Так, истрачено восемь тысяч маны – исцеления хватило бы на небольшую больницу. Перед нами – пышущий здоровьем чурбан с несколькими крупными сучьями и парой продольных трещин, какие иногда оставляют деревьям молнии.

Уххун, спящий леший, герой-хранитель. Ранг D 17.

Так, судя по нику – кое-чего мы добились. А еще мы добились того, что прилетел ворон. Системный и дружелюбный!

Ворон. Ранг F 11.

Птица приветливо каркнула, немного попрыгала по спящему чурбаку и со знанием дела тюкнула ему в какую-то щелку. Отверстие задрожало, потом лязгнуло краями и сипло выдохнуло свое первое слово:

– Ма-ма.

– Что?

– Ма-на надо.

Ага, мана – это не мама, с ней у нас проще. Кристаллической маны в загашниках немало. Достаем кристалл, суем в дупло. Растворяется! Быстро, как сахар в горячем чае.

В общем, долго ли, коротко ли – ушло еще три тысячи маны, в кристаллах. Ворон все это время деятельно прохаживался по стволу и тюкал его в разные места, отчего лешего явно корежило, а сучья гнулись. Со стороны ручья приползло метровое синеватое облачко, тоже поелозило по дубу и устроилось у него на торце, понемногу, кажется, впитываясь внутрь. Наконец, дуб хрястнул, перегнулся пополам и… отправил меня на дно оврага единым взмахом толстой ветки. Ну, леший! Ну, погоди…

Возвращаясь, наблюдаю дивную картину – дуб спорит с птицей. Точнее, леший, встав на корявые ноги, покачивается и что-то глухо гудит, а ворон, устроившись на ветке соседней березы, в ответ ему назидательно каркает. Давешнее облачко, сильно уплотнившись, окончательно устроилось у лешего на голове. А ник его, кстати, понемногу зеленеет – похоже, беседа с вороном идет в позитивном ключе.

Уххун, леший, герой-хранитель. Ранг D 17.

– Уххун? Понимаешь меня?

– Витязь? Хранитель? Ты что – сменщик мой? Зачем разбудил тогда?

– Затем, что хватит спать. Я не здешний хранитель, а общий.

– Новый бог, что ли? Не похож, рангом не вышел. Да и параметры у тебя, извини… все нараспашку, как у молодого оленя.

– Я представитель нашего нового бога. У нас в мире проблемы, и нам нужны активные хранители.

– Хранители им понадобились… Сначала все засрали по самую маковку, потом пятьсот лет прождали чего-то, а теперь – нужно им. Ладно, раз проснулся – надо осмотреться. А еще… в воду мне надо! Ману вашу синюю запить.

– До ручья сам дойдешь?

– Да там хилый ручей. Хотя, если снег тает – ничего, сойдет.

Леший, бухтя, добрел до дна оврага, нашел в ручье омут и бухнулся туда лицом вниз. Выбрался минут через десять, посвежевший и мрачный.

– Вспомнил я. Вспомнил все. Люди степь подожгли, и лес мой, и горело все до самой реки. Я пытался все гасить, всех спасать, и ничего не успевал, и сам загорелся… и заснул тогда.

– Это ж сколько лет назад было?

– Откуда мне знать? Пока спишь – годы не считаешь. Вон, Ворон говорит – это при прадедушке его было. Может, лет двести назад. Какая теперь разница? Надо алтарь мой искать, в нем сила вся.

– Здесь был Божественный Алтарь?

– Ну, бога-то давно уже не было, а алтарь работал. Если бога нет, алтарь три четверти силы земле вокруг отдает, неразумным сущностям ее, а четверть – Хранителю. Ну и разумным что-то, если хорошо попросят. У реки он был. Пойдем, поможешь мне. Там, пока активация идет, всяко может быть.

– Помогу. Мне доводилось ставить алтари. Пока не достроишь – вечно всякие пришельцы лезут.

– Что? Какие пришельцы? Тут что, опять Система?

– А ты думаешь, с чего бы появился новый бог, и я стал тебя будить? Вторжения по всему миру, кого только нет.

– Ну… вы учудили. Нас хоть сразу не прибьют с нашим алтарем? Кто вокруг есть?

– Да вроде никого серьезного. Если что – у меня еще три помощника в рюкзаке. Приличные бойцы.

Алтарь леший искал сам, молча, по каким приметам – неведомо. Нашел быстро. На опушке у края поймы сгреб мокрый снег, потом подстилку – и обнажил гладкий известняковый монолит размером с письменный стол. Похоже на давно забытую могилу. Леший с размаху саданул по плите лапой, потом… склонился на колени и что-то тихонько запел.

Внимание ! Вам предлагается одиночная миссия E -ранга «Защита Божественного алтаря Старой Пущи». Охраняйте Алтарь и его Хранителя до окончания активации. Срок миссии – примерно один час.

Отлично. Достаем из рюкзака Говарса и архонтов – пусть развеются. Ребята удивились – снега они еще не видели. Архонтам сразу холодно стало, но этот вопрос проработан – у них боевые формы теплые. У Циба их сразу две – для боя и для мороза. А вот Оп сразу забастовал и отправился обратно в рюкзак.

В общем, оранжевые точки на карте поиска жизни оказались пауками – не очень крупными и F-ранговыми, примерно как на Саре. Что досадно – никому с них даже опыта не шло. Потом Говарса вдруг накрыло здоровой паутинной сеткой, а я поймал на грудь короткий темный кинжал. Имеем…

Иссиль, королева арахноидов, вольный игрок. Ранг С33.

В общем, пятиметровая помесь бабы-яги и мегапаука Шелоб из «Властелина Колец». Метательные клинки вспороли воздух десятками. Циб мгновенно ушел в инвиз, и бабушка задергалась – ближний бой. Собственно, а чего мы ждем? Что всех в ежиков превратят? Гнев Изура!

Получено 950 из 1267 ОС, уровень 23 (93/920).

Взорвавшись, бабушка не просто канула, а породила, наверное, с полсотни E-ранговых паучищ. Часть сразу застиг файерболлом Ульбиус, но и всем хватило – кое-как окружили лешего, и несколько минут сосредоточенно кромсали хитин. Уххун лечил алтарь в ручном режиме – не отрываясь и не вставая с колен. В общем, наконец…

Получено 86, имеется 484/920 ОС.

– Упс, кончились. Давайте лечиться. Какая же смелая бабка – одна на четверых кинулась.

– А… если бы витязь гневом не шарахнул, еще бы неизвестно, как пошло. Кто-нибудь ее на волю прощупывал?

– Нормально там было с волей. Ошиблась она – нужно было Циба сеткой накрывать, а Говарса контролить. Пока что да как – нас бы Говарс в капусту и покрошил. Или мы его, что тоже невесело. Могла победить.

– Ну, Гнев Изура – редкая штука, на такое не закладываются.

– Может, вам тоже этот гнев записать?

– Витязь, мы же не вольные игроки и не маги. Нам С-ранговый навык не поставить. Так что качай его сам, вон опыт есть.

Потом еще некоторое время пришлось всех лечить, но больше никто серьезный уже не приставал. Наконец, миссия завершилась, а Уххун поднялся на ноги. В зеленых глазах лешака сияло чистое торжество, и сам он стал заметно мощнее.

Уххун, леший, герой-хранитель. Ранг D 21.

– Я… снова силен и свободен! Я… зову ВСЕХ! АВА-АВА-АЙЯ!!! АВА-АВА-АЙЯ!!!

Чудовищный вопль лешего перелетел замерзшую Оку и отозвался эхом в дальних оврагах Приокско-Террасного заповедника. Синее облачко у него на голове встрепенулось, шлепнулось на алтарь и через минуту поднялось с него полупрозрачной, но явственной девушкой. Ростом с некрупного человека и совершенно без одежды.

Лера, берегиня Хинского оврага, дух-хранитель. Ранг E 8.

– Хо, Лерка! Где тело-то твое? – весело подначил ее Уххун.

– Да ты бы еще тысячу лет продрых, старый пень! Тут не то что тело – разум бы сохранить – бодро откликнулась берегиня.

– И как – сохранила что-нибудь?

– А посмотрим! – девушка наклонилась и кинула снежком в Говарса.

– Не, девка – с мозгами что-то не так. Кто ж так с рыцарем-то? Он же тебя сейчас в капусту нашинкует – продолжал прикалываться Уххун.

– А я еще не готова! – кокетничала берегиня – Вот тело верну, тогда шинкуйте хоть в морковку.

Между тем на алтарь приземлились еще два призрачных сгустка и тоже оказались антропоморфными. Один – ледянисто-синий толстячок, веющий холодом, второй – небольшой леший, пахнущий березовым соком. Оба, кстати, на глазах становились материальными.