Рептилоид подобрался, задергался в разные стороны, потом прижал конечности к туловищу и ловко выскользнул из цепей. Подхватил меч, впился в меня змеиными глазенками и нагло наступил на звенья, прижав когтистой конечностью. Над красной головой мелькнула Айне с сабелькой, но он не глядя отмахнулся, едва не разрубив напарницу широким лезвием.

— Гадство! — пискнула перепуганная фея, отлетая к корме. — Напарник, он сильный! И водоход! Он не отстанет!

— Вижу, жопа ты с крыльями! — рявкнул я, рывком выбирая цепь. — Делай что-нибудь!

Рептилоид равновесие не потерял, когда цепи рывком втянулись в ладони. Лишь в глазах мелькнула насмешка. Проклятый крокодил закрутил мечом свистящую мельницу, заревел кровожадно и бросился в атаку. Я прыгнул вперед, скользнул по палубе и со всей силы врезал пяткой ему в пах. Рептилоид и не пикнул, по причине отсутствия там, как оказалось, слабого места. Саданул мне рукоятью меча в зубы, добавил пинком в живот и поспешно вскинул клинок над головой.

Я сместился рывком, одновременно ударив ногой в колено, меч отклонился от траектории и впился в палубу, на волосок от моей головы. Рептилоид с ревом распахнул пасть и подключил зубы. Я цапнул его за челюсти и давил вверх, пытаясь разодрать его пополам, ну или не дать себя схарчить. В красной глотке вдруг заклокотало, меня закидало горячей пеной и в голову запоздало пришла мысль о кислотных плевках. Я зажмурился и приготовился отбыть в места богатые дичью, но тут лязгнуло металлом, а навалившаяся туша обмякла, прекратив пачкать слюнями.

— Ох ты моя хорошая, — пролепетал я неверяще. — Торт куплю, самый вкусный…

Из лба рептилоида торчал гномий гарпун, пробивший чешуйчатую голову насквозь. С трудом сбросив в сторону тяжеленную тварь, я сел на задницу и брезгливо отер лицо. Подлетела Айне, все еще перепуганная, но ужасно довольная.

— Торт? — нервно ухмыльнулась фея. — Слово не воробей, напарник.

— Да, верная напарница, — подтвердил я, вставая и страдальчески хватаясь за отбитую поясницу. — Лучший торт, огроменный. Сразу после ремня, конечно.

— Начинается… — протянула Айне. — Было бы за что бить!

— Ну как за что? — Я склонился над рептилоидом. — Как минимум за этого вот краснозадого крокодила с мечом. А если все косяки припомнить, да за каждый всыпать, то не видать тебе торта до глубокой старости.

— Но мне не хочется торта! — выкрутилась Айне. — Много сладкого вредно для здоровья!

Я хохотнул и подобрал трофейный меч.

Сабля крокуна. Ранг: элитный.

Необходимо опознание.

— Трупу твоему необходимо опознание, — зло сказал я рептилоиду, что оказался неведомым крокуном, чтоб его, утырка слюнявого, черти драли. — Ладно, продадим.

Выбросив крокуна в океан, я запретил фее эксперименты. На все попытки возразить, я напоминал про ремень, так что Айне поворчала немного, да и переключилась на рыбалку. Я же взял к плавучему городу, что дрейфовал неподалеку, с целью набить новую татуировку. Мог бы и сам попытаться, но слишком велик шанс запороть ценный эскиз кривыми клешнями.

— Примерно такие гады, — объяснял я по пути, — и ждут нас в дальнейшем.

— Крокуны? — удивилась Айне. — Это же я его призвала. У нас таких сроду не водилось.

— Имеется ввиду, что сильные и умелые сволочи, — поправился я. — Вот этот крокун на порядок лучше крутил мечом, чем большинство приключенцев, понимаешь?

— И лучше тебя? — прищурилась фея. — В смысле, лучше нас, что ли?

— Намного, — хмуро признался я. — Если бы у меня был акулий меч, который подло поломался о мертвяка, то этот рептилоид порубил бы меня в капусту. А так — цепи выручили.

— И…

— И ты, конечно, — усмехнулся я. — Без тебя я бы не справился.

— Ага! — Айне задрала носик. — То есть я очень полезная напарница, да?

— Не то слово, — спрятал я улыбку. — Осталось только научиться призывать кого-то посерьезней мух и пушистиков, да мне цепи прокачать.

— Это да… Опять тренироваться?

— Сначала разберемся с татуировкой.

Татуировками в городе занимался хмурый колоритный мужик, с виду — пират пиратом. Скупо роняя фразы, он едва не выбил из меня всю наличку со счета и из карманов, да так умело, что я и сам не заметил, как едва не сдал еще и «Мертвую воду» в аренду. Взяв себя в руки и убедившись, что на счету всего лишь двадцать три тысячи, я заскрипел зубами от жадности, но извлек из инвентаря саблю. Пират с ленцой покрутил ее в руках, сделал парочку взмахов и согласился на обмен, быстро и качественно исполнив рисунок. От правого плеча протянулся чернильный змей, уложив голову на тыльную сторону кисти, а на панель прыгнуло умение «Гипноз».

— Сойдет, — решил я и поспешил в порт, где скучающая фея могла призвать какого-нибудь рептилоида посолиднее. — Двигаем дальше.

«Мертвая вода» отплыла, Айне никого не вызвала, сидела на корме, зевала да чесалась, и я довольно посвистывал, крутя штурвал. Лишь когда город остался позади, я запоздало сообразил, что забыл выкинуть барахло на аукцион. Всякие перья, кровь, кишки, да прочие трофеи. В инвентаре болтались пара надпочечников еще с острова культистов, а под кормой обрастал пылью и тихо ржавел странный куб, который предприимчивая фейка использовала как сиденье для рыбалки. И ведь еще Корро ведь говорил, что есть внутри магия. А теперь налички чуть на счете, да трофеев полный трюм.

— Ладно, завтра разберемся, — пробормотал я. — Скоро ночь. Айне ты как? Готова порулить? Или опять на посту дрыхнуть будешь?

— Я вздремну малость, — зевнула Айне и полетела к камбузу. — Чтобы ночью не уснуть. Я как-то задремала под утро и чуть в скалу не врезалась. Вон там, слева, где борт покарябаный.

— Это когда? — взвился я. — А ну-ка погоди!

Но фея спешно скрылась на камбузе, прикрыла дверь и нагло проигнорировала вопросы капитана. Истинный старпом. Солнце погружалось в океан, высыпали звезды, а вездесущие дельфины скрылись, уступив место светящимся медузам, что медленно дефилировали в глубине. Мелькали длинные тела змеев, акул и прочих океанских обитателей.

Я решил покрутиться в округе, пока фея отсыпается, благо времени хватало. Новая татуировка радовала, пиратов не видно, а луна только-только вскарабкивается на небосвод, не дожидаясь пока ленивое солнце окончательно потонет на горизонте. Плавание «Мертвой воды» подошло к концу, но я об этом не догадывался до самого последнего момента…

Спустя каких-то пару часов мы с Айне сидели на необитаемом острове, а «Мертвая вода» горела. Со стоном трещала палуба, пылающие мачты завалилась в океан, а богиня с паруса до последнего смотрела вслед с укоризной, перед тем, как вспыхнуть и развеяться пеплом. Айне всхлипывала и размазывала сопли, вцепившись в плечо.

— Не реви, — процедил я, сидя на песке. — Радуйся, что жива осталась.

Волны лизали берег, в отдалении гудело пламя, закручиваясь и уходя в небеса багровым дымным столбом. За пожаром наблюдали мы и луна. Корабль, разметавший тараном «Мертвую воду», а после спаливший ее, покружил какое-то время и исчез в ночи.

— Все сгорело, — шептала Айне. — Весь мой дом…

— Только твой? — огрызнулся я, вглядываясь в полыхающий корабль. — Не стыдно?

— Тебе-то что? — Айне не унималась. — А у меня там были книги, травы, еда, одежда… Вообще все было! О, мой бедный кораблик! Кораблюшечка!

— Успокойся, Айне, — зло процедил я, отступая от берега. — Мы отомстим, слово даю.

Атаковали ночью, когда взошла луна и я собрался оставить «Мертвую воду» на попечение Айне. Из-за россыпи островов выпрыгнул массивный корабль, забитый игроками. Причем он явно был прикрыт каким-то магическим пологом, так как заметил я его лишь когда до тарана оставались считанные секунды. Духа нейтрализовали каким-то хитрым заклятием, руль снесли тараном, а палубу забросали огненными шарами, молниями и зажигательными стрелами. Вспыхнуло разом, огонь вгрызся в дерево и все, что я успел — цапнуть визжащую Айне за шиворот и прыгнуть за борт. Огонь облизал наши пятки, а я долго плыл под водой, пока фея не выпустила облако пузырей. К счастью, темнота сыграла на руку, нас не разглядели в волнах и мы смогли достигнуть одного из островков. Зато я рассмотрел и ники, и флаги, и эмблемы клана «Неприкасаемых».