Морозова глубоко вдохнула воздух и тут же закашлялась.

– Тебе лучше надеть маску, девочка, – послышался от крыльца молодцеватый голос. Так вот что ей подсунул Рин! Она вроде не болеет. Но через секунду послушно надела: воздух в этом месте был другим, с каким-то сладковатым привкусом, от него слезились глаза и чесалось в носу. – И не стой, проходи в дом.

В светлой прихожей, мало отличающейся от ее собственной, девочке удалось рассмотреть говорящего. Это был мужчина чуть за сорок, одного с ней роста, с веселыми лучиками у карих глаз, шатен с острой бородкой и соболиными бровями.

– Мое имя Армардо, – ответил мужчина на немой вопрос. – Я отец Рина. А это место находится в мире Рит-ри-Нор.

– Значит, вы еще более сильный маг? – удивленно вырвалось у Лены.

– Я Хранитель Истории, – ответил мастер. – Но не будем стоять на пороге. В гостиной есть удобный диван. Разве ты не хочешь спросить, почему появилась здесь?

Морозова кивнула. Ей о многом хотелось спросить. Она стала догадываться: Рина достали ее претензии к Прорицательскому дару, вот маг и не выдержал. Значит ли это, что ей помогут? Вот Варя удивится!

Гостиная отличалась от виденного ею прежде: вся комната (если мысленно полностью убрать мебель) представляла единую картину. Стены – ночное небо в темно-синих, фиолетово-синих оттенках с яркой луной; пол – спокойно текущая река, с кувшинками и лунной дорожкой; на темно-зеленом фоне потолка, художник, будто прорубил окно в другой мир, точно показывал контраст внешней ночи и внутреннего дня. И мир этот изображался будущим, с высокими домами, прогрессом и летающими аппаратами. Стараясь не раскрывать глупо рот, Лена украдкой осматривалась. Сев на диван, она спросила:

– Кто такой Хранитель Истории?

– Маг, который ведет наблюдения за мировыми событиями и фиксирует их, – мастер Армардо присел в кресло напротив. – Это не какая-то Сила, а нечто вроде должности. Хранитель Истории не подвластен времени и может жить долго. Возможно сейчас тебе трудно понять, но со временем получится. Поговорим о твоей беде, хорошо? – маг улыбнулся, и девочке впервые подумалось, что они с Рином похожи. – Твой дар пугает тебя?

– Уже меньше, – призналась Лена, чувствуя себя маленькой и несмышленой. – Я подумала, хорошо бы овладеть даром, научиться контролировать.

– Для этого тебе нужно обрести гармонию с собой, – помолчав и пристально посмотрев ей в область лба, сказал мастер. – А потом я с удовольствием возьму тебя в ученицы. Что скажешь?

Лена Морозова на секунду потеряла дар речи. Немыслимо! Не успев толком обдумать, согласилась.

– Тогда, спи! – властно огласил гостиную голос мага, сопровождающийся хлопком ладоней. Лена отключилась.

Снова какой-то абсурд: высокое небо с медленно плывущими облаками, простирающийся до горизонта луг, громадные одуванчики выше ее роста, справа – проселочная дорога и полосатая рыже-белая труба, из которой валит красно-черный вулканный дым, пахнущий клубникой и ванилью, точно сладкая вата. Ветер теплый, ласкающий, приятный. Откуда-то припекает, хотя солнца не видно. Ноги утопают в мягкой траве.

– Вот и ты, – тихий женский голос заставил Лену вздрогнуть. Перед собой она увидела Тарию. Дурацкая двойственность. Будто глядишь на отражение. – Наконец-то. Мне пришлось долго ждать.

– Не хочу тебя видеть! – закричала Морозова.

– Неизбежность, – спокойно продолжала Тария. – Прислушайся. Осмотрись, – она обвела руками пространство, – это место кажется тебе ужасным? Страшным? Отвратительным? Мерзким?

– Нет, тут потрясающе! – возмутилась десятиклассница.

– Тогда скажи, что это?

– Не знаю, – Лена растерялась. – Какой-то красивый уголок природы в новом мире.

– Нет! – брови Тарии чуть нахмурились. – Подумай! Я не другая личность, я есть ты. То, что вокруг и есть твой дар, от которого ты все время отпираешься.

– Я согласилась с ним, – возразила девочка.

– Нет, ты просто хочешь избавиться от неприятных сновидений. Оглянись, в этом месте пребывает гармония. Когда ты впустишь ее в себя, когда ты перестанешь разделять, когда избавишься от страха, внутри все проясниться. Давай же, дерзай!

Красноволосая девушка шагнула к Морозовой и толкнула, растворившись внутри. Лена внезапно проснулась в собственной комнате. Часы показывали семь утра.

12

Максим Черный все время злился. Злость копилась с каждым днем, как точащий воду камень. Она накапливалась, ее необходимо было куда-то слить. Этому отлично помогали прогулки с новыми приятелями. Друзьями бешенных ребят без царя в голове трудно назвать. Главное, что прыжки с крыш, с моста на электричку, граффити на стенах и другие бурлящие авантюры отлично убивают время и не дают думать. Думать о том, что полгода назад мама уже болела, что стадия уже четвертая и не операбельна, что похороны были месяц назад, а он на них не успел. Продолжать размышлять о том, что отец его обманул, постоянно занят работой и все время ссорится с бабушкой на тему воспитания сына.

В школе Максим старался отключаться, плыть по течению и выглядеть беззаботным. Получалось бы лучше, если бы Богданова не приставала без конца. Увидела их компашку, словно с цепи сорвалась! А раньше сжималась и боялась слово вставить. Хотя он никогда не задавался целью издеваться над ней. Просто так подшучивал, кто же знал, что девчонка пугливая? Теперь казалось, будто Вика где-то поблизости, следит за каждым его шагом.

В пятничный вечер Максим застал отца дома непривычно рано. Мысленно скривившись, он отправил сообщение Олегу (тот приятель с бородкой) и поспешно натягивал куртку. Голос родителя настиг парня в прихожей за завязыванием шнурков.

– Ты куда? – недовольный голос раздражал подростка сильнее. – Уже половина десятого. Неужели будешь шататься по городу?

– Тебе не все равно? – отмахнулся Максим от отца, как от надоедливой мухи. – Иду к другу. Завтра Весенний бал в школе, уроков не будет.

И не выслушав ответ, выскочил из квартиры, хлопнув дверью. Он даже почти не соврал. Не будет двух последних уроков – технологии, по-простому трудов. Олег хоть и не друг, но крутой парень, в этом году закончит университет, работает, живет самостоятельно в свое удовольствие, и никто ему не указ. И да, по городу они шататься не будут. Только гонять ночью на машинах на большой скорости, отчего пейзаж смазывается, ветер гудит, а фонари сливаются в сплошную яркую линию. И никакого алкоголя, что бы некоторые себе не думали.

К началу первого пришло много народа: Олег позвал всех друзей и знакомых. В последнее время этому любителю острых ощущений не удавалось хорошенько погонять по дорогам из-за работы и диплома. Максим увидел его возле машины с парнями, как всегда, с сигаретой во рту. Смолил приятель часто. Ну это дело добровольное.

– Давайте выберем маршрут и будем отправляться через двадцатиминутный интервал, – начал Олег, развернув на капоте карту города. – Хорошо бы подальше от центра поездить. Не хотелось бы на полицию нарваться. Все-таки несовершеннолетний есть, – он подмигнул Максиму. – Но не боись, повеселимся знатно!

Черному только этого и надо. Обсуждение заняло пятнадцать минут, парни-студенты пожали руки и отправились по машинам. Максим, естественно, сел к Олегу и его младшему брату Паше. Дождавшись условного сигнала, Бородка (его негласное прозвище) надавил на газ, машина сорвалась с места, будто выпущенный снаряд. У десятиклассника на миг перехватило дыхание и вжало в сидение. Они выехали на проспект Ленина и устремились в конец города к спальным районам. Паша включил музыку, она громом отдавалась в ушах, удаляя от реальности сильнее.

Максимом овладело чувство ирреальности, точно события происходят отдельно от него. Они пролетали так же, как и пейзаж за окном. Машина неслась где-то по Крупской, на дороге вдруг, будто из ниоткуда и назло им, появился темноволосый парень в черном плаще, кажущемся довольно легким для северной погоды. Яркий свет фар выхватил его черные миндалевидные глаза, он даже не зажмурился.