— Не только, хоть и это тоже. Никто не должен знать, что мы можем такое. Можем до сих пор. Пусть лучше и дальше все будут уверены, что всянаша сила в пределах наших территорий. Меня ведь и тут быть не должно, по поверьям, ведьма не может войти в храм.

Она пошла-полетела вдоль стен, касаясь светильников кончиками пальцев. Я ожидал, что там начнут загораться свечи, но ничего не произошло. Ведьма добралась до огромного медного диска, провела ладонью по его поверхности, обернулась, словно хотела увидеть мою реакцию.

— Тогда оружие? — спросил я, пожав плечами. — Мне бы сейчас пригодилось что-то дальнобойное.

— И этого тоже не получится.

— Но что тогда? — спросил я недовольно, повышая голос. — Мудрый совет? Что-то наподобие: «мы с тобой!», и хлопок по плечу?

— Твой комбинезон, который разодрал медведь. В нем поврежден аккумулятор и наверняка многое выведено из строя. Принесиего, имы подумаем, что можно сделать.

Я замолчал. Защитный комбинезон, создающий вокруг тела индукционное поле и питающий электричеством системы организма, вещь крайне полезная. И если его не выбросили, то многие проблемы можно будет перевести из разряда «чудовищно сложные» в «просто сложные».

— Договорились. Тогда встречаемся… — я обвел руками просторный церковный зал, — Здесь? Когда?

— Отправляемся сейчас. Я все устрою.

— То есть? У вас тут есть…

Договорить я не успел. Снаружи раздался свист, грохот, сначала едва различимый, но быстро усиливающийся, ведьма быстрым шагом вышла из церкви, я выскочил следом. На крошечную площадь опускался челнок. Старый, с боками в черных разводах, гремящей, кое-где отвалившейся обшивкой, но это была именно посадочная капсула. Я смотрел с широко распахнутым ртом, когдаведьма подошла к выдвинувшемуся пандусу, махнула рукой:

— Давай быстрее!

— Но это же…

— Вопросы потом! Быстро внутрь!

Я взбежал по трапу, ведьма поднялась следом. Челнок был больше того, в котором япадална планету. В просторной кабине когда-то грузовогоаппарата теперь не было ничего, кроме одинокого кресла в дальнем конце и ряда окружающих его экранов. Женщина заняла место пилота. Снова раздался рев, звон и грохот едва держащихся листов обшивки. Я поднял голову и увидел в щелях между пластинами отсветы догорающего заката и тусклые звезды. Сознания коснулся запрос на связь, мне не без удивления удалось вызвать перед собой системный экран. Я вызвалпараметры аппарата, одновременно принимая вызов.

— «Будем на месте через час. У тебя есть какие-то мысли по поводу того, где может быть комбинезон?»

Я помотал головой, потом опомнился и ответил:

— «Ни малейших. Его могли выбросить, попробовать сжечь, вариантов много. Но давай примем, что он еще цел.»

Ведьма промолчала. Стоя за ее плечом и стараясь удержаться на ногах от рывков и толчков челнока, я изучал его характеристики. За прошедшие с момента пуска в строй века аппарат выработал свой ресурс не меньше двух десятков раз. Судя по кривым на графике, химические двигатели работали на износ, давились неочищенным топливом и постоянно норовили потерять общую синхронизацию. Что такое герметичность, капсула забыла давно, мои волосы трепал врывающийся сквозь дыры в корпусе ледяной ветер. Мы шли достаточно медленно и невысоко, иначе вся эта груда металла рисковала рассыпаться прямо в воздухе. Системыдальнейсвязи не работали, оставив только узкий канал для внутрикорабельных переговоров. И вот это расстроило меня всерьез. Появившаяся былонадежда насвязьс «Байонетом» рухнула, оставив такой тяжелый осадок, что я невольно застонал.

— «Чего воешь?» — раздался в голове голос ведьмы. Я едва удержался на ногах после очередного скачка, ответил:

— «Радио. Думал, получится связаться с кораблем, он на центральной луне и постоянно сканирует эфир.»

— «Здесьтолько внутренняя связь», — подтвердила она то, что я узнал и без нее. — «Сигнал все рано не уйдет за пределы атмосферы.»

— «Почему? Такие аппараты снабжаются… снабжались техникой, которая может докричаться до кого угодно!»

— «Всяисходящаясвязь на планете глушится, этоначалось еще до того, как мир начал разваливаться на части.»

Ох, как интересно! «Байонет» ловил сигналы из этой системы, на них и навелся. Но для чего нужно было отрезать связь? Я озвучил последний вопрос, и ведьма ответила без промедления:

— «Чтобы не прилетали вот такие, как ты.» — На секунду оторвавшись от экранов, она повернулась ко мне, уголками губ изобразив улыбку: — «Шучу, конечно. Но сам разве не понимаешь? По галактике только и крику было, что о Разрушителях. Замолкают человеческие системы, Альянс отступает. А свременнымлагомв двести лет… Мы замолчали, едва поняли, что Разрушители побеждают, ты поймалпоследние сообщения, считай, повезло. С тех пор только слушаем.»

Что ж, логично и совершенно правильно. Закрыться, выставив наружу только уши, и ждать, чемвсе закончится.

— «И кто принял решение?»

— Не знаю, но явно людинеглупые. И наверняка уже мертвые. Из тех, с кем поддерживаю связь, все занимаются только исполнением. Держись, начинаю спуск!»

Держаться действительно пришлось. Челнок бросало, как щепку в водовороте, двигатели тряслисьв лихорадке, грохот стоял такой, чтоточноперебудил всех в округе. Наконец, снизу ударило, пол выскочил из-под ног. Я обнаружил себя лежащим на полу, с трудом поднялся, чувствуя, как суетятся в крови микроботы. Пандус со скрипом откинулся, впуская запахи хвойного леса, жженой травы и несгоревшего топлива. Ведьма остановила меня у выхода и протянулапотрепанный рюкзак.

— Смотри, до села, куда тебя приволокли в тот раз, по прямой километров пятнадцать. Бегом, с допуском на непредвиденные обстоятельства, у тебя уйдет двачаса, столько же обратно. Плюс полет, и остается часов пять на поиски. Постарайся уложиться, потому что через девять с половиной часов я улечу: нельзя, чтобы его тут увидели.

Она похлопала по кривой обшивке, та отозвалась визгливым стоном. Я кивнул и бегом спустился с пандуса. Конечно, было бы проще, вырубиведьма жителей и здесь, но тогда пришлось бы искать комбинезонбез чьей-либо помощи. Так что я пробегусь, тем более, микроботы не только подлатали меня, но и добавилисил.

В рюкзаке нашлись фонарь, компас, стрелка которого указывала не на север, а кцели, фляга с водой и простой защитный комбинезон из плотного материала. Надев комбинезон поверх камзола и кожаных штанов, я нацепил фонарь на голову, поправил эластичные крепления и закинул рюкзак за спину. Коротко кивнув ведьме, вошел в лес. Луч света выхватывал низкиеветки, паутинумежду стволов, при виде которой я непроизвольно передернул плечами. В небе еще горели багровым облака, но внизу стало совсем темно.

Побежал, то и дело сбиваясь на быстрый шаг. Фонарьсветил ярко, но дальше, там, куда указывала стрелка, тьма сгущалась. Ноги путались в сухих ветвях, сверху сыпалась хвоя и лесной мусор, пару раз я влетел в ямы, заполненные теплой водой, в которых что-то шевелилось, выскакивал, как ошпаренный, несся дальше.

Вскоре тело вошлов ритм, пригибалось, прыгало, останавливалось, когда это требовалось. Наконец, удалосьподуматьо чем-то еще. В селе я окажусь почти ночью, что осложняет поиски. Нет, я уверен, что нужных людей разбужу быстро, но не вызовет ли мое позднее появление ненужных вопросов? Думаю, возвращение человека, отправленного священнослужителем, чей ранг мне так и не известен, в город для разъяснений и пропавшего, вызовет некоторый нездоровый интерес. Хотя бы со стороны Араты.

И как поступить? Можно сослаться на то, что я — самый что ни на есть сэр Томас Ромм, потерявший память, а теперь вспомнивший все. Но как объяснить появление сэра Томаса в лесу далеко от тех мест, где он должен был находиться? Нет, все-таки ведьме следовало усыпить всех в деревне, так было бы проще!

Время на экране компаса ползло чудовищно медленно. Расстояние сокращалось нехотя, но все же сокращалось. Когда впереди в просветах между деревьями показались остатки багрового закатного свечения, я замедлился, выключил фонарь и пошел осторожнее. На опушке остановился, решая, как двигаться дальше. Комбинезон защищает от животных, скрывая мой запах и подменяя его на нейтральный, так что я смогу пробраться в село, не перебудив всех собак. Если, конечно, буду достаточно тихим. Но как показаться в таком виде людям? Решение пришло быстро. Я обошел поле, постоянно сверяясь с таймером: у меня даже оставался небольшой запас времени. Выбравшись к центральной дороге, ведущей к воротам в частоколе, быстро запихнулснаряжение в рюкзак, а сам рюкзак спрятал на обочине. В темноте не заметят, а до утра я уберусь отсюда.