— Колода человек надежный. Если мне доверяешь, то и ему можешь, а то и вдвойне.

— Хорошо. Тогда о другом: я уже сутки скачу, гашу пожары. Но пока не знаю причин. Кроме очевидной: кто-то вдруг решил, что смена хозяина отличное время для смены власти вообще. Я прав?

Братья переглянулись, затем Игнат ответил:

— Может, и так. При прежнем бароне никому и в голову бы не пришло такое. Пусть он и редко у нас бывал, но не мешал, поборами не душил.

— А про тебя, уж извини, ваша светлость, пока не известно ничего, — подхватил Колода. — Вот и решили некоторые…

Я сосчитал до десяти, медленно выдохнул.

— Зря решили.

— Мы тоже так подумали, — согласился деревенский голова. — Смерти, пожары… Нет. Так что в Болотной все с тобой, ваша светлость.

Дальше разговор свернул на другие вопросы, а когда опустели блюда и кувшины, я решил проветриться и вышел на крыльцо. На просторном дворе Колоды пир шел полным ходом. За столами народу стало заметно больше, подтянулись деревенские. Появились компании, кто-то уже пел, рядом воин из моего отряда рассказывал, бурно жестикулируя, о том, как мы гнались за мятежниками по землям Тошильдера, едва не напоровшись на воинов барона. Отдельно уже вперемежку слушали рассказ старика о старых временах. Ему поднесли медовухи, мягкие груши, и теперь почтительно внимали. Я прислушался: речь шла о мифических героях, что с огненным мечом и незримым щитом побивали, попирали и насаждали.

— Они последние, кто еще противился разрушению, — звучал удивительно сильный для такого немощного тела голос. — Последние, кто нес свет Солнца, и перед ними рушились в грязь армии врагов! А луки неведомой мощи пробивали стены городов, как гнилую доску!

Интересно. А учитывая, что из себя представлял этот мир еще тысячу лет назад, то интересно вдвойне. Очень похоже, что герои пилотировали шагающие танки. Нужно будет поискать книги по мифологии, уверен, что узнаю почти все из описываемых там чудес. И нужно поговорить с ведьмой… За спиной кто-то прокашлялся, затем раздался голос старосты:

— Ваша светлость, не пора нам обратно?

— Да, как раз об этом думал. Пока доберемся… Еще не известно, что ждет дома. Собирай людей.

Игнат сбежал с крыльца, заревел зычно, поднимая размякших от еды и медовухи бойцов. На крыльцо вышел Колода, толстые доски затрещали под ногами. Встав рядом, он сказал негромко:

— Ты, ваша светлость, человек сильный и храбрый, но здесь новый. Так что тебя будут еще щупать, будут… Но не беспокойся, пока мы с братом в силе, можешь на нас рассчитывать, гнили не допустим.

Я встретился с его прямым взглядом, кивнул:

— Я рад, что вы на моей стороне. И надеюсь, быстро отучу желающих совать нос не в свое дело, а то постоянно носиться и гасить пожары… то еще развлечение.

Обратно выехали еще засветло. Кавалькада сильно вытянулась по лесной дороге, бойцы нестройно затянули песню, но в седлах держались твердо. Я сам ощущал в голове приятную легкость от медовухи и от того, что этот бешеный день наконец заканчивается. Игнат ехал рядом, расслабленно прикрыв глаза. Когда вдали показались светящиеся окошки домов, на западе уже догорал закат. Воины притихли, по дороге, ведущей среди домов, их становилось все меньше: разъезжались по домам. У дома старосты я попрощался с Игнатом и направил коня к своим воротам.

Все, на сегодня хватит. Спать!

Утром первым делом отправил с письмом к Северу, в котором коротко рассказал о случившемся. Не то, чтобы жаловался, следовалопрояснить по поводу ситуации вокруг имения. Потом перекусил наскоро и отправился к Игнату.

Тот был уже по уши в делах, ипоймать его получилось только в третьем месте из тех, где старосту видели. День обещал быть жарким, и я успел пожалеть, что не взял коня, когда Игнат сам вышел навстречу с околицы, что-то втолковывая окружившим его мужикам. Увидев меня, они остановились, склонилисьв поклоне. Потом староста отправил мужиков дальше, а сам остался передо мной.

— Доброго утра, господин!

— Если бы… Все в порядке?

После всех приключений тело ещене могло свыклось, что не нужно никуда скакать, размахивать заточенной сталью. В груди поселилось и не уходилонехорошее предчувствие.

— Ну в общем да, — начал Игнат, замялся, но вздохнул тяжело и закончил: — СбежалЕвхаристий. Мне сообщили вчера, как вернулся. Я приказал не беспокоить, решил, что сам сообщу, как встанете.

Просто замечательно. Или не очень? Ленивый служитель культа покинул пост, теперь на его место пришлют толкового, все в плюсе. Но что-то мне не понравилось. То ли своевременность исчезновения, то ли выражение лица Игната, когда он сообщал мне эту новость. Слишком уж мрачным тот выглядел.

— Баба с возу… Но можно подумать, тебя его исчезновение гнетет, — спросил я.

— Не особо, — признался староста. — Давно пора было его поменять, но никто не торопился, так что, наконец, пришлют нормального. Но не нравится мне, господин, что исчез он оченьвовремя!

Так, что это там внутри шевельнулось? Нехорошее предчувствие завозилось внутри, приподняло голову.

— Давай не тяни, рассказывай, что думаешь, — приказал я. Игнат осмотрелся, но вокруг никого не было: начинался день, все разошлись по работе.

— Я, господин, уверен, что Евхаристий связан с бунтарями.

— Ну, как раз этот вопрос мы прояснили уже. За выпивку он бы и не такое сказал. Или у тебя что-то еще?

Я вопросительно посмотрел на старосту. Тот кивнул:

— Видели, как он бежалотсюдасразу, как выехала подмога. Скакал налегке, без мешка или сумки.

— Это серьезно. Наверняка посчитал, что как бы ни сложилось, о его участии станет известно. Ну почему никто ничего не предпринял раньше!

— Ну а кто на попа подумает? — помотал головой Игнат. — Святой отец вел себя, как скот, как его сюда прислали. Старый-то был — ого-го! С бородой, с голосом! Его очень уважали все, даже когда помер, всем селом вышли сжигать, и из деревень многие были. А потом Евхаристий приехал, и сразу его здесь невзлюбили.

Я вспомнил рассказ о том, что святого отца в поселке поддерживали, несмотря на скотское поведение и полное запустение церкви, уточнил:

— Но деньги давали?

— А как иначе? — удивился Игнат. — Солнцетепломделится и нам велело!

Я понимал. Тяжело вздохнув, спросил:

— Куда он мог податься, не знаешь?

— Нет, — Игнат виновато развел руками. — Я послал к Колоде, охотники ищут его. Но у соседей без приказа не смогу. Да и то, к Тошильдеру слать — время тратить, он беглеца не выдаст.

Ну, о последнем я уже подозревал. Даже если наша вчерашняя эскапада осталась незамеченной, проблемы с соседом все равно будут.

— Хорошо, продолжай, — я жестом показал, что староста свободен, но в памяти всплыл еще один вопрос. — Подожди, те бойцы, что вчера с нами были, они здесь чем обычно занимаются?

Шагнувший было в сторону Игнат остановился, развел руками:

— Кто чем. Пашут, лес рубят, в кузнице, все как у всех.

— Сообщи, что теперь они в ополчении. Только с оружием и броней у них плоховато, так что выясни по этомуповоду и сообщи.

Игнат поклонился, и мы двинулись в противоположные стороны. Ополчение. Сама идея не нова, да и показали себя бойцы с лучшей стороны. Опять же, обойдутся на первых порах дешевле наемников. Но у Тошильдера обученные, хорошо вооруженные воины, и у других соседей наверняка тоже. А вдруг решат пощупать нового хозяина земель? Нет, нужно серьезно поговорить с Севером на предмет отсутствия здесь профессиональных военных.

Вернулся в дом, поднялся к себе. Голова разогрелась от толкающихся в черепе мыслей. Нужно решать вопрос с церковью. Послать в столицу письмо с запросом, объяснив ситуацию, и сделать это как можно быстрее. Выяснить у них же, как поступить с Евхаристием, если его все-таки поймают. Я бы его просто вздернул, как соучастника, но неизвестно, как к этому отнесутся местные, а главное — наверху.

Второе на повестке — производство и необходимые улучшения. Стоит ознакомиться с бумагами, но есть подозрение, что денег, получаемых с имения сейчас, хватит только на жизнь, но не на исполнение планов.