее – орочью ярость и человеческую хитрость. Ну а топором размером с Харгаса она могла запросто свалить всадника или снести стену в горящей избе.

Затем шел Алекс, пронырливый эльф явно с примесью кобольдовой крови – уж больно падок на халяву. Длинные черные волосы были перехвачены зеленой лентой, которая затем вплеталась в недлинную косу.

Третьим шагал Харгас, пнеобразный дварф с топором и щитом. Но главное его достоинство было в районе пояса – книга заклинаний жреца, над которой он корпел все свободное время. Поглаживая рыжую бороду и топорща такого же цвета ирокез, Харгас приглядывал за Алексом – мало ли что тому взбредет в голову.

Замыкала отряд Арейра – признанный мастер акробатики, маскировки, убийства и увода чужих вещей из-под носа. И хоть сейчас эльфийка не пряталась, заметить ее можно было только по светлым волосам, собранным в хвост.

– Итак, гости дорогие, наверху ваши комнаты. Ну а тут, в каминном зале, можно и перекусить. Что скажете?

Шпак был само очарование и, казалось, действительно хотел угодить гостям, а не просто выполнить свою работу.

Желание перекусить выразил один лишь дварф, вечно жаждущий еды. Остальные же ушли располагаться в своих комнатах.

Оглядевшись, Харгас заметил Эллодия и Гарольда. Сидевшие возле камина люди планомерно накачивались пивом. Кроме них, у дверей стояли стражники, за столом сидела девушка, а у одного из окон стоял суровый воин с двумя короткими мечами за спиной.

Повертев головой, Харгас все-таки решил доложиться командиру. Осторожно приблизившись, дварф аккуратно завел разговор:

– В данный момент все спокойно, господин Эллодий!

– Ну еще бы! – проревел Гарольд. – Этот замок ведь мой! Уж я этих орков покрошил знатно и знаю, как с ними обращаться! Кстати, Эля! – обратился он к командиру отряда Ордена. – А вы тут, собственно, зачем?

Эллодий мрачно посмотрел на краснеющего от еле сдерживаемого смеха дварфа и процедил:

– А вот дварф тебе и ответит. Если не забыл еще.

– Никак нет, господин Эллодий! – дисциплина у Харгаса взяла верх над желанием посмеяться. – Мы тут для проверки стен замка на прочность, людей – на лояльность, а границ – на нерушимость!

– Верно. Обычный смотр границ, Гарольд. К тому же появилась возможность приехать к тебе, старый друг.

– То есть решили проверить, как держится пояс верности на Амокале?

– Да, не проржавел ли, – глянул Эллодий на Харгаса. – Все, воин, свободен.

– Есть! – Харгас заозирался в поисках еды и был вознагражден видом бочонка с пивом. Бодро потрусив к нему, дварф по пути стянул пару картофелин и ломоть хлеба с мясом.

Тем временем остальная троица обустраивалась в своих комнатах.

– Надо же, каждому по комнате дали. – Порыкивала довольная Зигги. Она решила устроить тотальный обыск в своей комнате, за что и была вознаграждена старым ароматным носком. Правда, у остальных не было и такого.

– Арейра, ты там чего делаешь? Можно войти?

Хитрый Алекс имел виды на эльфийку – ну не полуорку же соблазнять, в самом то деле.

– Чего тебе?

Арейра открыла дверь, но впускать эльфа не спешила.

– Пошли осмотримся, – подмигнул Алекс девушке. Та лишь вздохнула и, подхватив перевязь с метательными ножами, вышла из комнаты.

– Достал ты меня, Алекс.

– А ты – меня! – пробасили за спиной эльфа полуорочьим голосом.

– Спасибо, милая Зигги, я всегда знал, что ты сможешь защитить меня от женщины.

Не ожидавшая такого ответ Зигги сделала то, чего не удавалось ей ни разу в жизни – покраснела от смущения.