Пояснение Системы . Ваша Удача весьма высока для Вашего ранга и уровня. При текущем значении Удачи шанс успешного выполнения заданий: 92/73/55/31/11/3% для миссий рангов F / E / D / C / B / A . Шансы могут широко варьировать в зависимости от удачи противников, союзников и покровителей.

Отличная справка! Даже как-то обнадеживает. Пояснение к Молнии, кстати, вполне четко обозначило, как в бою действует Живучесть – как прямой запас очков здоровья. Поэтому – Живучесть +4 (15/15). Прикидочно – повышает здоровье раз в пять. Так, больше очков нет. Страшно затягивает – хочется применять это все на практике и качаться дальше. Все, возвращаемся в мир! Что-то, кстати, никакие боги на беседу не приглашают, и вообще все их домены неактивны – подозрительно это.

Глава 10. Пущино. О природе слаймов.

Пущино – заколдованное место. Когда выходишь сюда из миссии, всегда глубокая ночь, и как-то неудобно сразу звонить друзьям. Черт, а тут еще и интернет отключен за неуплату… и сосиски в холодильнике увяли… Да, много времени прошло. Интересно, я не считаюсь пропавшим без вести? Ладно, еда найдется и в рюкзаке, и вообще не мешало бы поспать, притворившись нормальным человеком.

Утро, причем уже позднее. 27 марта, кстати. И на миссии не зовут – даже странно. Кстати, теперь же можно послать все задания лесом и махнуть, скажем, в Сербию к Славне. Нет, все же сначала на работу…

– Вернулся? А мы как раз обсуждаем – подарить твое рабочее место новому аспиранту или дать тебе еще три месяца. Но пятью голосами против двух постановили, что ты еще живой. Заглядывай – через двадцать минут будет доклад о природе слаймов. Вроде как разобрались с ними. Вчерне, конечно.

– А меня вы не ходите послушать?

– Хотим, конечно. Но тут уже все назначено. Так что вторым номером, извини.

Кажется, тут уже все привыкли, что меня нет. Коллизии кармана времени – вроде ушел на задание, а пришел с войны. Слаймами занимались наши соседи, причем вживую – с культурой в аквариуме. Разумеется, с привлечением биохимиков и еще немало кого. И вот…

– Коллеги, я сходу опускаю все методы и промежуточные результаты. Кому интересно – вот они описаны, это длинно. Только выводы в тезисах. Первое – большинство структур белков не известны для Земли. То есть слайм – это не потомок никаких земных существ, его породил другой мир. При этом налицо клеточное строение, клеточные ядра, ДНК и хромосомы.

– А хромосом сколько?

– Две в мясе и восемнадцать в мозгах. Поскольку… второе. Организм слайма суть симбиоз крупного животного с уровнем организации, близким к моллюску, и небольших колониальных организмов со структурой и метаболизмом низших грибов. Точнее, даже миксомицетов. Причем от «моллюска» осталось на удивление мало – нервная система с органами чувств и довольно крупные железы, способные сгущать выделяемую «грибами» слизь в защитные пластины. Да, еще сохранилась система быстрого выброса щупалец. То, что мы видим на поверхности, и почти вся масса тела – это «грибы» и выделяемая ими слизь. Питаются тоже «грибы», причем некоторые из них напрямую снабжают питательной слизью нервные узлы «хозяина».

– Так они паразиты, что ли?

– Скорее, симбионты паразитического происхождения. Да, большинство примеров земного эндосимбиоза описаны как порождение отношений хищника и жертвы – кто-то наелся микроорганизмов, а потом не стал их все переваривать и научился питаться их выделениями. Здесь мы предполагаем обратную ситуацию – миксомицеты оккупировали моллюска как паразиты, но не стали его доедать, и просто заместили большую часть органов, сохранив «руководящий аппарат» – мозги и нервы. И даже стали их кормить. Впрочем, прямо доказать этот путь пока не удалось, да и разница на выходе не очень большая.

Третье. У слаймов обнаружено чередование поколений. В критических для жизни условиях в теле быстро образуется новый, необычайно плотный, орган, который порождает очень мелкую расселительную стадию – условную «нимфу». Вот она в демоверсии, заливка в пластик. Немного похожа на стрекозу или примитивную бабочку. Умеет неплохо летать, страшно прочна и устойчива к различным температурам – примерно от минус девяносто до плюс шестьдесят пять. В вакууме впадает в анабиоз, но за обозримое время не погибает. Теоретически, может даже разноситься по космосу. Содержит зародыш «моллюска» и споры «грибов». Попадая в воду, быстро покрывается слизью за счет растущих миксомицетов, потом отращивает «мозги» и становится слаймом. С ходу воспринимается как бред, но… оцените красоту игры!

– Замечание с полей. Когда создаешь слайму «критические условия», пытаясь разрубить его копьем, никакая «стрекоза», вроде, не вылетает.

– А вы – варвар. Нимфогенез требует времени… обычно около часа. Хотя сам нимфогенный орган образуется почти мгновенно и сохраняется в случае смерти организма.

– Да, и служит источником маны. Кстати, а как он перемещается в теле?

– Действительно, этот сгусток страшно подвижен. Начать с того, что он формируется вокруг основного нервного центра. И вот этот «мозг»… тут хитрый механизм, мы еще в нем копаемся – может быстро смещаться вдоль основного нервного ствола, то есть вдоль почти всего тела. Мы полагаем, это защитная реакция…

– Точно, очень трудно достать.

– А еще они как-нибудь размножаются?

– Как ни странно, внутренним почкованием. У крупных особей, объемом примерно от кубометра, «мозг» начинает отделять автономные нервные узлы, которые медленно перемещаются в грибной массе, отращивая свою нервную систему и организуя вокруг себя грибы. Слайм, лишенный подвижности – например, запертый в шкафу, за счет них теряет форму. Дополнительные подсущности дают боковые отростки, существо становится колонией не только «грибов», но и «моллюсков». Для дальнейших экспериментов нам не хватает объемов бассейна.

– А какие у них отношения с водой?

– Нормально живут и питаются и в воде, и на суше. В воде гораздо подвижнее и могут плавать, на суше только ползают. В целом избегают яркого света, сухости и высоких температур. В условиях типа земной «пустыни» теряют подвижность, скукоживаются и вскоре образуют нимфу.

– Стрекоза всегда одна?

– В известных нам случаях – да. При наличии внутренних почек в них тоже формируются нимфогенные ядра, но из них ни разу еще ничего не вылетало. Скорее всего, дело в размере – слишком мелкие слаймы, объемом примерно до тридцати литров, тоже не могут выдать «стрекозу».

– А скорость роста?

– Потрясающая для животных, но нормальная для грибов. При достаточном питании, небольшие особи за сутки удваивают вес. Особенно хорошо растут на слизи, остающейся на месте гибели других слаймов. Несколько медленнее переваривают любое мясо, многие наши продукты и нитчатые водоросли. Совсем со скрипом – растительный детрит, вроде опавших листьев. Но и на нем – растут!

– Ограничения для роста?

– Не известны. По всей видимости, монстр длиной в четыре километра, при уничтожении которого цунами смыло половину Японии – тоже был слаймом. Который и породил массу мелких особей. Это к вопросу о размножении…

– А как он мог сюда попасть?

– Это уже вопрос по линии вашей Системы… но – в виде нимфы, вероятно.

– Перспективы распространения по Земле? Глобальные системные последствия?

– В перспективе нескольких лет возможна катастрофа. Не для цивилизации, а для природы, особенно в воде. Пока у них не найдутся естественные враги… Но это не наш профиль, извините.

– Возможные меры борьбы?

– Это тоже не к нам. Вон сидит товарищ, если он нам еще товарищ, который умеет поражать их копьем. Американцы докладывали об успешном применении ракет и артиллерии. Стрелковое оружие малоэффективно. Здесь надо думать и экспериментировать. Физикам, химикам, биологам. Природа явления известна – следовательно, вопрос решаемый.