Настоящая церемония длилась бы два часа. Играли дудочники, маленькие девочки в белых платьях танцевали с лентами. Димитраойс видел живые рисунки в альбомах со свадьбы родителей. Допросная комната в тюрьме и сотой части той атмосферы не передавала. Но именно такой была реальность принца.

— Прости, любимая, — сказал он, крепче сжимая ладонь Надежды, — я обещал тебе совсем другую свадьбу.

Она кивнула с лёгкой улыбкой. Средоточие света в каменном мешке. С платьем принц всё-таки угадал. Его невеста выглядела как элладийская принцесса даже в тюрьме.

— Обручается эта достойная женщина, названная при рождении…

Магическая сила закручивалась вокруг них вихрем, но Димитрайос ничего не видел. Тянул носом воздух, прислушивался к ощущениям в теле — глухо было. Обессиленный принц стал обычным человеком. Бесправной игрушкой в руках магов. Что Кассиус захочет, то и сделает. Сбросить бы оковы и вырваться отсюда, а потом стать карающей дланью бога возмездия. Но Димитрайос даже кандалы не мог снять. Чувствовал остриё ядовитого шипа в наручнике, когда натягивал цепь. Стол тоже не перевернуть. Его металлические ножки уходили через пол глубоко в землю. Допросную строили для опасных преступников, а теперь в ней сидел наследный принц.

— Повторяйте, Ваше Высочество, — велел Кассиус, — дарю тебе браслет в знак моей любви и уважения.

— Дарю тебе…

Слова казались чужими, глупыми и ненужными. Димитрайос заставлял себя вернуться мыслями к ритуалу. Он женится. Меняет свою жизнь и обретает новую силу. Именно так писал отец в альбоме. С нажимом пера на слове «сила». Это много значило для него. Королева София всегда поддерживала мужа. Они вместе путешествовали, вели дела королевства, ели, гуляли, читали книги. И не снимали свадебные браслеты даже, когда ложились спать.

— Госпожа Надежда, ваша очередь.

— Дарю тебе браслет в знак моей любви и уважения, — говорила она, пока Немезис надевал артефакты на запястья жениха и невесты  — Помни, теперь я твоя каждой клеточкой тела, каждой искоркой силы внутри.

— Я просил не отходить от текста, — прорычал Кассиус.

Надя повторила «каждой искоркой», беззвучно шевельнув губами, и Димитрайосу показалось — он увидел её. Частицу силы в глазах любимой женщины. Она летала светлячком и манила за собой. «Только руку протяни».

— Простите, Кассиус. Больше ни слова.

Надя по-детски шмыгнула носом и так нарочито изобразила раскаяние, что принца кольнуло догадкой во второй раз. «Сила. Что-то связанное с силой. Невеста знает, но не может сказать вслух». И Григориус тайны не раскрыл. Намекал ведь на Земле во время сеанса через портальное окно. Принц обсуждал с наставником вещий сон. Переживал, что не может взять Надежду в жёны. Что же там было? Обязательно нужно вспомнить дословно.

— Клянётесь ли вы быть опорой друг другу? — бубнил Кассиус самым скучным и канцелярским тоном. Хуже преподавателя по истории магии. — Делить радости и печали?

Они говорили о резерве. Именно Григориус подсказал измерить его. Наконец-то фразы всплывали в памяти и выстраивались цепочкой. «Если резерв равен твоему или чуть меньше, это даст тебе преимущество на поединке. — Какое? — Возвращайся домой, мальчик. Вместе с избранницей. Я всё вам расскажу».

Григориус не успел. Сидел во втором каменном мешке через стену от принца. Но, может, ещё кто-то знал?

— Немезис, где лента? — недовольно спросил предатель. — Почему не приготовил заранее?

— Здесь, — тюремщик достал из-за спины белую ленту и склонился над столом.

Она ритуально завязывалась поверх браслетов. Магического смысла в этом действии не было. Дань традиции и только. Но искра снова появилась в глазах Надежды и полетела к принцу.

  — Всё готово, — тихо сказал Немезис. — Жених и невеста крепко связаны.

Димитрайос почувствовал силу отголоском далёкого взрыва. Тысячи фейерверков зажигались в небе, а он смотрел на них из окна. Потому что это чужая сила. Гигантский потенциал, обжигающий пальцы сквозь амулет-индикатор. Немыслимая мощь новой королевы Эллады.

— Надя, — позвал он и потянулся вперёд.

Сила отреагировала. Потекла к нему тонким ручейком. Заструилась по белой ленте, вспыхнула искрами на завитках браслетов. «Я твоя каждой клеточкой тела». А он принадлежит ей. Потому что у супругов по-другому не бывает. Всё делится поровну. Даже магический резерв.

— Никаких поцелуев! — рявкнул Кассиус.

— Ох, да хватит, — не выдержал Немезис. — Я не в первый раз женю кого-то в тюрьме, никогда подобной строгости не было. Им комната для свиданий положена, а не допросная. Вино, ужин из трёх блюд, фрукты, сладости.

— Обойдутся. Бывший наследный принц — угроза для новой династии. Лютый враг. О каком вине идёт речь?

— Он мальчишка, — бесцветным голосом ответил тюремщик. — И у него сегодня свадьба. Имей сострадание, Кассиус. Неужели сам молодым не был?

Предатель смотрел на него свирепым зверем. Дёрнулся было вперёд, но замер, схватившись за амулет стазиса на груди. Мелькнула мысль всех убить, да? Немезис её не услышал. Дар тюремщика блокировался слишком уж просто. Не догадывался он и о планах Кассиуса отдать Надю на поругание боевым магам. А принц в кандалах и тонкого ручейка силы из резерва жены не хватит на полноценную битву. Но стоит попробовать…

— Нет, — строго сказал Немезис. — Не стоит.

Надо же. Как можно было забыть? Мысли самого Димитрайоса без защиты были, как на ладони.

— Охрана! — крикнул Кассиус, хватаясь за горсть защитных амулетов. Безошибочно понял, на что среагировал тюремщик. Вот только с тем, от кого исходила угроза нападения, не угадал. — Паутину на девчонку! Немедленно!

— Всем стоять! — перебил его Немезис. — Это приказ! Нападения нет. Кассиус, угомонись. Надя, бегом ко мне!

— Ты смеешь отменять мои приказы?!

— Да, потому что здесь я командую. Повторяю тебе — остынь!

Принц сорвал ленту с браслетов и сам толкнул жену к тюремщику. Большего кандалы не позволили. Охрана появилась в дверях и тут же замерла. Все слышали, что происходит.

— Я предупреждал, — разбушевался Кассиус. — Одно заклинание от этой…

— За языком следи. С принцессой разговариваешь.

— Шлюха она портовая, — прошептал предатель и зло сплюнул.

Надя побледнела от обиды и ярости. Димитрайос едва мог усидеть на стуле. Сила искрила в сжатом кулаке. Ядовитый шип уже впивался в кожу. Нет, так нельзя. Придётся успокоиться. Иначе кандалы убьют арестанта при попытке бегства. И артефакту будет плевать, чего он хотел на самом деле.

— Свадьба закончена, — неожиданно ровно произнёс тюремщик. — Её Высочество принцесса Надежда остаётся гостить в моём доме. С позволения принца, разумеется.

— Да, — немедленно ответил Димитрайос. — Я желаю соблюсти дворцовый этикет и доверить жену тому, кто исполнял роль моего друга во время обряда. Повязывал белую ленту на браслеты. Ты обязан подчиниться, Кассиус. До того, как свершится первая брачная ночь, иначе быть не может.

«Финита ля комедия», — как говорили актёры земных фильмов. Оглушительный проигрыш. Не зря Димитрайос так внимательно читал свадебные альбомы родителей. Отец от радости перебрал вина и уснул. А мама всю ночь провела в разговорах с будущим наставником своего сына, магом Григориусом. Дворцовый этикет, ничего не поделаешь

Кассиус молча отцепил кандалы от стола и повёл узника обратно в каменный мешок. А на прощание принц послал принцессе самую тёплую из своих улыбок.

Глава 16. Поединок

Надежда

Главный тюремщик данное принцу слово сдержал буквально. Охранял меня день и ночь. Кроме двойного поста охраны на входе в свой дом, Немезис поставил ещё двух стражников и одного мага под двери спальни. Я с тревогой ожидала кого-то вроде Бранта, но парень оказался студентом башни. Тем ещё раздолбаем и весельчаком. Шутки я понимала через слово, переводчик хрипел от перегрузки, но моё заточение такое подслушивание через стену скрашивало.