Засунув руки в карманы штанов, Вовка бродил во дворе дома и скучал. От нечего делать пнул валявшийся на пути камушек, потом подобрал какую-то ерундовину, внимательно рассмотрел и, поняв, что толку от неё не будет, зашвырнул к мусорному баку.

Он почесал в задумчивости затылок… и решил двинуться в сторону детской площадки. В кармане заиграла музыка. Вовка тяжело вздохнул, достал телефон и глянул на экран. Звонила мама.

– Да, мама.

– Вова, ты гуляешь?

– Да, мама.

– Молодец, хоть сегодня телефон дома не оставил. А то не дозвонишься. Что за привычка?

– Мама, нафиг он, вообще, нужен?

– Вова. Во-первых, что за выражения? Во-вторых, я же волнуюсь. Можешь это понять? Тем более, первый день в незнакомом дворе…

– Мама, я понимаю, что ты волнуешься. И ты пойми: если я сам буду бестолочью – никакой телефон не поможет.

– Вот папа второй. …Это всё правильно. Но, когда ты на связи – мне спокойнее.

– Ты же сама говорила, что в вашем детстве никаких гаджетов не было. Я не пойму – как вы выжили? Открытки писали: «Мама-папа, я гуляю, у меня всё хорошо»?

– Вова, прекрати ёрничать.

– Мама, а если я окажусь в загадочном краю, где нет связи? Поможет твой телефон?

– Я тебе окажусь. В краю он, видите ли, окажется. Всё, пока, будь умницей.

– Пока, мама.

Сказав про загадочный край, Вовка даже не представлял, насколько близок к тому часу, когда его туда занесёт.

На детской площадке Вовка становился около турника и, прищурившись, посмотрел на перекладину. Затем подпрыгнул, крепко ухватился, с лёгкостью подтянулся несколько раз и, раскачавшись, ловко соскочил на землю.

Не зная, чем заняться ещё, присел на лавочку и принялся чертить палкой на песке разные каракули. И вдруг:

– Тебя как зовут?

От неожиданности Вовка чуть не выронил палку. Обернувшись, увидел, что в метре от него стоит голубоглазая, светловолосая девчонка в бейсболке, надетой козырьком назад. Наклонив голову набок, она бесцеремонно его разглядывала. Вовка нехотя встал.

– Вовка, – угрюмо ответил он.

– А я – Даша. Ты чего такой – как ёжик?

– Ничего я не ёжик, – пробурчал Вовка.

– А сколько тебе лет?

– Ну одиннадцать.

– И мне одиннадцать. Вот здорово, правда?

Вовка пожал плечами – ничего «здорового» он в этом не находил.

– Давай дружить, – предложила Даша.

– Я с незнакомыми девчонками не дружу, – Вовка нахмурил брови.

– Вот смешной, – рассмеялась Даша, – мы же только что познакомились.

Вовке не терпелось завести друзей в этом новом для него дворе, но он решил показать характер:

– Узнать имя, это ещё не значит, что познакомились.

Даша не стала спорить, только ещё внимательней посмотрела на него.

– А ты сильный, – сказала она.

– С чего ты взяла?

– Я видела, как ты на турнике подтягивался. Так мало кто может.

– Подумаешь, несколько раз подтянулся. Вообще-то, я больше могу.

Присев на лавочку, Даша стукнула ладошкой рядом с собой:

– Садись.

Вовка не стал кочевряжиться и тоже сел.

– Ты когда переехал? – спросила Даша.

– Вчера только, – ответил Вовка и с грустью добавил, – все мои друзья остались там, в старом дворе, где я жил.

– Не переживай, здесь много ребят, – Даша старалась поднять ему настроение. – Этот дом новый, сюда все недавно заселились. Я, например, месяц назад. Но у меня уже есть друзья – Димка и Оксана. В моём подъезде живут. Они брат с сестрой. Димка на год старше меня, а Оксанка на год младше. Я тебя с ними познакомлю.

Вовка не нашёл что сказать и только пожал плечами. Даша тоже замолчала.

Вдруг, наклонившись к самому уху Вовки, она шёпотом спросила:

– Ты умеешь хранить тайну?

Вовка не знал, умеет он хранить тайну или не умеет: ещё никто в свои секреты его не посвящал. На всякий случай уверенно сказал:

– Конечно, умею.

– Тогда, если хочешь, можешь пойти с нами.

– Куда? – удивился Вовка.

– Узнаешь. Завтра выходи в десять часов. Оденься по-походному. И перекусить что-нибудь возьми.

Не успел Вовка ничего спросить про поход, как Даша уже поднялась.

– Ладно, мне домой пора, – сказала она. – Пока.

– Пока, – ответил Вовка.

Даша исчезла также неожиданно, как и появилась, а Вовка остался сидеть на лавочке, пленённый вопросом: что же это за тайна такая?

Снова заиграла музыка – снова звонила мама.

– Да, мама.

– Вова, ты позавтракал? Бутерброды съел? Оделся по погоде?

– Да, мама. Я по погоде позавтракал и оделся бутербродами.

– Ой, остряк. …Я приду как обычно – в шесть часов. Будь на связи. Всё, пока.

– Пока, мама.

Закончив разговор, Вовка, глядя на телефон, обратился к нему:

– А ты шутить умеешь? …Бестолковая ты ерундень…

Он глубоко вздохнул и направился домой.

На следующее утро, едва открыв глаза, Вовка вспомнил про загадочное предложение Даши. Вскочив с постели, сразу кинулся к кладовке – там, где-то на верхней полке, лежал его походный рюкзак. Вовка забрался по стремянке под самый потолок и стал распихивать коробки с вещами.

– Вот он!

С рюкзаком в руках вернулся в свою комнату, присел на кровать и стал соображать: что ему взять с собой. Поход для него было дело не новое – уже не один раз выбирался с родителями на природу, даже с ночёвками в палатке.

Как далеко предстоит идти и сколько продлиться путешествие, Вовка не знал, поэтому решил подготовиться основательно. Перво-наперво засунул в рюкзак морской бинокль, который ему недавно подарили на день рождения. Следом улеглись: складной ножик, компас и фонарик. Подумав, положил ещё и запасной комплект батареек.

На глаза попалась небольшая линза (это увеличительное стекло он выменял у друга накануне переезда). Тоже пригодится, решил Вовка, и сунул её в боковой кармашек рюкзака.

Вспомнив, что вчера попросил маму приготовить побольше бутербродов (якобы у него по утрам прорезался неимоверный аппетит) Вовка кинулся на кухню. Мама не подвела – на столе стояла тарелка с кучей бутербродов. Быстро съев два, остальные упаковал в контейнер. Бутылку воды он купил ещё вечером, когда мама, вернувшись с работы, отправила за хлебом.

Вовка ещё раз прокрутил в голове все возможные ситуации, которые могут возникнуть в походе, и прикинул: всё ли для этого взял. Запихав, на всякий случай, ещё и свитер, со спокойной душой закрыл рюкзак.

Часы показывали девять пятьдесят.

Вовка надел морскую майку-тельняшку, надел классные походные штаны болотного цвета с кучей карманов, как у военных, и такую же куртку. Обулся в кроссовки и нацепил кепку на русую голову. К походу он был готов.

Вовка открыл дверь, но тут вспомнил, что не взял одну очень необходимую в походе вещь. Заглянув в кладовку, быстро отыскал небольшой топорик и засунул его в рюкзак.

Ровно в десять Вовка вышел во двор.

Погода портилась. Серые облака так плотно застлали небо, что солнечным лучам невозможно было найти даже маленькую щелку, чтобы пробиться к земле. Ветер игриво крутил песок на детской площадке.

Дашу Вовка увидел сразу. Она стояла на другом конце двора в компании с мальчиком и девочкой. Вовка догадался, что это Димка и Оксана, о которых Даша говорила ему вчера. Одеты брат и сестра были в одинаковые камуфляжные костюмы. Издалека отличить их можно было только по росту. Даша была одета в чёрный спортивный костюм. У всех троих за спиной висели рюкзаки.

Даша, заметив Вовку, помахала рукой.

– Это Вовка, – представила Даша его своим друзьям, когда тот подошёл. – А это Димка и Оксана.

Димка был немного выше и крупнее Вовки. Оксана, такая же чернявая и кареглазая, как брат, тоже оказалась не из мелких. Она хоть и была на год младше Даши и Вовки, в росте им почти не уступала.