— Никак, — Алиса сверкнула зубами. — А тебе надо прокачаться побыстрее, кстати. С таким уровнем ты — мясцо.

— Есть у меня мысль, — начал я, — нанять команду.

— Зачем? — не поняла Алиса. — Какую?

— Качаться, — пояснил я. — Деньги есть, можно и шикануть. Группу человек в пять собрать и пусть меня по данжам водят, как думаешь?

— Там и прибьют или на деньги кинут, — тут же ответила Алиса. — Легко.

— Люблю эту игру, — хмыкнул я, передернув плечами, — все как в жизни. Только полиции нет.

— А как ты хотел? — удивилась Алиса. — Для того кланы и нужны. Или репутация. А с твоей, кстати, редкий чудак не кинет или не воспользуется шансом прибить и обобрать до нитки.

— Агр я смыл, — напомнил я. — Я теперь чист.

— Что это меняет? На крыше дома через дорогу три тихушника «Неприкасаемых». Следят за тобой пристально, как за принцессой в высокой башне. И на форуме так же дерьмом поливают. Ты с списках нехороших.

— Вольный мне надоел, — тут же заявил я, едва сдержавшись, чтобы не вытаращиться в окно в поисках шпионов, — качаться негде, все леса истоптали и изрыли.

— Вот-вот, — согласилась Алиса. — Мигрируй, каторжанин. И сильно не отсвечивай на виверне, враз обнаружат.

— Думал уже об этом. Времени свободного полно, рвану на пару недель в дальние края, раз такая песня. Как раз обдумывал интересный вариант.

Алиса нахмурилась, а судя по отрешенному взгляду явно вчиталась в сообщение.

— Ладно, Варнуля, бежать надо. Чат взывает. Отпишу тебе, как с Одувашей встречусь.

— Я личку вырублю, а то задолбали, — предупредил я. — Если что, то на почту.

— Ага.

Алиса тенью выскользнула из кафе и исчезла в людском водовороте. Я переваривал информацию и спешно выстраивал план. Нужно сбегать к оружейникам, чтобы купить вообще хоть что-то, набрать полезных мелочей, вроде эликсиров, да жратвы на всякий случай. А то в игре как? Этого накорми, другого напои, третий вообще жаждет алкоголя и без него разговаривать не станет.

С обновлением исчезли свитки телепортации. Теперь путешествиями волшебным методом занимались уважаемые маги-неписи, за конскую плату и лишь по крупным городам или узловым точкам. То есть, если раньше ты мог махнуть свитком и улететь на другой край континента, приземлившись на пенек, который запомнил, то теперь изволь шевелить ленивой задницей. Игроки роптали, администрация игры молчала, а цены на ездовых питомцев мгновенно взлетели, достигнув астрономических значений. Громко радовались редкие умельцы чародейского ремесла из игроков, что имели навык телепортации в арсенале. Я тихо радовался своей виверне, что элегантно вписывалась в план побега и молниеносного отступления подальше от Вольного. Мелькнула мысль воспользоваться телепортом, но я быстро ее отбросил. Верная паранойя подсказывала, что вероятность того, что меня отследят очень высока.

Глубокой ночью, оборвав все хвосты и вдоволь набегавшись по темным закоулкам, подворотням и канализациям, я выбрал глухую улочку, упиравшуюся в городскую стену. Дождавшись, когда факелы на городской стене разойдутся в стороны, я приступил к реализации побега. Вызвал цепь, привязал заранее купленный небольшой якорь и с крыши какого-то сарая отправил в полет. Якорь зацепился за край стены, я прыгнул ловким Тарзаном, впечатался в камни и пополз вверх, матерясь от боли в отбитом пузе.

— Лови хозяина!

Алиска страшной нетопыриной тенью обрушилась с небес, обхватила хозяйскую тушку лапой, едва не переломав ребра, и понеслась в сторону леса. Я задушено хрипел и пытался подавать знаки на предмет «понежнее», но верная Алиска послушно перла со всей доступной скоростью, игнорируя мои трепетания и писк. Со стен запоздало вопили стражи, мимо пролетело несколько стрел и что-то магическое, едва нас не зажарив. Алиска прижалась к земле, бросаясь из стороны в сторону, перевалила через холм, а затем стремительно взвилась в черное небо, пробила тучу и понеслась вперед.

Когда огни города растворились во тьме, Алиска пошла над лесом, выискивая свободное от деревьев местечко. Приблизилась поляна, когтистая лапа аккуратно разжалась и любимый хозяин вывалился мятым неопрятным комком на травку.

— Гадство, — булькнул я, силясь встать. — Но ты молодец, родная, ага.

Виверна гордо вскинула длинную шею и стала озираться, показательно охраняя и не пущая. Из кустов высунулась медвежья голова, шумно втянула воздух носом-картофелиной, подумала и исчезла.

— То-то же! — злорадно проследил я за бегством косолапого. — Только не прокачаешься ни фига.

Виверне хозяйские страдания были глубоко фиолетовы, а других слушателей не нашлось. Алиска послушно дождалась, пока я устроил на поясе небольшую булаву и умостил задницу на чешуйчатом загривке. Днем попробовал меч в оружейке, проникся ограничениями, едва не доведя торговца до инфаркта изысканными ругательствами. В моих руках полоса заточенной стали любого клинка превращалась в тупую железяку, что толком не резала, а лишь вминала древесину манекена, что торговец установил для демонстраций. Пришлось купить булаву с короткими зубьями на шаре, тяжелую и бесхитростную в народной простоте. Уж с ней-то вломить получится. Тяжесть — это надежность, как говорил один гражданин в старом фильме. И все такое.

Над лесом распахнулись хищные крылья и виверна помчалась неслышимой тенью в сторону далекого океана. Я рассчитывал еще часок пролететь, чтобы отдалиться от города основательно, а потом вывалиться в реал, отужинать, пробежать по верхушкам форумных тем, да и отоспаться в объятиях подруги, что уже должна была кашеварить на кухне.

К полудню следующего дня под брюхом виверны все так же расстилались территории Вольного, но граница заметно приблизилась. Алиска самозабвенно месила крыльями воздух и наслаждалась простором. Я трясся на ее спине и бурчал, силясь понять, где я ошибся и почему переродился в какого-то плетельщика боли вместо черного рыцаря смерти или захудалого богоподобного изничтожителя всего живого взглядом.

Умозаключения на диво быстро выстроились в логичную цепочку. Всю дорогу до заветного полтинника я шнырял с голым пузом, без доспехов и особых навыков, вертел топором на цепи, якшался с пауками и единственной целью моих злоключений был квест с их повелительницей. Я не стал кем-то особенным, мне не попалось ни единой уникальной плюшки или навыка, я был голодранцем, агром и нехорошим, в целом, человеком. И вот он, закономерный итог.

— Гадство!

Настроение заметно испортилось и нужно было срочно разрядить гнев на несчастных мягкотелых жертвах. Я высмотрел среди поредевших лесов относительно просторную поляну и решил проверить, кто тут внизу сможет насыпать полные карманы опыта, уникальных артефактов и ценнейших трофеев. Да и Алиске не помешал бы перерыв. Несколько часов летели в самую глушь, так что виверна порядком утомилась.

— Запад там, — я повертел головой, — туда и будем тихонько идти. Кто тут самый жирный?

Первый же встречный заяц, довольно крупный ушастый косач с наглыми вытаращенными глазами, подпрыгнул, увернувшись от запущенной булавы, рассерженно застрекотал и дал деру.

— Попытаться стоило, — проворчал я раздосадованно, поднимая оружие. — Кто тут мне еще?

В кустах неподалеку зашуршало и злобно зарычало. Я чуть присел, вгляделся и заметил в густом малиннике косолапого, что валялся на пузе и жадно греб в пасть обеими лапами спелые ягоды. Между далекими стволами мелькнул серый бок лесного санитара, а возле большого дуба, росшего в гордом одиночестве, устроилось стадо свиней, лениво потребляя желуди и ковыряясь в корнях.

— Стандарт, — заключил я, обозревая окрестности. — С кого бы начать?

Стадо встретило меня тревожными коллективными визгами. Поросята шмыгнули за спины взрослых особей, навстречу выдвинулся массивный секач и подслеповато всмотрелся в нарушителя спокойствия. Я подхватил с земли камень и ловко запустил ему под ноги. Кабан оскорбления не стерпел и с хрюканьем бросился в атаку, разогнавшись так быстро, что едва не вбил меня в землю.