Поднявшуюся было панику удалось погасить: сказались опыт воинов и выдержка. Взявший на себя обязанности вожака в этом походе Залтан приказал разбить лагерь, а сам собрал баронов и сотников. Совет прошел быстро: всего лишь уточнили детали плана. Выбравшись под палящее солнце после короткой передышки, я увидел, как в сторону ближних домов отправился десятокпешихвоинов. В руках у пары из них дымили смоляные факелы, остальные несли длинные дальнобойные луки со стрелами, обмотанными паклей. Двигались они слаженно и уверенно, не сводя глаз с темных окон, где не было ни единого движения, но едва пересекли невидимую границу, как из домов ударили стрелы. Один из несущих факелы упал, торчащая из груди стрела треснула, кольчуга на спине натянулась под упершимся с обратной стороны наконечником. Следом упал стрелок, ему повезло больше, оперенное древко торчало из плеча. Остальные одновременно опустилисьна колено и ответили горящими стрелами. Те были тяжелее, но длинные луки били мощно. Вскоре начали дымиться крыши, кое-где пробивался огонь, и стрелки отступили, уносяпогибших товарищей.
В обе стороны от дороги уходили бескрайние поля. Устанавливая шатры и временный загон для лошадей, привезенные добравшимся до города обозом, воины вытаптывали посевы нещадно. Я успел подумать, что если огонь от домов перекинется на почти созревшие колосья, нам придется отступить, как заметил, что несколько сотен воинов занялись расчисткой противопожарной полосы вокруг лагеря. В ней же поставили, отгородившись от возможных атак, телеги с мешками. Дома уже занялись основательно, огонь теперь вырывался из окон на всех этажах, начали дымиться постройки, разбросанные между высокими зданиями. Изредка на улицу выскакивали испуганные люди, бросались бежать к воротам, вслед им стреляли скрывающиеся в засадах лучники. Часть беглецов все же успевала спастись, но чаще на дороге прибавлялось очередное мертвое тело: воинам удалось подобраться очень близко.
В небо поднимались клубы черного дыма, взлетали искры, ветер сносил их в сторону города. Раздавался громкий треск, крыши на загоревшихся первыми домах провалились, из оконных проемов с ревом вырывалось пламя. Я был заворожен этим зрелищем, а вот бароны и простые воины словно не замечали происходящего. А может, и на самом деле не замечали: сколько на их пути вставало вот таких городов? Ко мне подошел Север, остановился рядом, указывая в сторону пожара:
— А вырос городишко! Мой прадед вставал лагерем почти у самых стен, даже когда в прошлый раз сюда приводил войска я, здесь было не так тесно!
— А теперь все это уничтожено. — Я поглядел в его довольное лицо. — Годы работы, дорогие и просто необходимые товары сгорели.
— Потому что их господин — жадная ненасытная тварь, охочая до чужого! — отрезал Север. И был совершенно прав, так что оставалось только согласиться.
Деньползк закату очень медленно. Меня начало одолевать нетерпение, оставшись в шатре один, я осторожно вытащил из мешка комбинезон, чтобы в очередной раз проверить, все ли в порядке. Действие абсолютно бесполезное, но успокаивающее.
Торговый пятак у стен выгорел полностью, нодалеко за пределами дальности стрельбы люди Тошильдера сумели остановитьогонь, а едва в их сторону понеслась конница, быстро скрылись под защитой стен. Действовали они точно и слаженно, не впадая в панику, всадникам не досталось даже ведер и багров, горожане все унесли с собой. Подобное повторялось не раз, и жители Андерса сумели отсечь огонь, а потом и погасить его полностью.
Залтан ходил, погруженный в тяжелые мысли. Они с Озоматом часто выезжали к стене, а один раз с небольшим отрядом даже объехали город вкруговую, потом скрылись в командном шатре, куда через некоторое время созвали остальных.
Ситуация получалась не самая приятная. Воинов, пришедших с нами, хватило бы, чтобы перекрыть выходы из города, но если Тошильдер сосредоточит удар в одном направлении, то без труда сметет осаждающих, а мы потеряем четверть войска. Теперь вся надежда оставалась на спешащую подмогу Магаттов. Если, конечно, она подоспеет вовремя. Нельзя забывать о друзьях и соседях Тошильдера, к которым наверняка сумелипрорваться гонцы. Да и императорская гвардия, если появится здесь слишком рано, разбираться, кто виноват, станет не раньше, чем повяжет любого, пойманного с мечом по эту сторону стен.
До вечера еще успели пощупать оборону Андерса, даже подожгли амбары у западных ворот, но потеряли еще троих и двенадцать человек получили серьезныераны. Стоило приблизиться к стенам, как оттуда начинали бить лучники, к счастью, пока не прицельно. К тому времени, когда солнце доползло до края неба, я был совершенно вымотан, хоть лично и не участвовал ни в одной из атак. Сказывалось постоянное напряжение, от приподнятого настроения не осталось и следа. К тому же куда бы я ни пошел, за мной везде тенью следовал Карат. От бывалого воина не ощущалось враждебности, однако непрерывный надзор раздражал. Нужно было избавиться от назойливого сторожа до того, как я приступлю к выполнению плана.
Ужинали в командном шатре. Здесь же обсуждали случившееся за день, и Залтан неожиданно для меня сообщил об успехах, потом разошлись по своим шатрам. Я готов был рухнуть на походную кровать, но заставил себя двигаться. Скоро стемнеет достаточно, чтобы незаметно добраться до стены, нужно только решить вопрос с Каратом. Вытащив из мешка комбинезон, я торопливо избавился от пояса с ножнами. Сунув меч под кровать, быстро скинул доспехи, отправив кирасу и прочее железо туда же. Оставшись в кольчуге поверх камзола, натянул комбинезон. Тот был достаточно эластичным и просторным, чтобы без проблем надеть его поверх сапогов и кожаных штанов. Разместив в клапанах у застежки нож и кинжал, я накинул капюшон, опустил маску и включил радар.
Окружающий мир расцветился пятнами, особенно яркими в свете крошечного масляного светильника, висящего на тонкой цепи у постели: воины ходили по лагерю, собирались у костров. Уменьшив радиус обнаружения до минимума, я осмотрелся еще раз. В сфере диаметром в десять метров оказались всего трое. Судя по движениям, один точил меч, а остальные играли в кости. Я приготовился ждать: Карат не мог не заглянуть ко мне, чтобы проверить, все ли в порядке. Вскоре появилась движущаяся в мою сторону фигура. Дождавшись, пока она приблизится ко входу в шатер, я нырнул в невидимость и замер.
Карат вошел, остановившись на пороге. Глаза его удивленно расширились, он готов был уйти, раз меня не оказалось на месте, но что-то привлекло его внимание. Он шагнул в сторону кровати, едва не зацепив меня плечом и опустился на колени, заглядывая в темноту под постелью. Вот он, момент! А разведчик уже тянул за перевязь ножны. Я помнил, что у легкого комбинезона была хорошая защитная функция, и к моему облегчению пиктограмма с ее активацией нашлась в меню. Протянув руку к готовому распрямиться Карату, я пустил на перчатку небольшой заряд и коснулся головы разведчика. Сверкнула тусклая молния, раздался негромкий щелчок, и человек безвольным мешком рухнул на землю.
Первым делом проверил пульс и дыхание. К моему облегчению, Карат оказался жив и должен был проспать до утра. Не хотелось даже думать, как придется объяснять свое отсутствие, если все обнаружится, но обратного пути уже не было. Уложив бесчувственное тело на кровать, накрыл его одеялом с головой и погасил светильник. Теперь, если я никому срочно не понадоблюсь, моего исчезновения не заметят до утра. Так что нужно успеть назад до того, как лагерь начнет просыпаться. Проверив батарею — незапланированные траты отняли процент заряда — я выскользнул из шатра.
Освещаемый редкими кострами лагерь еще не спал. Я попетлял среди шатров, выскользнул на открытое утоптанное пространство. За пределы лагеря выбирался бегом, стараясь особо не шуметь. Притормозилтолько у крайних постов, где двигался максимально осторожно, после чего шел, скрываясь отпередовыхдозоров, засевшихв опасной близости от стен. Заряд батареи таял неприятно быстро, и, убедившись, что вокруг нет свидетелей, я отключил маскировку. Сейчас между мной и лагерем раскинулось широкое выжженное пространство с обугленными остовами строений, среди них мой серый комбинезон должен быть не так заметен.
