- А-а-а… – Иван открыл рот, но не нашёлся, что ответить.

Ему понадобилось долгих десять секунд, чтобы осмыслить происходящее… А потом он неожиданно расслабился, широко улыбнулся и сказал:

- Нет, ну я за всё хорошее! И против всего плохого!

- Это отлично, – согласился Евпатий. – Впереди людей ждёт ещё немало опасностей. Каждая из них может оборвать развитие цивилизации. И, соответственно, лишить Вселенную уникальных черт человеческого вида. А ведь он признан весьма перспективным… Да-да…

Несмотря на то, что Евпатий правильно ставил ударения, верно использовал слова и даже применял элементы разговорного жанра, возникало ощущение, что Иван говорит с иностранцем. Речь его странного собеседника была напрочь лишена эмоций. Точнее, он явно пытался передать их интонационно, но при этом от него не веяло никакими эмоциями. А из-за этого Ивану рвало шаблоны, и он терялся.

- Человеческие фантасты любят писать о том, что цивилизация людей очень агрессивна, – проговорил Евпатий. – Или о том, как она слаба… Однако жизнь во вселенной развивается по схожим законам и правилам. И человечество, знаете ли, мало чем отличается от других разумных видов в галактике…

Иван открыл было рот.

И снова его закрыл. На него лился стопроцентный, дистиллированный бред. К сожалению, лился он таким потоком, что не оставлял шансов на то, чтобы выплыть, не наглотавшись.

- Человечество – это такой середнячок. Причём, во всём. Средне-агрессивное, средне-талантливое, средне-сильное… – проговорил Евпатий. – Но у него есть один несомненный плюс: оно стоит на правильном пути развития. И скоро, возможно, даже в ближайшие столетия, пройдя через пару кризисов, а затем стабилизировав последствия научных рывков, сумеет дотянуться до звёзд...

- Рукой? – выдавил из себя Иван.

- Метафорически, – то ли ответил, то ли поправил его Евпатий. – Но вот кризисы… Кризисы несут в себе риски. Серьёзные риски. Каждый такой кризис способен окончить существование человеческой цивилизации на взлёте. А это довольно неприятная потеря для галактики. Пропадёт уникальная культура, уникальный генофонд, уникальные открытия… Разве можно допустить, чтобы такое произошло?

- Нет! – уверенно заявил Иван. – Ни в коем случае! Такого допустить нельзя! Как нельзя допустить и того, чтобы я сидел без денег!..

Намёк был совершенно непрозрачный, но Евпатий его проигнорировал. Он сидел за столом, на котором лежал его портфель, и, не моргая, смотрел на посетителя.

- Вы весьма перспективный молодой человек, – продолжил Евпатий. – Хорошее здоровье, неплохие когнитивные способности… К тому же, вы так и не нашли, чем бы полезным заняться в жизни. Ваш вклад в антикризисный актив человечества – это реальная возможность создать что-то невероятное, что-то новое. В общем, что-то такое, что оставит свой след в истории галактики.

- Если этот вклад уменьшит сумму, которую я сегодня получу, то: не сог-ла-сен! – сразу ответил Иван, почувствовав: его собираются развести на что-то нехорошее.

- О, нет! Такие вещи невозможно оплатить деньгами, – и тут случилось чудо, которого посетитель серо-белого офиса никак не ожидал. А если точнее, Евпатий неожиданно улыбнулся. – Только личное согласие.

Улыбнулся Евпатий только губами. Серые глаза как ничего не выражали, так и продолжали ничего не выражать.

- Лично я – согласен! – Иван почувствовал лёгкое раздражение, потому что сидящий напротив человек уже более получаса бездарно тратил его, Ивана, свободное время.

А если говорить по-простому, то минута за минутой отнимал время от тех самых четырёх часов, которые щедро оставил Ивану будний день, чтобы ни в чём себе не отказывать.

- Это хорошо, – проговорил Евпатий, разглядывая сидящего напротив человека. – Очень хорошо…

- А когда я смогу получить деньги? – поинтересовался Иван, прищурившись на бейджик. – Евпатий, вы не поймите меня неправильно…

- Ах да, деньги, – Евпатий совершенно бесстрастно залез в портфель и вытащил оттуда стопку банкнот, положив её на стол. – Этого хватит?

Иван чуть расширил глаза от удивления, потянулся к деньгам, а потом – отдёрнул руку. Ситуация смущала его, хотя он уже успел сделать для себя определённые выводы.

- Но… Мне же должны выдать договор, я должен его подписать… И нужно провести договор через бухгалтерию… Деньги должны начислить на чип!.. – растерянно проговорил молодой человек.

- Лишние формальности, – заявил Евпатий. – Я просто дам вам денег, и вам даже не срежут социальную выплату. Как вам?

- Я что-то должен сделать за эти деньги? – осторожно уточнил Иван, пытаясь найти подвох в этом явно неприличном предложении.

- Нет, – ответил Евпатий. И даже бесстрастно поджал губы.

- Мне надо будет их вернуть?.. – предположил Иван. – Может, вы душу потребуете?..

- Нет и нет, – ответил Евпатий. – Включите запись.

Иван быстро активировал запись видео, как его и просили. Хотя даже в этой мелочи он явно чувствовал подвох. Просто никак не мог понять, какой именно.

- Я, Евпатий Серафимович Сивокобылов, по собственному желанию, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти, безвозмездно передаю в дар Ивану Андреевичу Листову билеты Банка России номиналом пять тысяч рублей в количестве трёх сотен штук. Я не требую возврата переданных средств и не выставляю никаких условий. Этого достаточно, Иван?

- Но… – молодой человек, рассчитывавший на низкопроцентный займ, никак не мог поверить в то, что ему только что свалилась на голову приличная сумма. – Я…

- Берите деньги, Иван. Потратьте их в своё удовольствие! – Евпатий изобразил на лице улыбку и широким движением переместил стопку купюр на край стола, поближе к посетителю. – Они ваши. Можете делать с ними всё, что заблагорассудится. Можете даже выкинуть.

- Ладно, – кивнул Иван и, наконец, взял предложенный безвозмездный дар. А затем снова растерянно осмотрел комнату. – И я могу идти?

- Да, можете идти, – кивнул Евпатий.

- Совсем? – уточнил Иван.

- С концами, – подтвердил серо-белый сотрудник учреждения.

- Я пошёл?

- Всего хорошего!

Всё ещё не веря в происходящее, Иван поднялся со стула. А затем дошёл до двери, в последний раз оглянулся на маленькую комнату и вышел прочь.

Несколько секунд Евпатий сидел неподвижно, по-прежнему глядя на дверь. После чего аккуратно убрал портфель со стола и сложил стопкой незаполненные документы.

А потом застыл в ожидании следующего посетителя. По его лысине медленно ползла муха.

Насекомое перебирало ножками, постоянно меняя траекторию движения. И периодически останавливалось, довольно потирая лапки. Но сидящему за столом мужчине было решительно наплевать на раздражающего пассажира на его голове.

Он просто ждал.

Дневник Листова И.А.

Последний день последнего года привычной жизни. Золотая осень, которая так редко бывает в Москве.

Улица встретила меня шумом двигателей и неоновым светом витрин. А ещё вечерними сумерками, опускающимися на Москву. Осень медленно захватывала город. В этом году она выдалась мягкая, тёплая, без привычных дождей и без холодного ветра. Просто осень, просто золотая, просто ещё тепло...

Стопку купюр, полученную в серо-белом офисе, я спрятал во внутренний карман. И теперь старался придумать, как распорядиться свалившимся на меня счастьем в оставшиеся три выходных.

Три выходных! Единственное послабление таким, как я, в их нелёгком трудовом пути! Ненужном трудовом пути… Бесполезном трудовом пути… Но я не трутень, вовсе нет! По образованию я – юрист! Должен был им стать, после окончания института.

Жаль только, что пока я учился, нейросеть успела заменить, в том числе, и юристов...

Причём, заменить окончательно, жестоко и бесповоротно. Её Величество Нейросеть шагала по планете семимильными шагами, не встречая сопротивления. Сначала она заменила художников, принявшись штамповать картинки по шаблону, и только единицы людей теперь могли рассчитывать на признание. Но все остальные молчали: они же не были художниками.