– Я, знаешь, что думаю… Надо в этом лесу родник найти и базу себе устроить, с навесом от дождя и с очагом для костра. Тогда можно тут и ночевать, а то каждый день туда-сюда мотаться – как раз полдня долой.
– Давай. Тогда надо тут все обойти, и лучшее место занять.
Плоская вершина холма уходила к северу, местами прорезанная оврагами и даже скальными расщелинами. Здесь вообще оказалось довольно много скал – хотя их совсем не было около деревни. В кустах чика стали попадаться тропинки, выбитые тяжелыми копытами – они сливались и расходились, обходили истоки оврагов и тоже вели на север.
– Утти, смотришь следы? Тут что, коровы живут?
– Это не коровы, Ранк. У коровы след гораздо круглее… и еще тут видишь – острая вершинка? Я думаю, это бувени. Только я их тоже никогда не видел. Отец говорил – их очень трудно добыть, лучше даже не пробовать. А еще он говорил – там, где много бувеней, наверняка живет и тот, кто на них охотится. И вот ему точно лучше не попадаться.
– Зверь? Или охотник?
– Не знаю. Зато, если мы заходим уйти в этот лес далеко, нам все равно придется идти по этим тропам – других-то нет. А еще я, кажется, знаю, где тут родник.
– Это как?
– Видишь зеленые папоротники в овраге? Они растут там, где всегда есть вода. Около ручьев.
– Хм, да? Тогда… над ними вон плоское место с травой – там шалаш?
– Знаешь, нет. Эта площадка слишком заметна с холма. Уйдем ниже по оврагу, за поворот. Еще лучше, если там будут боковые овраги.
– А мы потом найдем это место?
– Ранк, лес – это не просто поле деревьев. Все места и овраги разные. Я тебя научу.
В овраге у папоротников и правда нашелся родник, с которого уходил на запад маленький ручеек. Еще через пару поворотов Утти увидел, наконец, что хотел – площадку в маленьком боковом овраге, закрытую кустами со всех сторон. Только это была не совсем площадка – стена оврага оказалась скальной, и в ней чернел грот.
– Смотри, Ранк – пещера. Это еще лучше.
– А в ней точно никто не живет?
– Хм… Нет, не точно. Но раз мы его не видим – он не должен быть крупнее нас.
Ага, не должен… Стоило заговорить об этом, как из грота вылез желто-бурый поджарый зверь размером… ну да, все-таки поменьше нас. Он вроде скакнул прочь, но тут из пещеры еще что-то мявкнуло, и зверь повернулся навстречу. Над ним разгорелся красным системный ник.
Кассель (лесной кот). Ранг F 6.
– Придется драться.
– Ага.
Прыгал этот кассель замечательно – шагов на десять. Вторым прыжком он уже налетел на стоявшего первым Утти… который успешно принял кота на копье и даже не упал. По лесу пронесся яростный мяв, но больше этот дикий кот не смог ничего. Ник у Утти мигнул и сменился на F2.
– Шальной кошак… Чуть не свалился с ним. Зато – смотри, целых четырнадцать очков опыта!
– Как думаешь, с чего он набросился?
– Думаю, у него детеныши в пещере. Пошли смотреть.
От ручья к гроту пришлось немного полазить – было довольно круто. Утти уже почти вылез на площадку перед входом, когда сверху метнулась рыжая тень, и его сбросило обратно в ручей. Еще один кот! Кажется, их приложило обоих, но кот продолжал драть охотника задними лапами. Прыгаю следом… и вгоняю меч в рыжую шкуру.
Получено 17, имеется 17/30 ОС.
– Утти, победа! Ты как?
– А… паршиво. Головой треснулся, почти не вижу ничего, кровища… Попробуй смыть, посмотри… Кажется, я отсюда не уйду.
– Да, голова разбита… Сейчас посмотрю ману. 36 набралось, маловато. Интересно, есть ли у котов.
Этот момент вспомнился по прошлой жизни с неземной четкостью – у мертвых системных сущностей, по крайней мере крупных, в теле должен быть кристалл с манной, который можно вынуть и использовать – просто взять в руку, и мана будет перетекать. Еще лучше – через рот. Вопрос – насколько это сильные магические коты? Так…. Обычно он находился где-то в груди. Режем… Много крови… Если это крупинка размером с горошину – тут ее не найти. Так, а если водой промыть… Воды тут, конечно, маловато… Вот она, синенькая, с ноготь, почти как урх! Ага… 29 единиц. Поглощаем через рот…. 67/100. Нормально, сейчас еще прибавится.
– Ты не умер?
– Не знаю… Сил нет, не встать.
– Терпи, сейчас колдовать буду.
Повышен навык «Дар шамана» ( F , 2/5). Пассивный, дает запас маны 200 очков на единицу магических параметров. Истрачено 10, имеется 7/30 ОС. Мана 70/200.
Исцеление. Можно сказать, никакого чуда – но на левой руке появилось плотное золотое свечение, послушное всем желаниям. Сначала голова друга… и что у него тут еще, живот, нога, хм… да его везде покарябало… Все, новенький, только помыться.
– Готово. Теперь встать можешь?
Ого, еще как может… даже завидно.
– Ранк, что это было? Я как переродился. Даже в параметрах что-то… Вот – живучесть выросла до четырех.
– Это называется исцеление. Можно вылечить почти все. Воскресить нельзя, и отрезанную часть отрастить тоже.
– И еще поднимает уровень здоровья?
– Это тоже, но довольно медленно. Тут тебе повезло. Кажется, пока живучесть маленькая – ее легко подрастить. Как думаешь – на нас больше никто не прыгнет?
– Наверное, уже нет. Звери обычно живут парами – и эта пара уже готова. Дети их остались, но раз сами не вылезают – значит, мелкие.
Мы снова вылезли к пещере. Довольно сухая площадка под скалой, шагов пять шириной, грот примерно в рост и у него в глубине – довольно узкий темный лаз, откуда снова кто-то мяучит. Присмотрелись. Да – три котенка, размером с крупного хуеса. Темные, только глазки желтые посверкивают. И ники… желтые. F1 у всех.
– Ну что – этих тоже на опыт?
– Ранк, так нельзя. Мы и так убили их родителей, заняли их пещеру… А они ведь могут стать разумными, когда вырастут. А может и уже…
– Но мы же не сможем их выкормить?
– А почему? Давай дадим им хуеса.
– Ну… да, этого добра целый мешок.
– Смотри – цапают. Они уже не молочные, справятся.
– Ты что – хочешь нести их в деревню?
– Нет, конечно. Они будут жить с нами здесь. Отец рассказывал, что бывают домашние кассели, но не такие большие. А в деревне нас не поймут.
– А что потом?
– Ну, посмотрим. Если они вырастут умными – может быть, у нас появятся здесь друзья. Если нет… ну, разбегутся. Все равно мы теперь главные в пещере.
В общем, договорились. Потом Утти собирал из плитняка очаг у стены грота и разжигал костер, а я натаскал папоротников на подстилку и пытался ножом ободрать шкуру с хуеса – мы решили его запечь. Котята слопали целую тушку сырьем, перестали нас бояться и пересели к костру – смотреть на него и выпрашивать еще мясо. Картину портили только два кошачьих трупа в овраге – их надо было уносить в деревню. А когда мы подступили к ним с мешками, выяснилось две вещи. Во-первых, никаких хуесов мы домой не понесем – дотащить бы зараз обоих котов. Во-вторых, под каждой тушкой обнаружилась системная карта. С одного – пустышка F-ранга, с другого – навык «Прыжок».
– Как будем делить?
– Ранк, в этом деле ты главный, у меня даже оружие было не свое. Но если есть выбор – мне нужен навык боевой. Ты говорил, Анкус может записать «владение копьем» на пустую карту?
– Ага, может… Значит, пустая карта твоя, а я буду учиться прыгать. Когда опыт наберем.
– Опыт – наберем. И еще – нам пора в деревню, чтобы успеть до темноты.
В общем, котятам досталось еще четыре толстых хуеса, и они проводили нас как идиотов – мол, зачем тащиться в лес, когда и так полно еды? А мы тяжело, с остановками, вылезали на холм, ломились через кусты и, скользя на глине, спускались в сторону Анке. Но и правда – почти успели домой до темноты.
Вечером пришлось много договариваться. Главным образом – с Байсом. Впрочем, проблем не возникло – старшие сразу смекнули, что в деревне снова есть охотники, и напрягать нас копанием в огороде или там гулянием с козой – пустая трата времени. Шкуры касселей, оказывается, в городе шли примерно по урху, а там перепродавались еще куда-то, на одежду каких-то серьезных персон. Мясо… тоже лишним не бывает. Так что Утти получил гарантии, что его семейный огород теперь на попечении деревни, а я – полную свободу от семейной козы. Кроме того, Байс выдал нам еще одно копье и небольшой острый нож для обращения со шкурами, а Анкус – записал на карту копейное умение. И вообще оба были страшно довольны, как будто мир перевернулся и лег ковром у наших ног, а не висел над головой безмерной громадой.