Появляемся в середине кое-как обустроенного лагеря. Эм… а что это они все разбегаются. Да я же нынче дракон… не надо было так делать. Что же – летим навстречу этому Коготусу – кстати, вон он уже на подлете.

Летать в виде дракона – приятно, но не легко. Вся эта мощь имеет приличную массу, а гравитацию никто не отменял даже на Саре. Впрочем, по одним только законам физики дракон такого типа вообще летать не должен – как говорится, в жопе тяжеловат. Но горизонтальная тяга здесь волшебная (ну, или системная – черт ее знает), как раз из жопы она и исходит. Кстати, если умудриться направить корпус вверх, то можно подниматься ракетой, вертикально – но довольно медленно. А при горизонтальном полете крылья работают – обеспечивают подъемную силу, руление, устойчивое положение тела, мягкую посадку и другие полезные мелочи. Еще есть хвост, также помогающий правильно ориентировать тело, и четыре не особенно крупные лапы – их вообще лучше поджимать. Благо, дракон даже в виде временной боевой формы мага умеет летать с рождения, а то вон оно как оборачивается… похоже, нам светит воздушный бой.

Коготус даже в вечернем небе виден издалека – он слабо светится багровым. Сейчас он плавно снижался с почти километровой высоты – видно, издалека летел. И какой-то он больно здоровый… А если попробовать зайти ему сверху?

С трехсот метров стал виден ник.

Коготус, красный дракон, вольный игрок. Ранг С35.

Еще стало видно, что он втрое больше в размахе крыльев и несет по меньшей мере три головы одновременно. Тем удивительнее стало, что эта махина вдруг заложила крутой вираж, уходя от контакта.

Ментальный контакт. Коготус. Маг? Драки не будет, я улетаю. И знаешь, маг… Если станешь часто носить драконий облик – со временем станешь драконом навсегда. По себе знаю.

На этом месте дракон вдруг выпустил вокруг абсолютно непрозрачное облако, как потревоженная каракатица, и, соответственно, исчез.

Внимание . Вы находитесь под действием площадного заклинания «Безвременье» (игрок Коготус). Ваши действия заблокированы, а время резко замедлено.

Ничего себе влип… Впрочем, облако почти сразу схлынуло, а я треснулся об землю уже в человеческом облике. Раннее утро, иней на траве. Так… и сколько времени вообще прошло?

Ночной лагерь гномов оказался покинут, хотя и не очень давно – на траве полно следов всякой возни. Да… и крови тоже. И под скалой – грубо обработанный камень с довольно свежей гравировкой. Могила дваров. Двое. Имена незнакомые. И пояснение: «Страж. Погиб в бою с виверной.»

Стало быть, они тут все-таки переночевали, но и без драки не обошлось. Погибли всего двое – так что им еще повезло. И что нам скажет поиск жизни? Ага… двары уже освоили свои пещеры, хотя в основном скучены где-то у входа. Красных точек в пещере тоже полно, но их потеснили вглубь. Стало быть, гномы воюют с пауками. И Моветон – вот он, поближе. Ну-ка, чем он тут у нас занят? Телепорт.

Великан в ущелье занимался делом – раздвигал камни, формируя проход вдоль ручья. Вокруг него шмыгали несколько кобольдов, как водится, занимаясь мелкой разведкой. Стало быть, все договорились.

– О, маг! Вернулся? А мы уже решили, что плюнул на все и свалил!

– Но не решили, что меня схарчил местный дракон?

– Не… с твоими параметрами можно из шкуры дракона портянки делать, и клыками его торговать. Задрал супостата?

– Знаешь, нет. Он вообще не принял бой, а меня усадил в черное безвременье.

– А, так это Коготус был… Он это дело любит. Хитручий тип. А меня вот двары помочь попросили – ущелье почистить. Взамен обещали из виверн что-нибудь вкусное сготовить.

– А что, много виверн побили?

– Да прилично. В ту еще ночь, когда они в долине ночевали, я заглянул туда – а там народ уже с двумя дерется. А двары с вивернами не умеют обращаться – тут издалека надо… или шкуру иметь потолще. В общем, я за ту ночь штук восемь уложил.

– Э, да ты их спас, пожалуй. Много времени-то прошло?

– Да дней пять вроде. Если не торопишься, зайди в пещеру к Дорму – думаю, нужен ты ему.

Двары обживали Верхний Тавр. В гроте у входа стояла стража, горел костер и готовилась какая-то еда. Во втором зале от входа играли дети и вообще было суетно, в третьем – были сложены запасы и работал Дорм, молотком и зубилом нанося на стенах какие-то сложные руны. Ну, магию он тут заблокировать не успел – и на том спасибо.

– Привет, мастер! Извини – пришлось задержаться с драконом.

– Добро пожаловать, маг. Не извиняйся – все могло быть гораздо хуже. Ты немало успел за тот вечер. Жаль, великан этот не останется с нами… с ним было бы спокойнее.

– Да? А мне показалось, что вы уже подружились?

– А он все равно хочет с тобой. Приключений ему мало, оболтусу. А… если бы у меня не было клана, я бы тоже ушел за приключениями.

– Ну что – подходящее место?

– Если не считать арахноидов. За эти пять дней мы зарубили почти семьдесят пауков, но продвинулись по пещерам всего метров на двести. А в одном месте не смогли пройти совсем. Восьмерых покусали до потери подвижности. Правда, уровни у бойцов растут… я и сам два взял.

– Чем помочь?

– О, тебе еще не лень повоевать за нас? Тогда пройдись во второй поворот направо, там метров через сто наших встретишь. Дальше шестой зал, а в нем – очень большой паук. Нам его не взять.

Так… поиск жизни. Да, пауков F-ранга и выше в этих пещерах тысячи три. D-ранговых – около двадцати, и один действительно сидит довольно близко. А еще… еще там в глубине что-то интересное. Потому что не красное, а мутно-желтое. И оно – не паук, потому что находится в гордом одиночестве, красные точки пауков его избегают.

– Дорм, а другие выходы из этого лабиринта есть?

– Ну, как сказать… удобных нет. Есть штреки, которые выходят прямо на стену, есть пара мест, где ручьи сверху затекают, и еще несколько шахт для вентиляции. Пройти нельзя, а пробраться кое-как можно. Это ты к чему?

– Да кто-то там еще есть в глубине, и довольно продвинутый – но интересно, как он туда попал?

– Вон оно как… если и тут бурильщик завелся… погано.

– Что? Какой еще бурильщик?

– Ты думаешь, почему снурры на нас из глубин наступают? Не от хорошей жизни на самом деле. К ним в подземелья снизу, из самых недр, бурильщики лезут – демоны подземные. Говорят, ранг могущества у них – как у тебя, лапы передние – раскаленные, и они этими лапами запросто породу раздвигают, и сразу новый туннель делают. Мы горы кирками долбим, снурры хитрым колдовством себе помогают, а эти – раз, и уже готово. Ну, и убивать они тоже горазды.

– Большие? На что похожи?

– Да я сам не видел, все со слов снурров, которые и приврать могут. Вроде на виверн они похожи, но крупнее, шкура броневая, морда без зубов, а лапы передние роющие.

– Колдуют?

– Кислотой едкой плюют, от которой даже камни плавятся. А так, вроде, нет…

– В общем, пройдусь я по вашим пещерам. Интересно стало. Ну, и пауков постараемся проредить.

– Удачи, маг. Вернешься – вечером могу тебя рунам поучить.

***

В туннелях Верхнего Тавра было темно, холодно и отовсюду свисают обрывки толстой паутины. Встреченные дварские «пограничники» пока ни с кем не воевали, а просто охраняли один из ходов, ведущий из обжитой части пещер в дикую. Оба изрядно покусаны пауками и на ногах держатся с трудом. Хм, кстати… Исцеление. Исцеление.

– Спасибо, маг. Здорово у тебя получается. Там, за углом… аккуратнее, в общем. Света нет совсем, а паукан сидит – с корову.

– Вы, ребята, сейчас отойдите подальше. Я, наверное, магией по площади бить буду.

– Поняли, уходим к залу. Ты, главное, стены нам не обрушь.

Так, свет у нас есть, хотя и не особенно мощный. Как-то никогда был особенно не нужен. Стало быть…

Навык «Фонарь» повышен ( F +, 6/10). Появилась возможность менять спектр света. Затрачено 200, осталось 1491/3200 ОС.