***

Возможно, наши боги в бытность людьми работали клерками и привыкли к утренним планеркам. Во всяком случае, новые миссии застали нас в восемь утра – за завтраком. Вводная звучала банально.

Внимание! Вашей группе предстоит миссия «защита родовой локации». Цель: изгнать или уничтожить пришельцев из других миров. Ранг сложности: E . Срок миссии: шесть часов. Союзных игроков – 0/10. До начала миссии – один час.

Ну что же, завтракаем тщательно – день опять будет долгим. Как и следовало ожидать, миссии пришли всем, но теперь Радован разбил нас на три группы – по числу D-сумок. На каждую сумку имелось по два автомата с пятью рожками, уже нормальные бронежилеты (они вчетверо легче гоблинских панцирей), полицейские шлемы, теплая одежда, сухпаек и (главное!) телефоны. В общем, прогресс не стоит на месте. Личная комната…

Уточнение задания . Ядовитые слизни (8) высадились в лесу и стремятся попасть в крупный водоем, где они станут малоуязвимы и смогут размножаться. Цель: уничтожить их раньше.

Интересная штука. Значит, уже не гоблины…

Задание высадило нас в лес в общем неподалеку от маяка. Слава появилась практически сразу – видимо, у нее в личной комнате тоже скучновато. Оделись, вооружились.

– И где мы будем искать этих слизней? В речке?

– Давай смотреть карту. Раз мы у маяка, значит слизни тоже высадились у маяка. Если они – сущности водные, то они будут стремиться вниз, в поисках воды. На суше им, скорее всего, неудобно – должны найти ближайшую лощину с ручейком и по нему ползти в долину к реке. Логичный финиш – Морава, в которой нам их уже не достать. Значит, выбираем по карте ближайший от маяка распадок и идем по ручью вдогонку. Может быть, останутся какие-нибудь следы. Собственно, должен быть вот этот… так, впадает в Каменицу… ну, до Моравы тут километров двадцать. Если они правда слизни, а не гоблины – догоним десять раз.

– Мы же не знаем, какого они размера? Может быть, с мышку?

– Да. А может быть – с автобус. И то, и другое несет свои проблемы.

После всех разборок с гоблинами неописуемо приятно просто гулять со Славой по осеннему лесу. Буковый лес по-своему прекрасен во все сезоны – в жаркое лето он хранит прохладный сумрак, весной выращивает первые цветы… поздней осенью он утопает в мягких бежевых листьях. И почти всегда это склоны. Либо вверх, либо вниз. Нам надо было вниз – это гораздо легче.

– Слушай, а про что ругался ваш полуполковник?

– Кристо? Ну, у него же люди погибли, он за них в ответе. А еще он говорил, что солдаты разучились воевать – проиграли почти безоружным дикарям. А в конце заметил, что армии не помешает хорошая встряска. Как думаешь – это правда?

– Ну, военные любят воевать. По-своему они правы – армия, которая только охраняет покой страны, становится армией охранников, а не воинов. Они играют по правилам, которые у них в уставе, и не готовы к тому, что кто-то начинает их просто убивать. Без правил. Другое дело, что лучше бы все так и оставалось…

– Тогда диким и агрессивным странам сейчас будет легче справиться с этими нашествиями.

– Да наверняка. А еще кто-нибудь шибко умный может начать использовать гоблинов против соседей. Раздаст им оружие – будет пушечное мясо. Если это будут тысячи гоблинов – плевать, а вот если миллионы…

– Вон, смотри – родник. И от него ручей начинается.

– Ага. Давай смотреть.

Родниковый ручеек в полшага шириной тихонько сочился через буковый опад, местами образуя омутки глубиной с ладонь. Бывают ли следы под водой?

– Смотри, там кто-то шевелится. Такие маленькие закорючки…

– А, это гаммарусы. Ну, рачки, бокоплавы. Так, а почему они выстроились дорожкой по дну? И что они едят?

– Вроде какую-то белую сляку.

– И эта сляка образует дорожку?

– Да. Шириной где-то с две ладони.

– Что и требовалось доказать. Слизень прополз по руслу, оставляя слизь. И шириной он был… да, неплохой размер. Удобный.

– Он же должен быть ядовитый. Почему они это едят?

– Может, он не везде ядовитый. Постоянно выделять яд – здоровья не хватит. Скорее всего, яд в каких-нибудь железах, которые открываются при опасности. Или вообще в крови.

– Слушай, а почему только я разглядываю следы в ручье, а ты смотришь по сторонам?

– Ну, нас же двое. Мне на Саре доводилось изучать всякие штуки, забывая смотреть по сторонам. Почти всегда это кончалось атакой каких-нибудь гадов. Кстати, вон гоблины идут.

– Что? А ты молчал… Много?

– Нет, вроде парочка. Они тоже не уверены, что надо нас атаковать. Разведчики, наверное.

– И как же мы теперь?

– Да, неудобно выходит. Давай пока в том же режиме – ты тропишь ручей, я слежу за гоблинами. Пойдем понемногу.

Идти пришлось метров пятьсот. Слились три ручейка, слизистый след стал виднее, гоблины ненавязчиво следовали в сотне метров позади, пытаясь прикрываться деревьями.

– Смотри! Какой он красивый…

– Ого! Слушай, да это же голожабик!

– Ты смеешься? При чем тут жабики?

– В смысле – голожаберный моллюск. У нас это такие морские улитки с пушистыми жабрами на спине. Только они гораздо мельче.

Зрелище и правда впечатляющее. Вниз по ручейку, сильно выступая из мелкой воды, плавно ползло молочно-белое существо длиной с локоть, вооруженное на спине бежевыми сосисками жабр. Голову венчают четыре островершинных щупальца, а глаз не видно вовсе. Зато по бокам, в основании жабр, идет ряд бугорков с подозрительными щелочками.

Флабеллина, ядовитый слизень, игрок. Ранг F . Уровень 2.

Флабеллина, значит. Интересно, это системное имя или опять название ближайшего земного аналога? Надо будет погуглить.

– Мы что же – должны его убить?

– Придется. Взять его живьем некуда, а если такие штуки расплодятся в вашей Мораве – могут пойти проблемы похуже сотни гоблинов-грабителей. В природе, знаешь, все связано со всем. И за все надо платить.

– Может быть, они сами скоро умрут? Им же холодно, наверное.

– Может, мы же ничего о них не знаем. Может, они теплолюбивые и повымрут зимой – но уже почти зима, а зверик вон бодр и активен. А может, они как раз живут при нуле, и станут умирать летом. А может, летом они начнут плодиться с сумасшедшей силой, заполонят вам все реки, съедят всех других животных и отравят всю воду. А потом через Дунай расползутся по всей Европе. Ну и так далее. Н-да… если попадется мелкий, надо бы сунуть в какую-нибудь фляжку да отправить ребятам поизучать.

– Ну, что – будешь его колоть?

– Скорее, рубить. Напополам, да простят меня все любители голожабиков.

– Ты с ними знаком?

– Да, встречался. Многие девочки любят голожабов.

– Господи… Он встречается с девочками, которые любят голожабов! Правда, я и сама готова его полюбить. Руби быстрее уже…

Ну что же, мой меч – любой голожаб с плеч. Уже на рассекаемой тушке вдруг открылись боковые щелочки, прыснув чем-то желтым. Ай… больно же! Эта фигня умудрилась попасть в лицо и жжется даже через бороду. А на одежке, кстати, тоже жженые дырки. Какая-то ядреная кислота.

Получено опыта 4 (имеется 96/180 ОС).

Уничтожено 1/8 ядовитых слизней. Осталось времени 4:28:15.

– Слав, полечишь?

– Да, конечно. Бедный мальчик… Великое исцеление.

Ну, кто бы сомневался. Конечно – стоило нам обоим присесть, занимаясь обожженной щекой, как выскочили гоблины со своими сабельками. Правда, они заторопились, и совсем не шуметь не вышло. Ну, в общем не вышло у них…

Получено опыта 12 (имеется 108/180 ОС).

Получено опыта 9 (имеется 117/180 ОС).

Да, новое копье и правда приносит больше опыта. Пора, наконец, восстановить свой уровень, а то воюем, воюем – и все на девятом…

– Почему ты меня уронил? И все тут кровищей заляпал… И щеку мне не дал залечить…