– Нормально, – ответила Даша. – Оксанку спасайте.

Вовка разделся до трусов: он понимал, что в одежде ему будет трудно плыть быстрее течения, и прыгнул в воду. Димка, тем временем, догнал Оксану. Когда Вовка подплыл, брат поддерживал сестру одной рукой, давая ей возможность дышать, а второй грёб. Вовка подхватил Оксану с другого бока. Гребя изо всех сил, мальчишки пытались плыть против течения к плоту. Увы, всё что у них получалось, это оставаться на месте. Силы стали покидать их. Ситуация становилась всё опасней и опасней.

– Бесполезно, до плота не догребем. Надо по-другому, – тяжело дыша, сказал Димка.

– К берегу поплывём? – Вовка понял, о чём говорит друг.

– Да, другого выхода нет. Всё, течению сопротивляться не будем, а то сил не хватит. Пусть нас сносит, а мы будем потихоньку подгребать к берегу. Потом решим, как до плота добраться.

– Хорошо, – согласился Вовка.

И тут он увидел, что плот, на котором оставалась одна Даша, движется в их сторону.

– Димка, смотри, наш плот плывёт, – радостно сообщил он.

Отдавая последние силы, мальчишки стали грести против течения, дожидаясь плот.

Наконец, он приблизился. Димка и Вовка помогли Оксане подняться и забрались сами. Трое обессиленных ребят лежали на брёвнах и не могли отдышаться.

Когда силы стали возвращаться, Димка спросил:

– А что вообще произошло?

– На мель налетели, – ответил Вовка. – Плот резко остановился, и мы по инерции полетели вперёд. Я на плоту грохнулся, а девчонки в воду.

– А почему плот поплыл снова? – спросила Оксана.

Димка и Вовка тоже хотели это понять, и посмотрели на Дашу.

– Я когда увидела, что у вас не получается приблизиться, очень испугалась, – стала рассказывать Даша. – И тут я заметила под водой песок, в который упёрся плот. Я спрыгнула на него и стала изо-всех сил толкать плот назад. Кое-как мне удалось сдвинуть его немного. Плот стало разворачивать, и он боком поплыл вперёд. Хорошо, что я успела заскочить.

– Молодец, Дашка, спасла нас, – поблагодарил Вовка капитанским голосом.

– Ну ты смелая, Даша, – сказала Оксана. – Я…

– Ты вообще молчи, – прервал её Димка. – Сколько звал тебя со мной в бассейн ходить?

Только музыкалка и цветы на уме.

Оксана насупилась:

– Ты чего, как мама с папой ворчишь на меня?

– А того, что десять лет человеку, а плавать не умеет. Так и утонешь когда-нибудь.

Димка очень испугался, когда Оксану уносило течением. И теперь, когда она стояла рядом, ворчал не со зла, а радуясь тому, что его любимая сестрёнка была в безопасности.

– Ладно, осенью пойду в бассейн, – насупившись, пробубнила Оксана.

Плот в это время так и плыл боком. Неуправляемый, он оказался почти на середине реки. Димка вернулся к рулю и, орудуя веслом, установил плот в нормальное положение.

– Скоро совсем стемнеет. Нужно к берегу причаливать, – сказал он Вовке.

Вовка посмотрел в бинокль по курсу движения и уже хотел согласиться с Димкой, как вдруг ему показалось, что впереди что-то виднеется. Он подкрутил на бинокле колёсико резкости и всмотрелся внимательнее. Впереди, прямо посередине реки, была видна земля.

– Кажется, там остров какой-то. Плывём к нему, – сказал Вовка. – Держи чуть левее.

Димка повернул весло немного вправо, и плот устремился точно к острову.

Даша тем временем разложила по чашкам ягоду, налила в кружки морс, который приготовила заранее, и позвала всех ужинать.

Даше с Оксаной спешить было некуда, они с наслаждением поедали землянику, облизывая сладкие пальчики. Вовка же быстро перекусил и пошёл сменить Димку.

Когда Димка вернулся к своему делу, остров уже был виден и без бинокля. Вовка, Даша и Оксана стояли на носу плота и пытались что-нибудь рассмотреть на приближавшейся суше.

 Как только плот уткнулся в берег, Вовка спрыгнул на песок. Он нашёл палку нужной длины и увесистый камень. В несколько ударов вбил палку на нужном расстоянии от воды и привязал к ней верёвку. Можно было не переживать – течением плот не унесёт.

– Пойдём, поищем кого-нибудь? – неуверенно предложила Даша.

– Скоро совсем стемнеет, – сказал Димка и посмотрел на Вовку.

– Да, нет смысла сейчас идти, – согласился капитан. – Давайте спать ложиться. Завтра пойдём.

Ребята зашли в шалаш и сразу упали на матрасы. Трудный, насыщенный приключениями путь вымотал настолько, что уже через несколько секунд все спали крепким сном.

Солнце взошло и наступило тёплое ясное утро.

Все четверо проснулись в один миг. Это было не мудрено – за стенами шалаша раздался громкий крякающий кашель. Оксана и Даша натянули одеяла до подбородка и испуганно смотрели на мальчишек. Димке и Вовке тоже стало не по себе, но, набравшись смелости, вылезли из-под одеял и, тихо ступая, подошли к двери. Не решаясь выйти, через просвет пытались рассмотреть, что происходит снаружи. На плоту никого не было. Кашель повторился. Приоткрыв дверь, Вовка, а за ним Димка, вышли из шалаша.

На берегу стоял странный старик. Странным в его виде было всё: и длинный, до земли, жёлтый плащ, и торчащие из-под плаща загнутые вверх носки дурацких башмаков, и длинная седая борода. Завершал все эти странности жёлтый конусный колпак на голове, из-под которого свисали до плеч такие же, как борода, седые волосы.

– А Вы кто? – нерешительно спросил Димка.

– Я-то известно кто. А вот вы кто такие? – глухим, хриплым голосом проговорил старик.

Кому и почему известно, кто он такой, ни Димка, ни Вовка не поняли. Но на вопрос надо было отвечать. Димка взял эту роль на себя:

– Мы прошли через пещеру и оказались в этих местах. Вчера на плоту приплыли к этому острову.

Старик молча слушал.

– Нам нужно как-то попасть домой. Нас родители уже потеряли. Вы не знаете, как туда перебраться? – Димка указал в сторону горного хребта.

Даже не глянув туда, куда показывал Димка, старик манерно выставил ногу вперёд и хвастливо проговорил:

– Смотрите, какие красивые у меня башмаки!

Мальчишки переглянулись и вновь устремили взгляды на странного гостя. Девчонки, тем временем, подошли к двери и в щёлку наблюдали за происходящим.

– А какой колпак у меня, видели!? У вас такого нет, – продолжал хвастаться старик.

– Странный какой-то, – шепнул Димка.

Вовка сделал шаг вперёд и с вызовом произнёс:

– Колпак, как колпак. Мне, например, такой и не нужен вовсе.

От этих слов старик нахмурился и надул губы, как это делают девчонки, когда обижаются. Постояв немного всё с тем же выражением лица, он развернулся и пошагал прочь.

Из шалаша вышли Даша и Оксана. Все четверо с недоумением смотрели вслед удалявшемуся старику.

– Ну и остров, – сказала Даша. – Здесь все, что ли, такими будут?

– Если здесь вообще ещё кто-нибудь есть, – засомневался Димка.

– Вот и узнаем, – сказал Вовка. – Давайте собираться.

Даша быстро умылась речной водой, причесалась, глядя на отражение в воде, и пошла в шалаш. Пока Димка, Оксана и Вовка тоже приводили себя в порядок, разложила по чашкам ягоду и налила в кружки морс. Позавтракав, ребята стали собираться. Вскоре они двинулись в путь.

Друзья шли по усыпанной цветами поляне, любуясь красотами острова. Больше всего поражали бабочки: количеством и разнообразием расцветок. Ребятам казалось, что они идут в цветном снегопаде.

– Каких только нет! – восторгалась Оксанка. – О, смотрите, это Махаон! У неё кайма – чёрная с синими пятнашками. А других я, к сожалению, не знаю, – она грустно вздохнула.

В это время одна бабочка села Димке на плечо.

– Это Адмирал, – улыбнувшись, Димка скосил взгляд на бесцеремонную гостью. – Видите, какой красочный у неё мундир?

Периодически ребята останавливались. Вовка смотрел в бинокль, пытаясь разглядеть хоть что-то, указывающее на присутствие людей. К общему сожалению, ничего нового не открывалось. Когда подошли к одиноко стоящему дереву, решили передохнуть. Даша и Оксана, присев на траву, принялись плести из собранных по пути цветов венки, а Димка, лёжа на боку, игрался с длинноусым жуком. Вовка забрался на дерево – оттуда можно было видеть гораздо дальше.