— Твари, — процедил я в который раз. — Утырки долбаные.

«Мертвая вода» с деревянным стоном развалилась на части, Айне заревела, а я стиснул кулаки, видя как верный корабль уходит под воду, подняв облако пара.

— Что теперь делать? — Айне носилась по песку и заламывала руки. — Как выбираться?

— Утром разберемся, — пообещал я. — Давай вглубь острова, найдем тебе место для ночлега.

Остров оказался необитаемым и совсем крохотным, как и окружающие его братья-островки. Как неприкосы умудрились скрыть свое присутствие я не знал, но догадывался, что расстарались маги с каким-нибудь хитрым заклятием. Где-то я просчитался. И мою физиономию на шхуне срисовали и слили врагам. Да что там, просчитался. Расслабился, обнаглел, перестал следить за горизонтом. А сам — то в купальнях на Цветущем, то рядышком с ним на плавучем городе татуировки бью. И ведь раньше я плутал, как заяц, менял направление, подолгу на одном месте не торчал, утром здесь, вечером там, а теперь обленился и вот он, печальный итог разгильдяйства.

Айне с трудом успокоилась, устроилась на верхушке пальмы, спрятавшись в широких листьях, а я лелеял план мести.

— Агрессор, не агрессор — хрен с этим статусом. Война, так война, падлы.

Пообещав коварным гадам ужаснейшую расправу и проводив прощальным взглядом догорающие обломки «Мертвой воды» я вышел из игры, обуреваемый жаждой мести вражинам. Нужно найти информацию о их клановом замке и прикинуть, с какой стороны зажечь этот гадюшник, желательно со всеми обитателями.

Утром я вызвал виверну, не видя другого выхода. Алиска возникла неожиданно высоко, сделала пару кругов и нехотя пошла на снижение. Злое и недовольное рычание разнеслось по окрестностям, пугая дельфинов. Виверна определенно ни на грамм не привыкла к океану и с каждым разом все явственнее это демонстрировала.

— Жми к Цветущему! Не рычи, родная, оттуда двинем на большую землю. Ты, главное, дотяни!

Алиска с ревом взметнулась к облакам и молнией помчалась к купальням. Крылья с оглушительными хлопками раздирали воздух, а ползущие внизу корабли казались больными черепахами. Виверна ли так обрадовалась скорому прощанию с океаном или попросту хорошо отдохнула, но Цветущего мы достигли к полудню, рухнув на дальний пляж и до смерти перепугав парочку местных, что нежились на песочке. Алиска повела налитыми кровью глазами и потянулась к влюбленным пастью, заставив их прекратить возмущаться и стремительно удрать к деревне. Я отозвал ее и бросился за парочкой, отпустив фею, что тряслась всю дорогу, прижавшись к животу. Вихрем промчавшись по улочкам, заметил вывеску и влетел в шатер, не дожидаясь, пока меня догонит Айне.

— К степям поближе! Куда?

Маг опешил, когда в шатер ввалился растрепанный приключенец с озверевшей физиономией, но быстро взял себя в руки, увидев деньги.

— Пограничная застава Дубрав, Альтания, Ледостан, кочевье Синих Волков, кочевье…

— На карте можешь показать? — перебил я. — Сам определюсь.

Маг воздел длань и пошевелил пальцами. За его спиной возникло широкое полотно с редкими точками. Я быстро изучил скудный ассортимент и раздраженно ткнул севернее, где степи плавно переходили в скопление холмов, что тянулись по побережью восточного океана и в него же скатывались.

— Серая Глумь, — прочитал я. — Хм… под холмами. Город?

— Да какой город? — Маг всплеснул руками. — Подземные владения глумов.

— Кого-кого? — Я решил, что ослышался. — Глумов?

— Глумов.

— И кто они?

— Подземные обитатели холмов, рудокопы и редкостные уроды, — коротко прояснил маг. — Вы летите или как?

— Цена вопроса?

— Пять сотен. Это, заметьте, очень дешево, — заметил маг. — В Дубравы, к примеру, перенос обойдется в десять тысяч, как и в Вольный, а на севера — от двадцати семи и выше.

— Прогревай двигатель, лечу в Глумь, со мной один пассажир!

— Тысяча за двоих.

— Готовь камень!

Я высунулся за полог, рявкнул Айне, что выписывала кренделя над лавкой со сладостями, и мы ввалились в шатер. Я раздраженно подтвердил списание и обернулся к магу.

— Ну и?

— Да-да, — засуетился маг. — Начинаем.

— Проверьте у мага! — завопили за стенкой шатра. — Там кто-то есть!

Я прыгнул на середину платформы, Айне вцепилась в плечо, а маг загундосил заклинание. Каменный круг мягко засветился, сверкнула короткая вспышка и в ноги ударила каменная россыпь. Мы стояли у подножия холма, позади ровным столом тянулась степь, а сухой ветер бросил в спину облако пыли и резкий запах полыни.

— Апчхи!

— Будь здорова.

— Быстро он! — Айне взлетела. — Это и есть степь? Ха! Обычный луг!

Я бросил короткий взгляд на колею, что огибала холм и скрывалась за ним. Глумь? Вообще ничего похожего на город. Ладно, оставим на потом. Нужно срочно подниматься выше и осмотреться. То, что я рванул в эту глушь, вряд ли неприкосы сообразят, а маги на телепортах такую информацию не откроют. Осталось дождаться затмения, пробиться к Курганам, получить неслыханную награду за квест и благословение Серой Девы. А там можно плотно заняться пафосными врагами. Посмотреть, насколько они неприкасаемые, так сказать.

— Обычный, — согласился я. — Нужно осмотреться.

Да ушей донесся дробный гулкий грохот. Земля задрожала под копытами и на нас выметнулся отряд всадников. Айне с визгом ушла в небеса, как сапсан в обратном пике, а я глупо таращился на десяток всадников, что с воем и улюлюканьем летели на остолбеневшего такой гостеприимной встречей дурня. Над головами взлетели арканы, недобро сверкали сабли, а клыкастые зеленые физиономии безошибочно подсказали, что эти здоровяки и есть те самые степные орки.

— Чтоб вас! — рявкнул я. — Чтоб вас разорвало и вывернуло!

Я быстро пригнулся и ударил ладонями в сухую землю. Проклятый лес выметнулся сотнями цепей, когда первой лошади оставалось сделать пару скачков, а волосяные арканы летели к моей шее. Крюки впились во всадников со всех, цепи оплели с десяток и атака захлебнулась. Передние ездоки только начали орать, раздираемые на части, как в них врезались задние, снося и опутываясь в свою очередь. Взлетело облако пыли, мелькали копыта и перекошенные лица, с небес пронзительно завывала пиратская фея, а я видел красные силуэты и мстительно держал умение, не давая оркам опомниться.

Когда вместо подсвеченных фигур перед глазами встала сплошная красная пелена, я выдохнул и отозвал цепи. Пыль медленно оседала, вокруг меня земля пестрела дырами метров на десять, словно я стоял в центре гнездовий сусликов или хомяков. Над головой медленно утихал визг фейки, а оставшиеся от отряда трое всадников настегивали коней, поспешно удирая прочь.

— Напарник! — Айне осторожно приземлилась рядом. — Ты теперь того…

— Чего? — зло отозвался я, борясь с головокружением.

— Страшный… — заключила Айне, сунув нос в ближайшую ямку. — Не видать тебе принцесс, как своего носа.

— Переживу.

Я сел прямо в пыль, Айне копалась в ямке от цепи и ворчала. Перебралась к следующей и принялась рыть, как мелкий терьер, почуявший лису в норе. Пока я перевел дух и призвал Алиску, алчная фея успела расковырять с пяток дыр, но ничего не нашла. В принципе, неплохо было бы получить с жертв хоть шерсти клок, но умение, судя по всему, было крайне неразборчивым и трофеи исчезли в глубине, а то и вовсе раздирались в клочья. И судя по недовольной Айне искать их было бесполезно.

— Алиска!

Виверна спустилась с небес, мощные лапы с удовольствием потрогали землю и она от души скребанула когтями, оставляя длинные глубокие борозды. Втянула узкими ноздрями воздух и заурчала, как огромная кошка. Морда приняла довольное и умильное выражение, когда выяснилось, что гадского океана нет и в помине, а вокруг степь, холмы и твердая земля. Алиска потерлась о мое плечо, едва не опрокинув в пыль, а мурлыканье стало громче, отдаваясь неприятной резью в ушах. Я почесал ей подбородок, дождался Айне, которую отбросило воздушным ударом крыльев, и она коряво трепыхала к нам, пискляво бранясь.