Вверх по речке под склоном шла довольно четкая тропа. Следы бувней, сканфов… даже медвежьи. Вверх по склону убежали несколько некрупных оленей.

– Ну что – пойдем дальше по долине?

– А что – время есть, интересно же.

Ушли мы недалеко – долина быстро сузилась с обоих берегов, завиднелись белесые скалы. Тропа поднырнула под уступ у самой воды – и вывела в почти замкнутый каньон с большим ступенчатым водопадом на дальнем конце. Стало сумрачно и сыро, впереди гремела вода. В стенах каньона чернело несколько небольших пещер. Тропа вроде и вела вперед, но как будто в никуда.

– Ранк, стой. Там кто-то большой.

Нам навстречу вышел крупный медведь с желто-бурым ником, встал на задние лапы и зарычал.

Крамский медведь. Ранг D 17.

– Кажется, не надо туда идти. Вроде он не атакует, но…

В общем, тихонько вернулись в долину.

– Ребят, знаете что?

– Лана?

– Да. Я думаю, надо притащить крокодила к сканфам и снять с него шкуру. И я почти придумала, как сделать из нее доспех. Может быть – даже нескольког.

– Тебе есть, чем шить?

– Я у сканфов в пещере видела остатки кольчуги. Много маленьких ржавых колечек. А протыкать кожу между щитками – есть иглы хистра. Только вы мне поможете с самой шкурой.

– Ну… ладно. Только не надо тащить к сканфам целого крокодила – они все равно не будут его есть. Только хищников привлекать.

– Тогда еще варана. А лучше двух – у них тоже хорошая шкура.

Это оказалось занятие до середины дня – выволочь тушу крокодила из болота, срезать с нее большую часть шкуры со щитками и проводить Лану с этой шкурой до сканфовых пещер. Кстати, сканфы понюхали крокодилье мясо и сочли, что после длительного мягкого тушения с листьями клю должно получиться вкусно даже для них. Ржавые остатки кольчужного доспеха и правда нашлись – похоже, охотники приходили к сканфам во всеоружии. Ну, по крайней мере один из них. Так что Лана осталась шить броню, а мы опять отправились на болото. И неожиданно встретили бувней – они не боялись варанов, шли по трясине почти сомкнутой шеренгой и выкапывали из грязи корневища той же самой блестящей травы. Ну и жрали ее вместо с гусеницами и наиболее тормозными жабами. А вараны попрятались от них в тростники – не иначе, под защиту зухий. Так что мы за весь вечер нашли и застигли только одного варана, хотя ушли от пещер довольно далеко. Утти добыл его фирменным броском сверху, зажимая ящера между ног и вбивая меч в затылок. С виду – рисковый маневр, но ему удается.

Вечером мы со всеми сканфами ели тушеного крокодила. Кажется, сканфы испытывали от этого особый кайф – впервые они кушали того, кто обычно охотился на них самих. Барли окончательно подтвердил в нас друзей своего народа и посоветовал забыть про большого крокодила – пока не сравняемся с ним в уровнях. Тут Система выдала уже знакомое сообщение.

Внимание. Ваша репутация у бога Бусса повысилась до 6/10 (условно-дружественная).

Что это давало, Барли объяснить не смог.

***

На третий день мы решили возвращаться в деревню – накопилось немало трофеев, да и вообще – пора. Лана успела-таки соорудить нам всем что-то вроде доспеха – в общем-то, просто короткие мешки из крокодильей кожи с прорезями для головы и рук. По ее задумке, к ним еще полагались юбка и рукава из кожи варанов, но это было делом будущего – материалов хватало.

На этот раз мы пошли вместе со сканфами – от их пещер прямо на холм с бувнями и хуесами. Не сказать, что у сканфов тут была тропа – уж больно они хорошо прыгают, даже вверх. А нам приходилось лазить – чего совсем не умеют сканфы. Наверху они разбрелись за своими орехами и ягодами, а мы понемногу пошли на север, высматривая системных хуесов. Оказалось, что Лана теперь может довольно уверенно вышибать их из лука шагов с тридцати, так что охота перестала быть азартной… Пришел, увидел, стрельнул, добил системным мечом и получил свое 1ОС. Ну, или два. Правда, чуть не подрались с какой-то ногастой и клювастой птицей, ростом примерно с Утти, которая тоже ходила по кустам и охотилась на хуесов. Птиц продемонстрировал довольно враждебный ник.

Крамский журавль. Ранг F 12.

Посмотрел на нас внимательно и… улетел восвояси. Утти даже показалось, что он что-то про нас подумал, но проверить это никак не получалось. В общем, к полудню дошли до своей пещеры, пообедали с котятами и двинули в Анке.

– Смотри, Ранк. Мы несем в деревню мяса на неделю. Думаю, в следующий рейд нам не нужно охотиться на хуесов. Давай пойдем вдоль холмов на север и попробуем дойти до реки Тихо?

– А что ты там хочешь найти?

– Что угодно, чего мы еще не видели. Ты еще не заметил? Каждое новое место – это новые обитатели, новая дичь, новые возможности…

– И новые риски.

– Это тоже правда. Но долго топтать старые места плохо – мы привыкаем, скучаем и расслабляемся, а дичь переводится. Думаю, даже вараны в болоте скоро кончатся, если мы будем там охотиться каждый день.

– Ну, о варанах я бы не жалел, но… давай пойдем на север.

– Тише… кто-то бежит впереди. Кажется, гоблин.

– Да это же Чинк!

Чинк тоже увидел нас и подскочил, запыхавшись.

– Вы… нашлись, наконец.

– Что случилось?

– Гонец прибежал из Лутка. Война.

Глава 5. Грабители и ограбленные

Чинк плохо умел объяснять сложные вещи, поэтому мы не стали его особенно расспрашивать и просто пошли к деревне – уже и недалеко было. Застали всех на площади. Анкус и Байс расспрашивали молодого парня без ника по имени Ильк. Правда, уже почти расспросили…

– Анкус? Нас искал Чинк. Мы нужны?

– О, Ранк. Это хорошо. Я расскажу для всех историю от Илька, а вы не перебивайте. В общем, тан Угер как-то прознал, что Кримс убит, и на той стороне реки не осталось приличной защиты. И ушел туда с отрядом – грабить. И не просто стал разорять крайние деревушки, а захватил Кримси, устроил там базу и стал свозить добро телегами, ну и в Крыж переправлять. И просидел там дней пять. А потом из Годара пришла клановая гвардия водянских – и перебила Угеру половину его отряда, а сам он удрал в Крыж. Но водянские гвардейцы не остановились, сами перешли через реку и явились в Крыж. А с ними – куча тамошних мужиков, жаждущих вернуть добро и отомстить. В Крыже они грохнули Угера, сожгли его терем и рассеяли остатки отряда, а теперь расползлись по окрестностям. Конечно, тоже грабят. Сегодня пришли в Луток, побили тамошних бойцов и жгут дома. Завтра, скорее всего, придут к нам.

– Еще трое наших воинов придут сюда к вечеру, то есть уже скоро – добавил Ильк. – Они думают, что вы поможете им сразиться еще раз.

– Трое, значит… А кто?

– Десятник Хунт, с ним Морис и Клот.

– Так… – Анкус отчетливо помрачнел, хотя и так был насупленный.

– Да, не мед, – подтвердил Ильк, – и они страшно злые, хотя и не ранены.

– А сколько чужих в Лутке?

– Два гвардейца в черном, и с ними – около двадцати мужиков из Кримси и окрестностей.

– Много… Байс – готовься выводить всех. Ранк, Утти, Лана –придумайте, где можно пересидеть дня два в лесу. Всей деревней, с коровой и козами.

– Мы не будет обороняться?

– Нет. Вы уже видели, что из этого выходит. Дома можно отстроить, овощи – вырастить, деньги – заработать, а людей не вернуть.

– О… о людях он волнуется! – в нас чуть не врезались три крупных гоблина с оружием и мешками. Все – с никами, причем почти оранжевыми.

– Привет, Хунт. Да, мы не будем сражаться с гвардейцами за деревню.

– Да на что вы тогда вообще годны? Угер бился за Крыж, я бился за Луток, а ты… что, всего два бойца? И эти мелкие с никами… Эй, парень, у тебя что – системный меч? Ребят, тут хабар на двадцать урхов… Будет на что построить новый дом.

Хунт взмахнул копьем, целясь в Утти. Его бойцы, чуть помедлив, схватились за мечи. Меч из карты… отводим копье… А копье Утти уже врезало Хунту под руку.