— Не может быть, — раздался насмешливый голос Кассиуса. — Получилось. А я каскад ловушек подготовил. Пять запасных вариантов, три пути отхода. Наследный принц всё-таки, какой-никакой маг. А Димитрайос Третий попался в силки, как мальчишка.

Пламя ярости поднималось изнутри, но возразить было нечего. Свою защиту он отдал невесте. А почему Григориус попался — большой вопрос. Но задать его не получалось. Принц не мог даже кулаки сжать. Не то, что обернуться к предателю и посмотреть ему в глаза.

— И наставник рядом, — продолжал веселиться Кассиус. — Однако тут всё было запланировано. Не скрипи зубами, старый дурак. Твои защитные артефакты подменили. Это оказалось легче, чем опустошить королевскую сокровищницу. Ты забыл старую пословицу? Не складывай все яйца в одну корзину. Разобьют. И слуг почаще меняй. Им всегда не хватает денег. Чем дольше служат у одного господина, тем выше ценят свой труд. Надбавку ждут за преданность. Ведь это так сложно — терпеть причуды одного и того же ворчливого скупердяя много лет. Брант, Мариус! Ну девицу-то держите. Она сейчас отойдёт от шока и даст дёру.

«Беги, Надя, беги», — умолял принц, но понимал, что некуда. Эллада не спрячет чужачку от боевых магов Кассиуса. И вернуться домой невеста не сможет. Не откроет портал.

«Прости, любимая, я должен быть предвидеть».

Она закричала, когда два здоровенных мага скрутили ей руки и сорвали с шеи амулет стазиса. Теперь Надя беззащитна.

— Оставь её, — прохрипел Григориус. — Я понимаю, ты устал притворяться высокородным и образованным. Большой магический резерв не перекрыл до конца сущность выходца с самого дна столичных улиц. Быстро ты забыл высокий слог и понятие чести. Зачем воюешь с девушкой?

— Не знаю, — расхохотался предатель. — Объясни мне, кто она, и я пойму зачем.

— Моя ученица. Одна из сотен подобных ей в башне.

Где-то за спиной принца Кассиус должен был смотреть на камень в кольце правды. Интуиция подсказала наставнику или случайность сыграла, но неуместное перед входом в портал предложение пойти учиться в башню спасло Надежду. Камень светился синим.

— Допустим, — жаль, что предатель не желал сдаваться. — Но для чего ты потащил её в другой мир? Подложить под принца, чтобы сговорчивее стал?

Щеки невесты окрасились румянцем. Она опустила взгляд и дёрнулась в руках магов. Лишь бы не начала защищать свою честь. Не время сейчас. Димитрайос стыдился, что не доверял наставнику. Теперь молился ему, как богу Эллады. Пусть изворотливый ум Григориуса и здесь найдёт выход. Раз уж он ошибся с Кассиусом.

— Ухаживаю так, — с коротким смешком ответил наставник. — Учу, показываю. Как ещё старику соревноваться с молодыми? Вы жаром страсти берёте, подарками, а я давно не интересен ни тем, ни другим. Вот и приходится зачёты по левитации ставить за улыбки юных прелестниц.

Очернял себя Григориус, наводил тень слухами о недостойном поведении на всю башню. Ни один маг-наставник никогда не позволил бы себе даже думать об ученицах, как о женщинах. Но Кассиус поверил. Расхохотался ещё громче под сальные ухмылки своих магов.

— Шалить изволишь? В твоём-то почтенном возрасте. И как? До экзаменов дело дошло? Перепало хоть немного ласки? Ладно, позже решу, что делать с твоей подстилкой. Брант, обыщи её. 

Димитрайос страдал, глядя на то, как чужие руки прикасаются к его невесте. Для чего было лезть под юбку, если сумка с техникой висела через плечо? Грязные животные, а не боевые маги. Под стать Кассиусу. Принц клялся когда-то самому себе, что не подпишет ни одного смертного приговора. Сейчас мысленно представлял сразу три. Предатели заслуживали смерти.

Надежда вскрикнула, когда из её уха выдернули наушник плеера. Больше она не понимала, о чём говорят вокруг.

— Что это? — Брант держал провод двумя пальцами, как дохлую змею. — Отвечай, блудная девка. Я спрашиваю, что это?!

— Сувенир, — ответил вместо неё Григориус. — Маленькая высокотехнологичная безделушка. Играет музыку, если нажать на круглую блямбу.

Боевой маг разбирался с плеером позорно долго. Хвала земным технологиям, наушник шипел достаточно громко, иначе Брант ни за что бы не догадался поднести его к уху.

— Пляски демонов, а не музыка, — презрительно фыркнул он и выбросил плеер. — Мариус, что там ещё?

— Хлам.

— Осторожнее, молодые люди, — предупредил Григориус, — сувениры кончились. Вы имеете дело с невероятно ценной техникой, вывезенной в Элладу для изучения.

Ноутбук громко хрустнул, когда Мариус сломал его об колено. Надежда прикусила губу. Телефон на ладони мага расплавился в огне и потёк вонючей чёрной жижей.

— Мерзость, — поморщился Кассиус. — Таскаете всякую дрянь. Первым же указом закрою грань миров. Больше никаких порталов.

— Чтобы Димитрайос не мог спастись? — спросил наставник. — Скажи, ты так же сильно расстроился, как Лавр, когда он исчез или чуть меньше?

— Мне плевать на щенка меролингов. Будь он мужиком с яйцами, сидел бы на троне. А теперь сдохнет на поединке. Впрочем, ты этого не увидишь, старик. Тебя казнят за измену гораздо раньше. А я пока обживусь в башне, в статусе великого мага и в твоём кресле на заседании палаты геронтов. Да, речь шла о власти. Речь всегда о власти.

— Тебя купили, как портовую девку.

Кассиус дёрнулся к нему и принц, наконец, увидел предателя. Гнусную рожу, перекошенную от ненависти. Все ошиблись. Димитрайос тоже поверил в тайный сговор против узурпатора. А дело было всего лишь в том, что наследника старались выманить на поединок. Публично казнить на глазах у всего королевства. Сил уже не осталось. А в тюрьме принцу наденут кандалы, и каменные стены, пропитанные защитной магией, не позволят резерву наполняться. На поединок он выйдет «пустым». Такой вот обман ради победы узурпатора. А кто обещал, что Лавр будет честен?

— Тебе отрубят голову, старик, — прошипел сквозь зубы Кассиус. — Можешь сцеживать остатки яда и отправляться в бездну на корм демонам. Они тебя заждались. Столько лишних лет прожил. Мариус, обыщи его. Да аккуратнее...

— Знаю, — хмуро ответил маг и достал поисковый артефакт.

На теле Григориуса один за другим вспыхивали спрятанные под одеждой амулеты. Стазис, портальный камень, кольцо правды. Мариус доставал их и выбрасывал.

— Всё, он чист.

— Отлично, — кивнул предатель. — Уведи в тюрьму. С принцем я сам справлюсь. Брант, убей девчонку. Не нужны нам свидетели.

— Нет, — прошептал Григориус, — нет.

А Димитрайос проваливался во тьму. Там его ждали океан боли и самое злое пламя бездны.

«Надя… Наденька…»

Глава 13. Браслеты

Надежда

Я не плакала только потому, что не могла отойти от шока. Диму и Григориуса держали магические путы, а меня собственный страх. Не такого приёма мы ждали на Элладе, совсем не такого. Пока наушник ещё был в ухе, до меня доходил смысл случившегося. Предательство. И тот, кого мы подозревали, попал под раздачу вместе с принцем. Григориуса тоже обманули. Подставили. Убедили, что ученика нужно вернуть домой как можно скорее, и старый наставник поверил.

О, как цинично в руках магов светились синие камни правды. Как лихо здесь с ней обращались. Если наставник сочинил сказку о страсти ко мне, то что ему плёл Кассиус? А с моим спонтанным полётом в квартире вышло красиво. Магия, спрятанная в кольце, учла фразу «зачёт по левитации». Григориус такое явное ударение на ней сделал, словно специально для меня говорил. «Учись, Надя. Дальше тебе придётся выкручиваться самой».

Смотреть на Диму было больно. Его душили. Я видела полупрозрачную ленту возле его рта. Элладийская магия сама лезла мне в глаза. Искры, вспышки, длинные нити, широкие ленты — всё переливалось разными цветами. Появлялось и исчезало снова, будто издевалось. Кассиус отдал последний приказ, и маг по имени Брант шагнул ко мне.