Пожалуй, мы на верном пути. Выжженный прогал в деревьях, посреди – недавно сгоревший боевой вертолет. Кажется, рванул боезапас – все раскурочено на славу. Летел… попутным курсом. Пора в боевую форму.
Все больше скал, меньше леса. Дорога, пара сгоревших броневиков. Несколько трупов в военной форме.
Так, живое… Навстречу по дороге ползет червеобразный островок слизи длиной метра в три. Из головной части приветливо постреливают пальцевидные щупальца – пошли бы за хобот небольшому слону. А тушка характерно так подрагивает и немного переливается. Пожалуй, несмотря на монструозные размеры… это же слизевик! Миксомицет, если говорить научнее. Раньше их относили к низшим грибам, теперь выделяют чуть ли не в отдельное царство. Н-да, а в теленовостях этих засланцев зовут слаймами. И еще они известны тем, что критически важный орган у них один и довольно маленький – а в остальную слизь можно сколько угодно стрелять и тыкать без видимого эффекта. Зато от них всегда можно убежать… ну, пока не окружили.
Большой слайм. Ранг E. Уровень 7.
Ладно – прежде чем убегать, стоит хотя бы попробовать слизевика на копье. Привычная тактика – целим в лоб по средней линии. Р-раз… Нифига – под копьем даже хрустнула какая-то внутренная пластина, но щель в желейной массе сразу затянулась, а слайм продолжает наступать. Щупальца рвутся в бой, но они короче копья. Так, берем пониже… Снова что-то треснуло, но слайм ползет. А вдруг у него уже сердце ушло в пятки? Ладно, теперь в нижнюю треть фасада… Оп! Что-то внутри сломалось – слизь потеряла опору и стала растекаться в лужу. В середине осталась неплохая коллекция известковых защитных пластин – сантиметров до десяти толщиной, между прочим. И довольно крупный синий кристалл – очевидная мана. Пригодится.
Получено 84, имеется 228/360 ОС.
Чем ближе к озеру, тем сильнее поврежден ландшафт. Много воронок – похоже, сюда много били артиллерией, если не ракетами. Вон, кстати, еще один сгоревший вертолет. Среди красноватых скал выглядит довольно гармонично. И еще – сгущается туман. Похоже, что его несет с озера, но какой-то он… серый. И звуки как-то стали пропадать… а вот трава, наоборот, становится как будто зеленей, словно и не зима на улице.
О, а вот это уже ближе к делу – из-за дубов выруливает навстречу четырехметровая красная ящерица с короткими трехпалыми лапами. С морды – вполне крокодил. Общей комплекцией примерно с человека, но зато хвост… Роскошный хвост, с вертикальным плавником, любая змея позавидует.
Змей. Ранг E. Уровень 9.
Змей не тормозил ни секунды – сблизившись метров до пяти, оттолкнулся и прыгнул. Но все же все видят… Отскочив чуть назад, встречаем супостата лобовым ударом копья. Не знаю, что там была за броня, но ничего умного или страшного рептилия не породила.
Получено 118 ОС, имеется 346/360 ОС.
Неплохо! Только вот не похоже, что это и был искомый дракон. Как пить дать – впереди водится что-то покрупнее…
Внимание! На Вас наложено заклинание «Обмен опытом». Потеряно 200, имеется 146/360 ОС.
Внимание! Вы попали в особую зону «Карман времени». Время внутри зоны замедлено примерно в пятьсот раз.
Так… не пора ли отсюда тикать? Время – еще ладно, но не выпустят ли из нас весь собранный опыт, а потом уже и кишки? Впрочем, поздно – по скалам скользит еще один змей. Существенно крупнее предыдущего, 13-й уровень. Прыжок… Да, и он такой же глупый.
Получено 171, имеется 317/360 ОС.
Обмен опытом . Потеряно 200, имеется 117/360 ОС.
Похоже, нас используют… как передатчик опыта. В чем-то это обнадеживает – тут главное не промахнуться, а то отдашь опыт не туда. Интересно, это сам дракон так играется? Н-да, и вот еще один змей.
Получено 132, имеется 249/360 ОС.
Обмен опытом . Потеряно 200, имеется 49/360 ОС.
Обмен опытом . Потеряно 49, имеется 0/360 ОС.
Однако, уровни с нас это заклинание не снимает. Можно сказать, грабит в пределах разумного. Уже хорошо. Так, а это новый змей? Хамская драконья морда высунулась с утеса.
Виверна, герой Мунго. Ранг D. Уровень 23.
Этот гад тоже прыгнул – метров аж с пятнадцати. Кажется, перепонки на передних ногах позволяют немного парить. Но… Во-первых, на подлете хамская морда изобразила огнемет. Во-вторых – взмахнула в воздухе хвостом. В результате горим и катимся по склону, скальная ступень… бамц, больно же! Виверна прыгает следом, но… все-таки насаживается брюхом на копье. Катимся по склону дальше, уже опять без копья… нет, не преследует. Видать, скопытилась.
Явный перелом левой руки у запястья – как говорят в травмопунктах, «в типичном месте». В остальном удар приняла на себя шкура боевой формы. Так что – исцеление. Исцеление. И сменить боевую форму. Виверна тем временем поворочалась массивной тушей и затихла, так и не избавившись от копья. Аккуратно берем копье…
Получено 745 ОС, получен уровень 20 (5/400 ОС).
Какая жирная вышла птичка… И опыта столько, что и не отнять. Но ведь и это был не дракон?
Ментальный контакт . Рио Ву желает поговорить с Вами.
– Привет, Воин. Неудачно как вышло с виверной. D-ранговое копье где-то добыл?
– Да, от орков осталось. А… разве это все, что ты хотел спросить?
– Нет, разумеется. Ты мне нужен, спускайся к озеру. Не бойся – я больше не буду насылать змеев.
– То есть я в безопасности?
– Если мы договоримся. Видишь ли, я в основном вижу твои мысли. Ты умеешь создавать божественные алтари, и даже имеешь подходящий материал. Мне нужно, чтобы ты создал такой алтарь для меня.
– Ты хочешь стать богом нашего мира?
– Именно. Я – младший бог, не имеющий своей земли. А эта страна… судя по всему, не имеет своего покровителя. Во всяком случае, тут просто кишат незваные гости со всех миров. Даже из моего. Я готова стать хранителем этой страны, но мне нужна помощь. Алтарь и посредник.
– Посредник для переговоров с людьми?
– Да. С вашими богами я договорюсь, но с людьми… лучше, если переговоры начнут люди.
– Допустим, я смогу тебе помочь. А что-нибудь взамен?
– Разумный подход. Сейчас прикину, что тебе может быть нужно… Ты как раз получил двадцатый уровень, сразив бедную Муню. Стало быть, можешь пройти перерождение и стать архонтом. При наличии среднего алтаря это сделать гораздо легче, а я помогу тебе удержать параметры.
– А это как?
– Видишь ли, расовое перерождение может проходить по разным сценариям. Если игрок проводит его сам, без божественной поддержки – скорее всего, он утратит не только опыт, но и все навыки и повышение параметров. Начнет с нуля. В максимальном варианте, при поддержке щедрого старшего бога, можно сохранить и навыки, и опыт – причем параметры при этом сразу возрастут. Ты, например, сразу стал бы архонтом двадцатого уровня с двадцатью свободными очками параметров. Ну, такой роскоши я предложить не могу, но… в моем варианте, ты станешь архонтом первого уровня, сохранив параметры и навыки. Очень приличный плацдарм для дальнейшего роста. А если внимательно посчитаешь очки на выходе – мой вариант лучший, хотя и трудный. К двадцатому уровню у тебя будут очки и за человека, и за архонта, вник?
– Очень интересно! Есть одно препятствие – почти все мои филактерии формально принадлежат одному троллю.
– И этот тролль до сих пор жив? Это ты что-то перемудрил… Ничего, этот навык я тебе запишу. Ты, кстати, не дошел еще? А, вижу. Кстати, не подходи вплотную и вообще держись под скалами – по мне иногда стреляют. Причем ракетами.
– А это ты создала здесь карман времени?
– Да. Иначе слишком долго ждать, пока произойдет что-нибудь интересное.
Дорога тем временем действительно завершилась спуском к обширному озеру, дальние берега скрывает серая дымка. Дохнуло сырым холодным ветром. На отмели под защитой скального мыса возлежал ярко-красный почти змеевидный дракон. Не очень даже большой – метров на десять.
