За несколько лет до предшествующих событий.

Владимир зашёл в комнату. Бабушка лежала к нему спиной, она медленно повернула голову и, облокотившись на локти, немного приподнялась. Вроде приложила немного усилий, но бледность тут же покрыла ее лицо.

— Володенька, я хотела кое-что тебе рассказать. Осталось мне немного, поэтому слушай внимательно.

— Бабуль, что за мысли? Скоро поправишься, все будет хорошо.

— Милый мой мальчик, как ты думаешь, сколько мне лет?

— В августе должно быть восемьдесят.

— Нет, милый, мне триста лет в этом году исполняется, — она улыбнулась, посмотрев на скептически настроенного внука. — Хочу рассказать тебе очень длинную историю. Я не та, за которую себя выдавала всю жизнь. Сейчас ты вряд ли мне поверишь, но позже поймешь, как я была права, поэтому, внучек, слушай.

Я родилась в другом мире под названием Кетхас. Все, что ты слышал в детстве о сказочных персонажах, — правда: они существуют на самом деле. В своем мире я была дочерью купца, который на то время был очень богатым человеком. Звали меня Алексия Рионер. Во мне проснулась магия; как потом выяснилось, моя бабушка была бастардом графа, оттуда дар передался мне. Как ты, верно, догадался, это был дар целительства, но у некоторых магически одаренных детей проявляется еще подспудно ветвь этого дара. У меня этой ветвью оказалось пророчество. Жаль только, что я не могла пророчить ни на себя, ни на своих близких, это бы спасло многим жизнь. Таков закон мироздания.

Отец выдал меня замуж за своего знакомого купца Ивансо. Его я знала с детства, и мы были очень дружны, поэтому я не стала отказываться. Это у оборотней в моем мире были истинные, а мы, люди, выбирали по старинке. За кого родители сосватают, за того и выходили замуж, — она вздохнула и попросила воды.

Владимир налил воды из стоявшего на столике кувшина и подал бабушке. Отпив несколько глотков, она продолжила.

— В королевстве Стафия, в котором мы жили, был плохой урожай. Посоветовавшись с мужем, решили переехать в Оспэлу — королевство оборотней. К тому времени я уже была беременна мальчиком. Мне, как целительнице, это было нетрудно узнать, хотя Ивансо я еще ничего не говорила. Есть было нечего, и на дорогах появилось очень много разбойников, которые не только грабили, но и убивали всех находящихся в обозах существ. Под такое разбойное нападение попали и мы. Когда из леса выскочили люди, мы сразу поняли, в чем дело. Муж успел крикнут: «Беги!» — а сам остался защищать наши с малышом жизни. «Сбереги ребенка, прошу тебя!» — был последний его крик, дальше послышался звук боя. Откуда он узнал, что я жду тебя, до сих пор не знаю.

— Меня? — удивился Владимир.

— Да, Володенька, тебя, потерпи, сейчас и до этого момента дойду.

— Я отбежала далеко и очнулась только тогда, когда поняла, где нахожусь. А находилась я на месте силы, очень мощной силы. А раз есть место силы, значит есть и порталы. Мне хотелось встретиться со своими близкими, и, увидев радужно сверкающий портал, я рванула в него. Кто же знал, что он унесет меня в другой мир. Вот так я и оказалась в России в эпоху Петра I. Нашел меня в овраге проезжавший мимо возничий. Увидев богатую одежду, решил стребовать с родственников деньги и увез меня в только что открытый госпиталь на Яузе. Когда я пришла в себя, сняла с себя золотой перстень и отдала ему за спасение своей жизни, а вот тебя, Володенька, потеряла. Приземление было не очень удачным, и я с высоты упала на живот.

Не буду вдаваться в подробности, каким образом я все эти годы скрывалась, ведь многие замечали, что я не старею. Легче уже было в последние годы: мое время подходило, поэтому я старела.

Я все время искала твою душу, раз слово дала твоему отцу, и однажды мне приснился сон, что в одной московской семье родится мальчик с твоей душой и назовут тебя Владимиром в честь отца.

Владимир при этих словах поморщился. Он никогда не забывал, как в последнее время родители забывали о его существовании. Заметив это, бабушка погладила его по руке.

— Мироздание так все сделало, не сердись на них, ты должен был вернуться ко мне. Я познакомилась с твоей родной бабушкой и пригласила ее попить со мной чая, куда добавила несколько капель настойки из трав, благодаря которой можно навязать свои воспоминания. Таким образом я стала родной сестрой твоей бабушки. Пока были живы твои родители, я не могла тебя забрать, однако знала, что вскоре они умрут от паленой водки, но не знала даты и чуть не прозевала. Если бы не твоя учительница, пришлось бы подключать знакомых, чтобы оформить на тебя опекунство. Вот так, мой мальчик, я вернула к себе душу своего нерожденного сына, как и обещала мужу.

Теперь о главном. Уже после моей смерти здесь появится девушка: она из нашего мира, но будет жить на Кетхасе. Там ее истинный. Володенька, ты должен будешь ей помочь всем, чем сможешь. Ты поймешь, кто она, когда она покажет тебе, что имеет магию. Сынок — я имею право тебя так назвать, — ты должен вернуться на свою родину. 21 марта на весеннее равноденствие 2018 года ты должен будешь стоять в Голосовом овраге: там откроется портал в королевство Стафия, откуда в свое время телепортировалась я. Там твоя истинная, я не буду говорить, кто она: тебе рано знать это. И не встречайся с той девушкой, которой поможешь, она родственница этой девочки. Лет так через десять сможешь поехать к ним. Работай со своей магией, чтобы добиться большего в жизни. Профессия у тебя хорошая, сможешь работать в тайной канцелярии.

— Откуда же взяться этой магии, — усмехнулся Владимир. Он слова бабушки воспринимал как бред умирающего человека, но ничего не говорил — просто слушал, чтобы ей было легче уйти в мир иной.

— Все иномирные в нашем мире обретают сильную магию — намного сильнее, чем коренные жители Кетхаса. Частично магия бывает скреплена с душой, а у меня, как и у твоего отца, она была немаленькая. У тебя должна проявиться магия воды или огня.

Она замолчала. Мужчина видел, что ей тяжело говорить, но ничего требовать не стал. Он осознавал, что она должна все сказать до конца, иначе не сможет спокойно уйти.

— В подполе с правой стороны стоит железный сундучок, в нем лежат драгоценные камни и золото. Заберешь все с собой. Я специально копила для тебя, чтобы было на что жить, учиться и купить свой дом, пока не встанешь крепко на ноги. Вот и все, милый мой мальчик, я очень тебя люблю, знай это. А теперь иди, дай мне немного отдохнуть.

Вечером, когда Володя принес бабушке поесть, она уже не дышала.

Сильная тоска по единственному человеку, который его любил, будто бы в тиски зажала его сердце, и он расплакался, всхлипывая, словно маленький ребенок.

Он даже не помнил, как прошли похороны: все сделала соседка тетя Нюра. Большое ей спасибо за это. В первое время после похорон, он часто приезжал в домик, хотя и жил в собственной квартире. Квартиру родителей он продал, так каждый уголок ему напоминал о его несчастливом детстве, и купил себе другую. Оставшуюся сумму от продажи он истратил на мебель и косметический ремонт. Домик пока решил не продавать: подумал, что продажей займется, когда подойдёт время.

И вот после смерти бабушки все предсказания стали сбываться. Все началось с того, что в Голосовом овраге была найдена девушка, которая считалось до сих пор пропавшей вместе с подругой. Если бы он только мог знать, как изменится после этих событий вся его жизнь! Скепсис в отношении слов, которые ему сказала бабушка, быстро стал исчезать после доказательства существовании магии. Он понял для себя, что без этих чудес его жизнь в этом мире станет пресной.

Переход произошел быстро и безболезненно. Как его и предупреждала бабушка, он оказался в королевстве людей Стафии. Выйдя на проселочную дорогу, Володя направился в сторону поселения, о котором говорила бабушка. Каково же было его удивление, что речь, на которой говорили окружающие, была ему очень знакома. Как-то однажды бабушка Шура предложила играть в разведчиков и для секретов применять особый язык, составленный ею, а также учила мальчика данной письменности. Они этот язык называли тайным и иногда общались на нем, отрабатывая разговорную речь. Они посылали друг другу записки на тайном языке, даже письма из Москвы он писал ей на иномирном, как он теперь понял. Бабушка Шура еще тогда его готовила к возвращению души туда, где корни его предков, за что он был очень благодарен ей.