– Так о чём договор? – напомнила она.

– Это касается артефакта, – без всякого желания ответил василиск.

Рубиновый шарик на столе истошно заверезжал, окрасившись глубокой зеленью. За что и был немедленно выкинут в окно. Василиском. Ну а поскольку балконная дверь оказалось закрытым, то стекло тоже пострадало.

– А не ври-ка, – ласково посоветовал агенту Эсир, дождавшись, когда осколки с тихим прощальным звоном перестанут осыпаться на пол.

– Каплю крови обязательно отдавать добровольно? – потерев лоб, осведомилась Эль.

– Нет, – в «безопасническом» духе ответил василиск, по-прежнему стоящий к девушке спиной.

– Жаль, – искренне огорчилась таможенница. – Тогда так. Как только окажусь в Рагосе, я…

– Значит, вы останетесь здесь без возможности оказаться в Рагосе, – напрочь забыв о вежливости, пообещал василиск.

– Ладно, – согласилась Эль, примерно этого и ожидавшая. – Тогда просто расскажите.

– Это не в моих интересах.

– Прекрасно! – оценила таможенница, окончательно убедившись: треклятого а’Дагда и не менее клятого василиска в одной кузнице выковывали и даже, пожалуй, в одной форме. – Тогда, многоуважаемый господин Валь, не ждите от меня никакого сотрудничества. Я не собираюсь угрожать отказом замуж выйти, понимаю, что это смешно. Но рано или поздно вам от меня что-нибудь потребуется. Не зря же сюда тащили. Вот тогда…

– Да не он тебя сюда тащил, – с какими-то совершенно детскими, восторженно-ябедническими нотками выпалил Прат, видимо, выбравший себе новую роль, – а как раз твой а’Дагд!

– Ему-то это зачем? – озадачилась Эль.

– Присматривать собирался. Чтоб с его драгоценностью ничего плохого не случилось.

– С артефактом?

– С тобой, дура!

– Просто некоторые личности считают, будто, во-первых, одной капли крови совсем недостаточно, – ровно пояснил василиск, снова в кресло усаживаясь. – Во-вторых, они полагают, что действовать всегда нужно с гарантией, даже если никакой гарантии не требуется. К слову сказать, вот вам наглядная демонстрация недостаточного и поверхностного образования. А в-третьих, у данных недалёких личностей есть сообщники. Которые могут решить воплотить планы своих лидеров самостоятельно. Согласитесь, в данной ситуации лучше перебдеть, чем полагаться на волю случая. Ну а господин капитан, как и все чрезмерно уверенные в себе особи, полагает, будто лучшая защита – это он сам. Хотя в такой точке зрения есть свой резон, согласитесь.

Эль согласилась, кивнув. И очень остро понимая, что такое «переизбыток информации». Новые сведения, обрушивающиеся на неё камнепадом, не успевали не просто уложиться в голове, но даже свалиться в компактную кучку, расползались в разные стороны, прячась друг за друга.

– Так что там с уговором? – спросила таможенница, ухватив-таки из этого расползающегося месива показавшееся особенно важным.

К сожалению, ей даже не удалось узнать собирался ли василиск вообще отвечать. Потому что в разбитое окно с радостным воплем: «Йу-ху!» влетел Дамми, перекувырнулся через голову, приземлился на пол, размахивая чем-то непонятным.

«Непонятное» сильно напоминало кожаный шнурок, на конце которого в сложной петельке болтался зуб. Вполне человеческий, лишь немножко побольше.

– Я его выдрал! – гордо возвестил горгул. – Он за него нырку привязал, а я выдрал! Долго драл, шнурочек не держал. А потом он ка-ак зацепил, а я ка-ак дёрнул, а он ка-ак!..

– Ты выдрал зуб, который у Джастина болел? – обмирая, прошептала таможенница. – И притащил его сюда?

– Точняк! – покивал монстрик. – Клёво, да? Я ка-ак…

Хорошее дело образование. Вот не училась бы Эль в университете, так не представилась бы ей схема настолько чётко: подвал, в нём очаг массированного наложения проклятья. Потом башня. А сверху источник возникновения проклятья. Соединяющий канал, взаимнонаправленные вектора, сила напряжения равна аш помноженное на джет в квадрате. Или в кубе?

– Бежим! – рявкнул Валь, зачем-то запуская графином в стену. – Быстро!

Быстро не получилось, башня застонала, пол с потолком, будто качели ходуном заходили, которые в разные стороны раскачивают, а Прат завопил, пытаясь задом выползти из щели между шкафом и потолком.

***

Ну вот кто скажет, почему призывы к спасению, как правило, запаздывают? Вопль: «Осторожнее!» – звучит тогда, когда балка уже падает; «Держись!» – не актуально для того, кто уже под воду уходит, ну а: «Бегите, глупцы!» обычно бросают в спину, у кого без всяких понуканий пятки сверкают. А, главное, и тот, кого рухнувшая стреха вот-вот придавит, и тонущий, и сбегающий в понуканиях не нуждаются, им гораздо важнее получить совет как и куда. Ну вот почему бы не крикнуть: «Прыгай влево!» или там: «Греби по-собачьи!». Толку-то от всех этих: «Осторожней»? Или вот ещё хорошо: «Берегись!». Ладно, поберегусь, буду лежать под балкой вся такая сбережённая.

К неимоверной удаче таможенницы, горгула сомнения не одолевали, а приказы и распоряжения в его уши влетали только для того, чтобы из них немедленно вылететь. Василиск не успел даже графин швырнуть, а Эль уже вздёрнули в воздух и выкинули в окно. Вернее, ей показалось, что выкинули, и сердце уж в пятки провалилось, но монстр её подхватил, заполошно захлопал крыльями, отлетая подальше.

А снаружи башня выглядела ещё страшнее, чем изнутри: исчерченная на глазах расходящимися, будто живыми трещинами, пьяно шатающаяся, осыпающаяся каменным крошевом, она словно встряхивалась, сбрасывая с себя балконы, лепнину и прочие пилястры. Где-то внизу панически суетились, беспомощно прикрываясь руками, маленькие чёрные фигурки. В общем, самый настоящий кошмар!

– Вернись! – завопила Эль, пытаясь кусками проглотить рвущий щёки воздух. – Они же ещё там!

Горгул, спускающийся вниз по широкой спирали, перехватил девушку подмышки, приподнял, так чтобы она ему в глаза смотрела и с неподражаемым сочувственным изумлением спросил:

– Совсем винт сдох?

Странно, но его голос ветер не заглушал, да и вообще никак Дамми не мешал. Ещё более странно, но Эль горгула и без перевода поняла, но разубеждать его не стала, в данный момент вопросы собственного душевного здоровья её меньше всего занимали.

– Вернись! – Таможенница решительно махнула рукой в сторону рушащейся башни.

– Ага, только шнурки поглажу, – пообещал горгул и перекинул девушку через плечо.

Видимо, чтобы не мешала приземляться, а проделал он это виртуозно, таможенница даже толчка не почувствовала, Дамми только пробежал пару шагов, остановившись всего в полу-локте от «безопасника» и плавненько сгрузил Эль с рук на руки.

– Вы? – выдохнула госпожа Данери, таращась на «чёрного» снизу вверх.

– Нет, – признался а’Дагд, усмехаясь с невыносимым мужским самодовольством.

– Но как?..

– А вы всерьёз решили, что какие-то стены смогут меня удержать?

Прозвучало это настолько пафосно и самодовольно, что вот лишь: «На пути к вам» не хватало, а так можно смело пихать в бульварную пьеску.

– Где Джастин?

«Безопасник» шагнул в сторону, разворачиваясь, но отпустить Эль всё же и не додумался. А за спиной у него обнаружился широко ухмыляющийся и жутко довольный грим. Правда, улыбку его чуть портил отсутствующий зуб.

– Так это всё вы! – наконец, догадалась девушка. – Вы специально, да?

– Нужно же было их как-то отвлечь, – пожал плечами а’Дагд. – Если вас интересуют подробности, то к больному зубу вашего Джастина я никакого отношения не имею. Просто воспользовался подвернувшей возможностью. Вы в порядке, сможете идти?

– Куда? – не поняла Эль, да и не слишком интересуясь ответом – она пыталась рассмотреть, что в замке творится.

Но не очень-то и широкий «безопасник» умудрился загородить собой всё, до таможенницы лишь приглушенный шум доносился.

– Для начала подальше отсюда, а там решим, – распорядился «чёрный».

– Как подальше? – всполошилась девушка. – Там же Валь и Эсир! Надо вернуться!

– Они и без вас отлично справятся, – нахмурился а’Дагд.